腊月初八那场雪下得邪乎，鹅毛片子似的雪片往人脖领子里钻。叶明裹着狐裘窝在衙门后堂的藤椅里，脚边炭盆噼啪作响，手里捧着个黄铜暖炉——这玩意是他按记忆里热水袋的样式改的，灌上滚水能暖半日。
"；大人，您要的羊肉锅子！"；李天宝端着个铁皮炉子窜进来，脑门上的雪碴子都没拍干净。炉子中间竖着根烟囱，四周凹槽里红汤翻滚，切得纸薄的羊肉片在热气里卷着边。
武明堂拎着酒坛子后脚跟进，官靴在青砖地上蹭出两道泥印子："；城东张屠户刚宰的羊，说是专挑了吃肥田丹长大的..."；话没说完就被叶明摆手打断。
"；先别说公事。"；叶明拿铁筷子搅了搅锅底，"；今儿咱们就学那雪地里的鹌鹑——装会儿睁眼瞎。"；
后堂支棱起八扇雕花木窗，外头雪片子打着旋往梅树上扑。那株老梅是叶明去年移栽的，这会儿虬枝上攒着雪疙瘩，冷不丁"；啪嗒"；掉进檐下的陶瓮里，惊得几条红鲤鱼直摆尾。
"；要不说还是您会享福。"；李天宝往锅里下了盘冻豆腐，"；前几日我去陈府送文书，瞧见陈家主那厮裹着三层貂裘还直哆嗦..."；
话音未落，西墙根传来"；咯吱"；一声。武明堂的筷子尖已经戳到窗缝边——那里积着半指厚的雪，正簌簌往下掉。
"；是那窝狸猫。"；叶明往窗外撒了把鱼干，"；入冬前在粮仓逮老鼠的功臣，该赏。"；
三人就着咕嘟响的锅子说闲话。武明堂讲起年轻时在北疆雪夜伏击戎狄，李天宝念叨老家腊月祭灶的糖瓜，叶明有一搭没一搭应着，手指头在结了霜花的玻璃上划拉。
突然一阵穿堂风卷着雪沫子扑进来，炭盆里的火星子蹦到案头的《安阳田亩册》上。叶明抄起茶壶浇熄了，泛黄的纸页上浮出圈水渍，正盖住陈家庄园的位置。
"；这册子该重制了。"；他摩挲着纸页边缘，"；开春得上活字印刷，带水印防伪的..."；
话还没说完，只听得檐角处的铜铃突然发出一阵杂乱无章的响声，仿佛被一阵狂风猛烈地吹动一般。众人皆是一惊，纷纷抬头望去，只见二十只灰扑扑的鸽子如惊弓之鸟般扑棱棱地飞落在梅枝上。
这些鸽子的爪子上系着一根根竹管，那竹管泛着青光，显得有些诡异。
武明堂见状，连忙快步上前，伸手将其中一根竹管摘了下来。他轻轻抽出里面的纸张，展开一看，竟是一张薄如蝉翼的桦树皮。
叶明见状，急忙凑上前去，就着炭火仔细端详起来。然而，随着他的目光逐渐扫过桦树皮上的文字，他的眉头却渐渐拧成了一个疙瘩。
“戎狄换了新王，说要拿三十车精铁来换咱们的肥田丹方子。”叶明的声音有些低沉，显然对这个消息感到十分震惊。
“做梦！”李天宝闻言，猛地将手中的白菜帮子摔进锅里，溅起一片水花，“那帮狼崽子去年还劫了咱们的粮车，现在居然还想打我们肥田丹方子的主意，真是异想天开！”
“不过，这精铁倒是个好东西。”叶明似乎并没有被李天宝的愤怒所影响，他若有所思地蘸着酒水在桌案上画起图来。
只见他的笔触如行云流水般在桌面上游走，不一会儿，一个弩机的轮廓便渐渐浮现出来。在箭槽的位置，他还特意标注了肥田丹的配料比例。
就在众人讨论得热火朝天的时候，雪不知何时已经悄然停歇。暮色如轻纱般笼罩着整个庭院，给一切都披上了一层青蓝色的薄纱。
而在那梅树的后头，忽然转出一个雪人来。这雪人的圆脑袋上，赫然插着一根红彤彤的糖葫芦，在白雪的映衬下显得格外醒目——想必是春妮午间玩耍时堆出来的。这会儿糖衣化了，在雪人脸上淌出两道红痕，活像血泪。
夜幕渐渐降临，房间里的光线也随之变得昏暗起来。就在这时，叶明突然站起身来，打破了屋内的沉寂。
“该掌灯了。”他轻声说道，仿佛是在自言自语。然后，他转头看向一旁的武明堂，吩咐道：“老武，去库房把去年存放的辣椒粉都搬出来。”
武明堂听到这话，猛地呛了一口酒，咳嗽了几声后，满脸狐疑地看着叶明，问道：“大人，您这是要开火锅铺子吗？”
叶明微微一笑，并没有直接回答他的问题，而是继续说道：“北疆的狼骑向来畏寒，我们给他们准备一些见面礼吧。”说着，他走到炭盆旁边，用脚轻轻踢了一下，顿时，炭火被踢得飞溅起来，火星子在暮色中划出一道弧线，如流星般转瞬即逝。
叶明看着那道弧线，嘴角微微上扬，接着说道：“在肥田丹里掺入茱萸粉，然后用种出来的麦子磨成面粉……呵呵，到时候，他们可有得受了。”
李天宝静静地坐在一旁，听着叶明和武明堂的对话，一言不发。他默默地往锅里下了最后几片羊肉，看着红汤在锅中翻滚，热气腾腾，与琉璃窗上的霜花相互映衬，形成了一幅别样的画面。
然而，就在这时，房间里突然陷入了一片沉默。三人都不再说话，只有雪水从檐角滴落的声音，清晰可闻，“啪嗒，啪嗒”，仿佛是更漏在催促着年关的到来。
腊月的安阳城，空气里飘着糖瓜的甜香。叶明裹着件灰鼠皮袄子，袖口还沾着墨渍，慢悠悠地走在西大街上。
武明堂跟在后头，手里拎着个竹篮子，已经装了半篮乡亲们硬塞的炒瓜子。
"；大人您瞧！"；武明堂突然扯住叶明袖子，指着路边新开的铺子。三间门脸打通的大铺面，门楣上挂着"；安阳联合商号"；的烫金牌匾，底下小字写着"；知府衙门认证"；。
叶明眯眼细看，铺子里人头攒动。左边柜台卖的是安溪工厂出的铁器，中间摆着各村织娘的新式棉布，右边柜台最热闹——老匠人正在演示叶明设计的"；自动算盘"；，铜珠子噼里啪啦打得飞快。
转过街角就是粮市。往年这时候，陈记粮行的伙计都鼻孔朝天，今年却个个赔着笑脸。
叶明设计的"；官斗"；摆在最显眼处，铁皮包边的量器在阳光下泛着冷光。一个穿官服的小吏正给百姓讲解："；看这刻度，一斗就是一斗，谁也做不得假..."；
"；叶大人！"；卖烧饼的老汉挤过来，手里油纸包着个热腾腾的糖饼，"；尝尝新麦面！按您教的法子磨的，不牙碜！"；
叶明掰开饼子，麦香扑鼻。面粉白得透亮，半点不见往年的砂石。
武明堂凑近低语："；大人，自打推行那什么...风力筛麦机，粮铺再没法掺石子充数了。"；
正说着，远处一阵喧闹。只见一群人簇拥着一个锦衣华服的胖子走来，竟是陈家庄园的陈家主。
陈家主满脸堆笑，老远就拱手道：“叶大人，您这法子真是厉害，如今这粮市公平了许多，我陈家也跟着受益啊。”
叶明淡淡一笑，道：“公平买卖，于大家都好。”
陈家主又道：“听闻大人为应对戎狄，有诸多妙招，不知能否让我陈家出份力？”
叶明心中一动，思索片刻道：“你若有心，便组织些人手，帮忙制作那掺入茱萸粉的肥田丹，种出特制麦子。”
陈家主忙不迭点头：“大人放心，我这就去办。”
说罢，匆匆离去。武明堂皱眉道：“大人，这陈家主向来精明，怕是有自己的算盘。”
叶明却笑道：“无妨，他只要肯做事，于我们总是有利。且看着他，若有不轨，再做处置。”
说罢，继续在集市中漫步，看着自己推行的种种举措让百姓受益，心中满是欣慰。
城南蒙学馆门口，二十几个孩童正在玩"；算术跳房子"；。地上用石灰画着格子，每个格里写着数字。
领头的小丫头辫子上系着红绳，正单腿跳着背口诀："；三五一十五，四五得二十..."；
“这是谁教你们的？”
叶明走到跟前笑呵呵地问道。
"；春妮姐姐教的！"；孩子们看见叶明，呼啦围上来。有个缺门牙的男孩举起个木制玩具——正是叶明设计的"；乘法转盘"；，转一下就能出个算术题。
馆内传出清脆的算盘声。透过新装的玻璃窗，叶明看见春妮正在教珠算。黑板上挂着大幅《农具图解》，孩子们的小手在算盘上拨得飞快，竟是在计算曲辕犁的受力角度。
城西铁匠铺的烟囱里，一缕缕青烟缓缓升起，仿佛是铁匠铺的呼吸一般。
叶明来了兴趣带着武明堂就走了进去，他们刚刚踏进铁匠铺的院门，就听到了一声清脆的“咣当”声。这声音在空气中回荡，仿佛是铁匠铺的心跳，充满了生机与活力。
他定睛一看，原来是新式的铁锤正在锻打犁头。老师傅不再像以前那样抡起大锤，而是轻松地摇动手柄，铁砧上的熟铁块在机械锤击下，就像一个听话的孩子，乖乖地变形。
“省力啊！”老师傅抹了一把额头上的汗水，脸上洋溢着满足的笑容。
他指着墙上的齿轮图，自豪地对叶明说：“这可是按照大人给的尺寸做的传动组，有了这个，老汉我一天能打三十把锄头呢！”
叶明不禁对这新式的弹簧锤产生了浓厚的兴趣，他仔细观察着齿轮的转动和铁块的变化，心中暗自感叹：这小小的发明，竟然能给铁匠的工作带来如此大的改变。
接着，叶明来到了铁匠铺的后院。这里比前院更加热闹，几个木匠正围着一台怪模怪样的家伙什。这台机器看起来有些奇特，它有一条长长的锯条，而且是通过脚踏来驱动的。
这正是叶明按前世记忆设计的带锯条的脚踏式锯木机。此刻，这台锯木机正欢快地工作着，将一根根圆木切割成均匀的板材。木屑在空中飞扬，仿佛是一场木屑的盛宴。
然而，在这木屑飞扬的环境中，有一个人却显得有些狼狈。武明堂站在一旁，不停地打着喷嚏，显然是被木屑呛到了。
叶明看着这热闹的场景，心中充满了成就感。他的设计不仅让铁匠的工作变得更加轻松，也让木匠们的效率大大提高。
当他路过茶馆时，突然听到里面传来了醒木的声音。叶明不禁驻足细听，原来是说书人正在讲述一段新编的《叶知府三打陈家庄》。
说书人的声音抑扬顿挫，生动地描绘着故事情节。最让人叫绝的是，说书人的桌子上还摆放着一个微型的水车模型。每当说到关键的地方，说书人就会轻轻转动水车模型，那水车便会吱吱呀呀地转上两圈，引得茶客们连连叫好。
"；大人要听全本！"；茶馆老板眼尖，忙不迭端出芝麻糖，"；您发明的'；活字印刷'；可帮了大忙，现在话本子便宜了一半..."；
斜对面的药铺前支着口大锅，学徒正搅拌着粘稠的药膏。叶明凑近嗅了嗅，是改良版的"；冻疮膏"；——掺了辣椒素和薄荷油，配方还是他去年冬天琢磨出来的。
安阳河边的变化最大。二十架新式水车沿河排开，有的在磨面，有的在纺纱，最下游那架居然在驱动个铁匠铺的风箱！洗衣妇人们蹲在青石板上说笑，棒槌声里夹杂着新鲜事：
"；听说东村王寡妇学了新织法，一天能织三丈布！"；
"；官仓在招女账房哩，会算加减就能去！"；
叶明设计的"；公共洗衣台"；很受欢迎。水泥砌的台面斜着排水，底下还通了地龙，寒冬腊月也不冻手。几个小媳妇偷瞄着叶明笑，把皂角搓出了满盆泡泡。
日头西斜时，城门口支起了夜市摊子。往年这时候只有卖烤红薯的，今年却五花八门：安溪工厂的学徒在卖铁皮小玩具，织娘们摆出了新式头绳，最抢眼的是那个卖"；夜光石"；的摊子——其实是叶明教他们用磷粉处理的鹅卵石。
"；糖葫芦！新麦芽熬的糖稀！"；小贩的吆喝声格外响亮。叶明买了两串，山楂个个饱满，糖衣晶莹剔透。武明堂咬得嘎嘣响："；比往年的脆生！"；
路灯次第亮起。这是叶明设计的灯，玻璃罩里燃着掺盐的油脂，照得半条街亮如白昼。灯下聚着帮孩童，正用炭笔在青石板上演算，输的要给赢家一颗糖。