林夜家住在工匠巷最里间。叶明刚抬手要敲门，就听见里面传来瓷器碎裂声。
\"我受够了！\"女子带着哭腔的声音，\"日日提心吊胆...\"
推门进去，只见林夜面色惨白地站在碎瓷片中间，一个梳着妇人髻的年轻女子正用布条缠他流血的手掌——根本不是传言中病逝的妹妹，而是去年嫁到邻县的表姐芸娘。
\"大人！\"林夜想跪，被顾慎一把拎住。
芸娘却突然从针线筐里抽出剪刀对准自己咽喉：\"放过我弟弟！要杀就杀我！\"
叶明眼疾手快打落剪刀，却在触碰她手腕时愣住——脉搏处有个暗红的蛇形烙印，是北燕死士的标记。
\"三年前我被掳到北燕...\"芸娘瘫坐在地，\"他们放我回来，就是要我监视夜弟...\"
她突然剧烈咳嗽起来，袖口溅上点点猩红。
林夜抱住她，泪如雨下：\"他们给阿姐下了慢毒，每月都要解药...\"
顾慎突然拔出佩剑架在林夜颈间：\"所以你就出卖火炮机密？\"
\"我没有！\"林夜嘶吼，\"那些掺假的铜料我都做了标记！昨夜我确实去过试验场，但发现有人影就追了出去...\"
他扯开衣领，锁骨处一道狰狞的新伤还在渗血。
叶明与顾慎交换个眼神。这时其其格翻墙进来，手里拎着个瑟瑟发抖的矮胖男子：\"刘记陶坊老板，北燕暗桩。\"
午后的县衙书房弥漫着药香。沈清将研钵里的绿色粉末倒入热酒，酒液顿时翻涌起珍珠般的泡沫。
\"火蛇膏里混了漠北狼毒。\"他指着泡沫的变化，\"只有赫连勃勃的亲卫队才用这种配方。\"
叶明推开窗，让风吹散些苦涩的药味。
院角的梅树已经结出青涩的小果子，几个衙役正搭梯子采摘——安阳有个习俗，未熟的梅子泡酒可治咳疾。
\"林夜姐弟如何安置了？\"他问正在擦拭匕首的其其格。
\"照大人吩咐，放出消息说林夜偷图纸被当场格杀。\"其其格手腕一翻，寒光没入靴筒，\"芸娘送去沈先生药庐了。\"
顾慎拎着食盒进来：\"厨娘新做的梅子糕，都...怎么了？\"他疑惑地看着突然站起的叶明。
\"药庐？\"叶明已经冲到门口，\"沈清你刚才说狼毒会和什么起反应？\"
\"青梅汁...\"沈清手中的研钵突然跌落，\"芸娘刚服过我的药！\"
药庐里，芸娘已经面色发青。沈清冲进来打翻她手里的药碗，但为时已晚——她的指尖开始泛起诡异的蓝色。
\"来不及煎解毒剂了。\"沈清扯开药柜最下层，\"只有这个...\"
他拿出个紫陶小坛，正是顾慎上次带来的梅子酒。
酒液灌下去，芸娘的呼吸渐渐平稳。叶明这才注意到她枕边放着半件未完工的童袄，针脚细密，袖口还绣着驱邪的五毒纹样。
\"她有身孕了。\"沈清把脉的手微微发抖，\"这孩子...恐怕生下来就会带毒。\"
门外突然传来急促的马蹄声。传令兵满身尘土闯进来：\"大人！北燕军在三十里外扎营，打的是...是火蛇旗！\"
顾慎剑眉倒竖：\"赫连勃勃亲自来了？\"
\"不。\"传令兵咽了口唾沫，\"旗上绣的是金色狼头——是赫连勃勃的胞弟，号称'毒狼'的赫连刹！\"
叶明望向北方的天空，暮云如血。他忽然想起早晨那碗没喝完的羊肉汤，此刻大概已经凝了一层白色的油花。
\"准备迎敌。\"他轻声说，手指无意识地摩挲着腰间其其格新给他绣的荷包，上面歪歪扭扭的平安结在夕阳下泛着淡淡的金红色。
黎明前的安阳城笼罩在诡异的寂静中。
叶明站在北城门箭楼上，鼻腔里充斥着硫磺与某种腥甜混合的气味。
远处北燕军营的火把连成一片血红星河，偶尔传来几声非人的嚎叫——不似狼，倒像被掐住脖子的人。
\"探马回报，他们在烧一种绿色矿石。\"顾慎递来浸湿的面巾，\"马匹靠近就会口吐白沫。\"
叶明系紧面巾，湿布立刻传来刺鼻的酸味。城下传来咳嗽声，几个早起的菜农正慌慌张张收摊，青翠的菜叶撒了一地。
\"关闭所有城门！\"叶明突然下令，\"通知百姓用醋浸泡布巾掩住口鼻！\"
县衙后院临时改成了制药间。沈清面前摆着七种解毒药方，手边是那坛所剩不多的梅子酒。
芸娘虚弱地靠在躺椅上，指尖的蓝色已经褪成淡青。
\"大人请看。\"她颤抖着解开衣领，锁骨下方有个硬币大小的烙印，\"这是'毒狼'亲卫的标记...他们用毒雾控制死士。\"
烙印中央的图案让叶明瞳孔骤缩——三条波浪线上方悬着个骷髅，与他在现代见过的辐射警告标志惊人相似。
\"铀矿...\"叶明猛地转向沈清，\"你药庐有没有铅块？\"
院门突然被撞开。其其格拖着个不断呕吐的年轻士兵冲进来：\"北门巡逻队倒了一半！\"
士兵的面巾已经变成诡异的黄绿色。沈清扒开他眼皮：\"瞳孔扩散...是神经毒素！\"
他抄起梅子酒灌进士兵嘴里，转头大喊：\"需要更多青梅！\"
\"这个季节...\"老赵急得直搓手。顾慎却已经翻身上马：\"我知道哪里有！\"
城南老梅林里，顾慎在满地黄叶中扒拉出零星几颗干瘪的落果。突然，他耳尖一动——枯枝断裂声从林外传来。
\"世子爷好雅兴。\"前工部员外郎拄着乌木拐杖现身，身后跟着五个戴皮质面具的黑衣人，\"找这个？\"
他晃了晃布袋，新鲜青梅的清香顿时弥漫开来。
顾慎剑未出鞘就感到脖颈一凉——有细如发丝的金属线抵在皮肤上。
黑衣人之一揭开面具，露出周勉惨白的脸：\"世子若动一下，这淬了铀毒的钢丝就会...\"
话未说完，周勉突然瞪大眼睛。一支羽箭从他嘴角穿入，箭尾白翎还在颤动。其其格从树梢跃下，双刀划出两道银弧。
顾慎趁机挥剑，乌木拐杖应声而断，露出里面泛着蓝光的细长矿石。\"果然带着铀矿！\"他一脚踢飞那截断杖。
员外郎怪笑着后退：\"迟了...毒雾已经...\"枯叶突然陷落，他整个人消失在地洞中。剩余黑衣人纷纷掷出烟雾弹，刺眼的绿雾瞬间笼罩梅林。
\"闭气！\"顾慎扯下衣袖裹住青梅，和其其格背靠背冲出毒雾范围。身后梅林在绿雾中迅速枯萎，焦黑的叶子如雨飘落。