其其格离开后的日子，安阳府并未停下发展的脚步。
春耕在曲辕犁的助力下，进行得比往年更加顺利和高效，广袤的田野上，新翻的泥土在阳光下闪烁着油亮的光泽，播种的希望被深深埋下。
然而，叶明的目光并未仅仅停留在土地上。
这一日，他将顾慎和周廷玉都叫到了格物院深处一个戒备稍严的工坊区。这里空气中弥漫着一股石灰和矿渣混合的独特气味，几个巨大的砖石砌成的窑炉正冒着滚滚热烟。
“又捣鼓出什么新玩意儿了？神神秘秘的。”顾慎捂着鼻子，好奇地东张西望。他最近忙着整训边军，协调春耕期间的边境巡逻，难得有空被叶明拉来看“新鲜”。
周廷玉则显得沉稳许多，但眼中也带着探究。他深知叶明每次带来格物院的新事物，往往都能带来意想不到的改变。
叶明笑着指向工坊空地上堆放的一些灰扑扑的粉末，以及几块已经凝固、颜色青灰、看起来异常坚硬的板状物。“二位，来看看我们格物院最新的成果——‘水泥’。”
“水泥？”顾慎蹲下身，用手指戳了戳那粉末，又用力敲了敲那坚硬的板子，发出沉闷的“梆梆”声，“这玩意儿？看起来跟我们以前弄的一样啊，差不多，能有多稀奇？”
“顾世子，此物与原来的大不相同！”负责此项目的格物院学士，一位姓刘的老师傅连忙解释道，“它的原料主要是石灰石、黏土、铁矿渣，这些东西我们安阳周边并不稀缺，煅烧研磨而成，成本远比原来的水泥低廉。”
周廷玉敏锐地抓住了关键：“坚如磐石，水火不侵，成本低廉……叶大人，此物若用于修筑城墙、水利设施，乃至铺路架桥……”
“正是！”叶明眼中闪着光，“周大人想到了。我们安阳乃至整个边关，许多城墙年久失修，水利设施更是薄弱。有了这水泥，我们就能以更快的速度、更低的成本，加固城防，修建坚固的水渠、水库，抵御可能的洪涝，也能更好地灌溉农田。”
顾慎这才重视起来，他站起身，拍了拍手上的灰，眼神发亮：“好东西啊！要是边关的烽火台、哨卡都用这玩意儿加固，那帮草原上的家伙想偷袭都得先崩掉几颗牙！还有路！要是能把官道都用这水泥铺平了，咱们兵马调动、物资运输能快上好几成！”
叶明点点头：“没错。不过眼下产量还有限，我们先从关键处着手。我计划先在安阳城外选择一段河岸，用水泥和石块修建一段坚固的护坡，防止春汛冲刷农田。同时，在几处关键的水利节点，修建水泥闸门和水渠。”
“好！这事要紧！”顾慎立刻表示支持，“需要人手尽管开口，我让轮休的军士们也来帮忙，就当是操练了！”
周廷玉也抚掌道：“此乃利国利民之基石！下官立刻着手核算所需物料人工，并草拟具体实施方案。”
就在三人围绕水泥的应用热烈讨论时，石小星快步走了进来，脸上带着一丝古怪的神色，禀报道：“大人，顾世子，其其格姑娘派人回来了！”
“哦？”叶明精神一振，“人在哪里？情况如何？”
“人在外面，只回来了两个弟兄，带回来其其格姑娘的口信。”石小星说道，“其其格姑娘说，她找到了一个名为‘灰鹊’的小部落，部落首领对曲辕犁和安阳的粮食很感兴趣，但……但他们提出了一个要求。”
“什么要求？”顾慎性子急，追问道。
“他们说，光有犁和种子还不够，他们部落附近有一条小河，但地势不平，取水灌溉极其困难。他们想知道，安阳有没有办法，帮他们解决取水的问题？”
“如果能有办法让他们更容易地获得水源，他们就愿意举族迁移到靠近安阳的指定区域，接受安置，并承诺永不劫掠。”
取水灌溉？叶明微微皱眉。草原上地势平坦，缺乏落差，传统的龙骨水车等提水工具效率不高，且依赖人力或畜力，对一个小部落来说负担很重。
顾慎啧了一声：“这要求……有点难办啊。草原上打井不易，水车又费劲，他们这是给我们出难题呢。”
周廷玉也沉吟道：“确实是个实际问题。若无稳定水源，即便有良种新犁，收成也难以保障。”
叶明却没有立刻说话，他踱步到工坊窗边，目光投向远处在春风中缓缓转动的几个老旧磨坊风车。那是用来磨麦子的，依靠风力，节省人力。
一个念头如同闪电般划过他的脑海。
他猛地转过身，脸上露出了熟悉的、带着几分兴奋的笑容：“取水的问题……或许有办法！”
“什么办法？”顾慎和周廷玉异口同声地问道。
叶明指着远处的风车：“你们看那风车。风力，在草原上可是取之不尽用之不竭的！我们为什么不能把风车改造一下，让它不是用来磨面，而是用来提水呢？”
“风车提水？”顾慎和周廷玉都愣住了。这个想法对他们来说，颇为新奇。
“对！风车提水！”叶明越说思路越清晰，“我们可以设计一种专门的风车，通过风帆接受风力，带动一套齿轮和连杆机构，将旋转运动变成往复运动，就像……就像人用手压井的那个动作一样，但力量更大，持续不断！这样就可以带动活塞，将低处的水提到高处的水渠或者蓄水池里！”
他一边说，一边随手拿起一根木炭，在旁边的木板上画起了简易的示意图。齿轮、连杆、活塞、风帆……虽然画得粗糙，但基本原理却清晰地展现出来。
顾慎看着那草图，眼睛越来越亮：“妙啊！靠风吹就能把水弄上来？这要是成了，岂不是解决了草原灌溉的大难题？”
周廷玉也抚须赞叹：“格物之妙，竟至于斯！若此‘风力水车’能成，其意义恐怕不亚于曲辕犁！不仅能解‘灰鹊’部落之困，日后在边关缺水之地，亦能大放异彩！”
叶明放下木炭，对刘师傅吩咐道：“刘工，水泥的事情你继续抓紧，扩大产量，优化配方。另外，立刻抽调一部分精通机械的匠人，成立一个新的小组，专门攻关这个‘风力水车’！我们要尽快拿出可行的实物！”
“是，大人！”刘师傅激动地应下，看着木板上那简陋却充满想象力的草图，仿佛已经看到了它转动起来，引出汩汩清泉的景象。
叶明又对石小星说：“小星，让回来的弟兄好好休息，然后带我的话回去给其其格和‘灰鹊’部落的首领：取水的问题，我们安阳有办法解决！让他们稍安勿躁，耐心等待我们的好消息。同时，注意安全。”
“明白！”石小星领命而去。
顾慎用力一拍叶明的肩膀，笑道：“行啊你！脑子转得真快！我这刚觉得有点棘手，你这就又有新点子了！我现在是真好奇，还有什么是你这格物院弄不出来的？”
叶明笑了笑，望向西北方，仿佛能穿透墙壁，看到那片广袤的草原和其其格期待的目光。
“只要能想到，只要对百姓有益，我们都可以尝试。格物之道，本就在于探索和创造。
有了水泥加固我们的根基，再用风车引来活水，安阳和愿意与我们和平共处的草原部落，才能真正地扎根下来，茁壮成长。”
新的挑战，意味着新的机遇。叶明感觉，安阳这辆飞速前进的马车，又装上了一个充满动力的新引擎。
春风不仅吹绿了田野，似乎也吹动了即将在草原上矗立起来的、带来生机与希望的巨大风车叶片。