橡胶密封技术的突破，如同为安阳这辆疾驰的工业战车注入了最优质的润滑油。
第二代蒸汽机原型机在解决了致命的泄漏问题后，展现出了前所未有的稳定性和可靠性。
那低沉而规律的轰鸣声，不再是充满隐患的咆哮，而是化作了令人心安的力量之歌。
格物院迅速决策，以这台成功的原型机为蓝本，开始了小批量生产。
首批五台经过进一步优化的蒸汽机，被分别安装到了火炮司的镗床工坊、重型锻锤工坊、新建的“标准件”加工中心、以及为船坞提供动力的木材加工厂和巨型鼓风炉旁。
变化是立竿见影且震撼人心的。
在蒸汽镗床的稳定驱动下，炮管的内壁光滑如镜，加工周期缩短了三分之二，精度却大幅提升。
重型蒸汽锻锤那不知疲倦的千钧重击，使得大型龙骨构件、厚重铁甲的锻造效率呈指数级增长，以往需要数十名壮汉轮番奋战数月的工程，如今在蒸汽的巨力下，工期被压缩到了令人难以置信的程度。
标准件加工中心里，蒸汽动力驱动的简易车床、铣床（雏形）开始批量生产标准化的螺丝、齿轮、轴承，虽然精度远不及后世，但已经初步实现了零件的互换性，为更大规模的工业化生产奠定了基础。
木材加工厂中，巨大的蒸汽圆锯呼啸着，将原本需要斧劈刀凿数日的巨木，如同切豆腐般轻易地分割成所需的板材和龙骨料。
为冶铁炉提供鼓风的蒸汽风箱，则带来了更稳定、更强劲的气流，炉温得以进一步提升，铁水的质量和产量也随之上涨。
整个安阳的军工和重工生产体系，因为这几台稳定运行的蒸汽机，仿佛被按下了加速键。
顾慎看着武库中以惊人速度增加的标准化燧发枪、弹药，以及船坞里那第二艘“扬威级”战舰“虎啸”号飞速成型的龙骨，乐得合不拢嘴。
“老叶！照这个速度，用不了一年，咱们安阳军就能全员换上这新式火枪！水师也能再添两艘大舰！到时候，我看谁还敢来惹咱们！”顾慎用力拍打着新运到的炮钢胚料，兴奋之情溢于言表。
叶明看着眼前这派热火朝天的景象，心中亦是豪情涌动。他知道，蒸汽机带来的不仅仅是生产效率的提升，更是一种生产关系的革命，它将安阳的工业能力，真正带入了一个全新的维度。
然而，就在安阳内部高歌猛进之时，北疆的局势却并未因粮食增产和常平仓的建立而完全平稳。
幽州，这个一直与安阳龃龉不断、且在之前的北疆粮议中缺席的边镇，终于爆出了巨大的乱子——幽州军，哗变了！
起因并不复杂。刘琨为了维持对安阳的军事压力和讨好三皇子，近年来横征暴敛，不仅克扣军饷，更强行征收本就因传统作物歉收而困顿的农户家中仅存的口粮，用以换取和囤积武器装备。
去岁冬天，幽州军士卒便已怨声载道，只是被强力弹压下去。
今春，眼看着邻近的云州等镇因为引种安阳的新作物而焕发生机，田地里一片郁郁葱葱，而幽州境内却因刘琨的决策（抵制安阳种子）和政策失当，民生更加凋敝，军中粮饷拖欠愈发严重。最终，当刘琨再次下令加征“防秋税”时，长期积压的怒火如同火山般爆发了。
驻扎在幽州北部边境的一个营的士兵，在几名底层军官的带领下，率先杀了克扣最甚的督粮官，打开粮仓，随即裹挟了越来越多的士兵和活不下去的流民，如同滚雪球般向南席卷，直扑幽州州治所在！
乱军打着“诛刘琨，清君侧，求活路”的旗号，声势浩大，沿途州县或望风而降，或无力抵抗。
消息传到安阳，举座皆惊。
“刘琨这老狗，果然不得人心！哈哈，报应！”顾慎第一个拍手称快。
周廷玉却眉头紧锁：“慎世子，此事恐非幸事。幽州军乱，若处置不当，北疆门户洞开，胡虏若趁机南下，后果不堪设想。而且，乱军一旦失控，烧杀抢掠，荼毒的还是我大庆百姓。”
叶明站在巨大的北疆地图前，目光落在幽州的位置，沉吟不语。刘琨倒行逆施，有此下场是咎由自取。但正如周廷玉所言，边军哗变，牵一发而动全身。
“刘琨现在情况如何？”叶明问道。
“据报，乱军已攻破两座县城，兵锋距幽州城不足百里。刘琨紧急收缩兵力，固守州城，并向朝廷和我们……发出了求援信。”负责情报的石小星回答道。
“向我们求援？”顾慎嗤笑一声，“他还有这个脸？”
叶明手指敲击着地图上的幽州城，缓缓道：“于公，幽州乃北疆重镇，不容有失，否则战火蔓延，胡人南下，我们安阳也要受到波及。于私……这或许是我们将影响力真正深入幽州的绝佳机会。”
他眼中闪过一丝锐利的光芒：“立刻以‘北疆行营转运副使’及‘太子少保’的名义，行文幽州及周边各镇，申明利害，要求各方保持克制。
同时，命令驻扎在边境的赵铁柱部，提高戒备，但没有我的命令，一兵一卒不得进入幽州地界。”
“老叶，难道我们不插手？就看着他们乱？”顾慎有些不解。
“插手，但不是现在，也不是以武力直接介入的方式。”
叶明解释道，“刘琨尚未山穷水尽，我们贸然出兵，名不正言不顺，反而可能引火烧身，被朝廷猜忌，甚至被乱军视为敌人。我们要等，等一个最合适的时机，等刘琨和乱军两败俱伤，等朝廷的旨意，等……一个能让我们安阳以‘平定叛乱、安抚地方’的姿态，光明正大进入幽州的机会。”
他看向周廷玉：“周先生，以转运使衙门和常平仓的名义，立刻调集一批粮食和御寒物资，囤积在与幽州接壤的边境。告诉幽州的百姓和……那些还有理智的乱军，安阳有意维持北疆稳定，不会坐视饥荒蔓延。”
“大人是想……攻心为上？”周廷玉立刻领会了叶明的意图。
“没错。”叶明点头，“武力是最后的手段。我们要让幽州的人心，先倒向我们。传令给韩擎，新望乡堡那边，加大橡胶和煤炭的勘探与储备，未来，我们可能需要更多的资源来支撑更大的局面。”
幽州的乱局，对安阳而言，是危机，更是机遇。