皇帝驾崩、储位未定的消息，如同一道真正的惊雷，劈开了安阳看似平静的天空。
全城缟素，市禁伶乐，但在这肃穆哀戚的表象之下，是汹涌的暗流与几乎凝滞的紧张。
所有人的目光，或明或暗，都聚焦在了知府衙门深处，那个决定着安阳未来走向的年轻人身上。
府衙议事堂内，灯火通明。核心人员齐聚一堂，气氛凝重得几乎能滴出水来。顾慎第一个按捺不住，打破了沉默：
“老叶，京城现在就是个一点就炸的火药桶！几个皇子没一个省油的灯，尤其是那个跟刘琨勾勾搭搭的三皇子，要是他上了位，咱们安阳还有好果子吃？要我说，咱们现在就竖起大旗，以清君侧的名义，直接……”
“慎世子！”周廷玉急忙打断他，语气严肃，“慎言！此乃大逆不道之言！如今国丧期间，天下瞩目，我安阳若率先妄动，必成众矢之的！届时不仅朝廷诸公口诛笔伐，恐怕连镇北王那边……也未必会支持。”
他转向叶明，沉声道：“大人，当务之急，是稳！一要稳定我安阳内部，谨防有人借机生事；二要稳定北疆局势，幽州初定，万不可再生波澜；三要……观望京城风向，未得明确诏令之前，我安阳一切行为，皆需谨守臣节，不给任何人以口实。”
一位负责文书律法的老成官吏也附和道：“周先生所言极是。按制，国丧期间，各地督抚需各安其位，保境安民，等待新君诏告天下。我安阳此时任何异动，皆属僭越。”
顾慎梗着脖子，不服气道：“守臣节？等诏令？要是等来的是勒令咱们交出兵权、解散格物院的旨意呢？咱们也乖乖听话？”
这话问到了关键处，堂内顿时一片寂静。所有人都明白，以安阳如今展现出的实力和独立性，无论哪位皇子上台，恐怕都难以安心，削藩几乎是必然之举。
叶明一直沉默地听着，手指在光滑的桌面上无意识地划动着，目光深邃，仿佛穿透了墙壁，看到了更远的地方。他终于缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“慎兄的担忧，不无道理。周先生的稳妥，亦是老成谋国之言。”
他顿了顿，目光扫过众人：“陛下驾崩，储位未定，此诚危急存亡之秋也。然，越是此时，越需冷静。我安阳能有今日，靠的不是虚名，不是站队，而是实打实的实力——能让将士吃饱穿暖、手持利器的农工之基；能让敌人闻风丧胆、不敢犯境的武备之利；能让百姓安居乐业、心向我安阳的治理之策！”
他站起身，走到悬挂的巨幅地图前，手指重重地点在安阳的位置上：“我们的根，在这里！在北疆这片土地上！无论京城风向如何变幻，只要我们自己不乱，根基不动，就没有人能轻易动摇我们！”
“那……我们到底该如何应对？”顾慎追问道。
叶明转过身，眼中闪烁着睿智而坚定的光芒：“第一，如周先生所言，对外，一切依制而行。立刻以最恭谨的语气上表致哀，申明安阳将恪守臣节，严守边境，安抚流民，静待新君。同时，行文北疆各镇，呼吁各方以大局为重，共维北疆稳定。姿态要做足，要让所有人都看到，我安阳是稳定北疆的柱石，而非祸乱之源。”
“第二，对内，加速整合，积蓄力量。幽州之地，必须尽快彻底消化，全面推行我安阳法度与农工之策。格物院各项研发，尤其是军工、蒸汽机、舰船，非但不能停，还要进一步加快！我们要让自身的实力，膨胀到让任何觊觎者都感到牙疼、不敢轻易下口的程度！”
“第三，”叶明的声音压低，带着一丝冷冽，“秘密备战，以防万一。命令赵铁柱，幽州驻军进行轮换休整，实则进入最高战备状态。水师‘龙吟’、‘虎啸’两舰，加强远海巡逻，警惕一切不明船只，尤其是西番舰船。通往内陆的各处关隘，暗中加强守备力量。”
他看向顾慎：“慎兄，你亲自负责军备督查，确保燧发枪、弹药、火炮的生产供应万无一失。我们要做到，即便明日便与天下为敌，我安阳儿郎亦有足够的刀枪火药，保卫家园！”
“明白！”顾慎精神一振，轰然应诺。
“周先生，安抚内部、联络各方、掌控舆论，就拜托你了。尤其是与新近归附的幽州吏民，要多加抚慰，让他们尽快融入我安阳体系。”
“廷玉领命！”周廷玉躬身应道。
“另外，”叶明沉吟片刻，“以我的名义，给镇北王写一封密信。不必提及京城之事，只问安好，并告知安阳已稳定幽州，北疆门户无恙，请王爷放心。同时……隐晦地提一下，我们在海上遇到了些‘不明身份的巨舰’，似有觊觎之心。”
这是一步暗棋。既是向潜在的盟友通报情况，也是借此观察镇北王府的态度。
安排妥当，众人领命而去，各自忙碌起来。叶明独自一人留在议事堂，望着窗外漆黑的夜空和远处格物院依稀的灯火，长长吐出一口浊气。
皇帝的突然驾崩，打乱了他循序渐进的步伐，将安阳骤然推到了历史的前台。危机与机遇并存。守成，可能错失良机，最终难逃被清算的命运；冒进，则可能成为众矢之的，陷入四面楚歌的境地。
他选择的，是一条看似保守，实则更加激进的道路——不主动卷入皇权争夺的漩涡，而是利用这个权力真空期，全力夯实自身，将安阳打造成一个真正的、任何人都无法忽视的庞然大物。他要让安阳的实力，超越皇权更迭带来的影响，成为一种独立的存在。
“实力……才是唯一的真理。”叶明低声自语，握紧了拳头。无论未来是谁坐上那个位置，想要动安阳，都要先掂量掂量，能否承受得起崩掉满口牙的代价！
安阳这艘巨轮，在惊雷之后，并未盲目转向，而是开足了马力，更加坚定地沿着自己认定的航向，破浪前行。格物院的蒸汽机依旧在轰鸣，船坞里的新舰仍在建造，田间的玉米红薯仍在茁壮成长……一切似乎如常，但一种更加凝练、更加专注的力量，正在这片土地上悄然凝聚。