杨思齐带着二十名禁军，乘着官轿大张旗鼓地来到县衙。
这位钦天监正五十出头，面团团的脸上堆着假笑，宣读完圣旨后，眼睛却一直往慕容雪身上瞟。
\"慕容将军也在啊。\"他阴阳怪气地说，\"北境距此千里之遥，消息倒是灵通。\"
慕容雪冷笑：\"比不上杨大人，仗还没打完就急着来收战利品。\"
杨思齐脸色一僵，转向叶明：\"叶大人，圣旨上说得明白，朔风部所有文书器物都要上交钦天监...包括那个星盘。\"
叶明早有准备：\"下官这就去取。\"转身时与沈清交换了个眼色。
片刻后，沈清捧来个青铜星盘。杨思齐如获至宝，忙不迭用锦缎包好，却未注意到盘底有个新焊上去的铜片。
\"叶大人治理有方啊。\"杨思齐假意寒暄，\"听说安阳火器独步天下...\"
\"粗陋之物，不值一提。\"叶明故作谦虚，\"倒是杨大人见多识广，可知火焰谷在何处？\"
杨思齐手一抖，茶盏差点打翻：\"什...什么谷？\"
慕容雪突然拔剑抵住他咽喉：\"杨大人袖口沾的硫磺粉，是刚从黑石峡谷回来吧？\"
禁军们刚要拔刀，其其格已经带着弓弩手包围了大堂。杨思齐面如土色：\"你们...你们这是抗旨！\"
\"别紧张。\"叶明笑眯眯地取出另一份文书，\"顾王爷八百里加急送来的——圣上已授权本官全权处理朔风部一案。\"
他凑近杨思齐耳边，\"宇文朔死了，您该想想退路了。\"
杨思齐顿时瘫软如泥。
当晚，叶明在书房研究慕容雪带来的地图。
顾慎敲门进来，手里捧着个木匣：\"雪姨让我交给你的。\"
匣中是支精致的铜管望远镜，镜筒上刻着\"雪\"字。
\"北境匠人所制，可望十里。\"顾慎解释道，\"雪姨说...娘最爱用这个观星。\"
叶明郑重接过。镜片澄澈无比，连月亮上的环形山都清晰可见。
他突然想到什么，调整焦距看向黑石峡谷方向——夜色中，那里竟有微弱的火光！
\"有人在山谷活动！\"
顾慎夺过望远镜：\"是朔风余孽！他们在准备仪式！\"
两人匆忙叫醒慕容雪和沈清。四人商议至东方既白，最终定下计策：由慕容雪带北境骑兵佯攻峡谷东侧，叶明和顾慎则带精锐从废弃矿洞潜入。
\"等等。\"沈清突然想起什么，翻出那本札记，\"顾夫人记载，矿洞中有条暗河...\"
他指着某页草图，\"若从这里迂回，可直抵祭坛下方！\"
五更时分，叶明一行已经潜伏在黑石峡谷的废弃矿洞口。
晨雾中，矿洞像张开的巨口，渗出阴冷的风。
顾慎举着火把走在最前，火光映出洞壁上模糊的刻痕——那是三十年前慕容月留下的箭头标记。
\"小心脚下。\"沈清提醒道，\"慕容将军说这里有暗坑。\"
矿洞深处传来滴水声，空气越来越潮湿。
叶明摸了摸洞壁，指腹沾上些暗绿色的苔藓。
沈清凑近嗅了嗅：\"是冰苔！专克火毒的药材！\"
顾慎突然停下脚步。前方出现三条岔路，但慕容月的标记到此中断。
中间那条路口的岩壁上，刻着个小小的月牙形记号。
\"是娘亲的私印...\"顾慎声音发颤。他伸手触碰那个几乎被岁月磨平的刻痕，仿佛能透过时光感受到母亲的气息。
选择中路前行百余步，水声渐大。拐过一道弯，眼前豁然开朗——地下暗河在矿洞中奔流，河面泛着诡异的磷光。
岸边系着条腐朽的木筏，竟还保持着基本形状。
\"这筏子...\"叶明检查绳结，\"是新近被人使用过的！\"
沈清蹲在河边，舀起一捧水：\"含硫量极高，还有...\"
他突然缩手，掌心已经泛红，\"某种腐蚀性物质！\"
正说着，远处传来沉闷的爆炸声，洞顶簌簌落下尘土。慕容雪的佯攻开始了！
\"快上筏！\"叶明割断缆绳，\"顺流而下应该就是祭坛方向！\"
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暗河水流湍急，木筏在黑暗中疾驰。顾慎用长竿左右撑挡，避开突出的岩石。
磷光映照下，可见两岸岩壁上越来越多的古怪符号——七芒星、火焰纹、还有骷髅图案。
\"前面有光！\"其其格眼尖，指着河道尽头。
木筏冲出一段狭窄的隧道，眼前景象让所有人屏息——巨大的地下溶洞中央，矗立着七根青铜柱，每根柱子顶端都有碗状凹槽。
几十名黑袍人正忙着往凹槽里倾倒某种粉末，中央祭坛上，那个在黑石码头逃走的刺青脸老者高举骷髅杖，吟诵着古怪的咒语。
\"七星阵...\"沈清低声道，\"他们在激活矿脉！\"
叶明示意木筏靠岸。众人借着钟乳石的掩护靠近祭坛，发现青铜柱之间连着细铜线，交织成复杂的网络。
最令人心惊的是，祭坛下方堆满了木桶，桶身上赫然写着\"火硝\"！
\"不止要引燃矿脉...\"叶明冷汗涔涔，\"他们要用这些火药加速爆炸！\"
刺青脸老者突然提高声调，七名黑袍人同时点燃了青铜柱顶端的粉末。
蓝色火焰顺着铜线蔓延，整个网络逐渐亮起，形成一幅立体的星图——正是北斗七星的形状！
\"来不及了！\"顾慎拔剑就要冲出去。
叶明一把拉住他：\"看那边！\"祭坛侧后方，杨思齐被铁链锁在石柱上，胸前挂着那个假星盘。\"果然有内应...沈先生，磁石什么时候起效？\"
沈清估算着距离：\"再近些...现在！\"
仿佛回应他的话，星盘突然\"咔\"地一声裂开！强烈的磁力干扰下，青铜柱间的电流网络开始紊乱，几条铜线甚至迸出火花。
刺青脸老者暴怒地转向杨思齐：\"叛徒！\"
混乱中，叶明带人冲向火药桶。其其格箭无虚发，接连射倒三个守卫。
顾慎直奔杨思齐，一剑劈开锁链：\"圣上知道你来这儿吗？\"
杨思齐瘫软在地：\"是...是金侍郎指使...\"
话音未落，祭坛突然剧烈震动！失去平衡的七星阵引发了不可控的反应，部分铜线熔断，蓝火顺着裂缝渗入地下。
刺青脸老者狂笑着举起火把：\"来不及了！地火终将...\"
慕容雪带着北境骑兵从主洞口杀入，一箭射穿老者手腕。火把坠地，引燃了散落的火药粉！
\"撤！\"叶明拽起杨思齐，\"要爆炸了！\"
众人冲向暗河边的木筏。身后传来连绵的爆响，整个溶洞开始坍塌。
当木筏冲出来时的隧道时，一股炽热的气浪从洞内喷出，将木筏直接掀翻！