三皇子的毒计如同隐藏在阴影中的毒蛇，虽未立刻咬中目标，却让安阳这台精密运转的机器进入了更高强度的戒备状态。
格物院内外，明哨暗岗林立，所有人员皆需凭新制的、带有照片（利用玻璃板摄像术雏形，虽模糊但足以辨认）的身份铭牌出入，外来人员更是受到极其严格的盘查与监控。
北疆各地，安阳的“暗影”如同无形的蛛网，悄然张开，捕捉着任何一丝可疑的气息。
然而，叶明深知，最好的防守永远是进攻。被动等待对手出招，只会陷入无休止的麻烦。
就在安阳内部肃清潜藏威胁的同时，一场酝酿已久的雷霆行动，终于拉开了序幕。
晋阳，齐王行辕。
得到了安阳持续输血（包括军火、部分粮食乃至通过电报共享的情报）的李君泽，终于不再满足于偏安一隅。
在镇北王顾长青明确表态支持，以及安阳承诺提供“必要”的远程火力支援与情报保障后，齐王正式誓师，以“奉天靖难，清君侧，诛国贼”之名，亲率十五万大军，号称三十万，挥师南下，直指京城！
檄文再次传遍天下，这一次，挟北疆大胜与安阳技术之威，其声势远比以往任何一次都要浩大。
沿途州县，闻风而降者甚众，少数三皇子死忠的抵抗，在装备了安阳火器、士气高昂的靖难大军面前，也如同冰雪般迅速消融。
安阳虽然没有直接派兵参与南征，但其存在感无处不在。通过初步建立的、尚不稳定的电报线路，晋阳与安阳之间实现了近乎即时的情报传递。
三皇子部队的调动、布防情况，往往在命令下达后不久，便已摆在了齐王和叶明的案头。这使得齐王军总能料敌机先，避实击虚。
更让三皇子部队胆寒的是，在几次关键的攻坚战中，当他们凭借坚城固守时，总会遭到来自不可思议距离之外的猛烈炮击！
炮弹精准地落在城头、指挥部和粮草囤积点，威力巨大，防不胜防。那自然是安阳秘密部署在战线后方，经过严格伪装的“雷击炮”营（线膛臼炮）的杰作。
虽然因为后勤和保密原因，直接炮火支援次数有限，但其带来的心理威慑和实际战果，却是决定性的。
靖难大军势如破竹，兵锋迅速逼近黄河，京畿震动！
就在南线战事高歌猛进，吸引了大半个天下目光之时，一场真正的危机，却在安阳的心脏——格物院，骤然爆发！
一个月黑风高的夜晚，几条如同鬼魅般的黑影，利用对地形的熟悉和内部人员疏忽留下的短暂空档，悄然潜入了格物院核心区域，目标直指蒸汽机工坊和紧邻的火炮司设计档案库！
他们的行动极其专业和迅速，利用特制的工具和迷香，悄无声息地放倒了巡逻的哨兵和值夜的工匠。
就在他们即将打开档案库那沉重的铁门，并准备在蒸汽机工坊的关键设备上安装破坏装置时，刺耳的警钟声猛然划破了寂静的夜空！
“抓刺客！”
“格物院遇袭！”
早已张网以待的“暗影”和内卫部队，如同从地底冒出般，从四面八方围拢过来！火把瞬间将这片区域照得亮如白昼！
“被发现了！执行第二方案！焚毁！”刺客头目见事不可为，眼中闪过一丝狠厉，嘶声下令。
几名刺客立刻放弃开锁和安装炸弹，转而掏出火折子和携带的猛火油，准备纵火！
“砰！砰！砰！”
清脆的燧发枪声响起！埋伏在制高点的安阳神射手率先开火，精准地击倒了两名正在泼洒火油的刺客！
“一个不留！全部拿下！”负责此次反谍行动的“暗影”头目厉声喝道。
激烈的短兵相接在格物院内展开。这些三皇子派来的死士确实悍勇，武功高强，且怀有死志。但在装备了燧发枪（近战可用枪托砸刺）和经过严格训练的安阳内卫面前，他们的负隅顽抗并未持续太久。
战斗很快结束。五名刺客，三人被当场击毙，两人重伤被俘。万幸的是，由于发现和反应及时，蒸汽机工坊和档案库并未遭到实质性破坏，只有少量文件和器具在混乱中受损。
叶明在睡梦中被紧急叫醒，闻讯立刻赶到格物院。看着地上刺客的尸体和被捕的伤员，以及那些被搜出来的纵火工具和破坏器械，他的脸色阴沉得可怕。
“好，很好。”叶明的声音冰冷，不带一丝感情，“看来咱们这位监国殿下，是真的黔驴技穷了。”
周廷玉和顾慎也匆匆赶来，看到现场景象，都是又惊又怒。
“岂有此理！竟敢派人来毁我格物院！老子这就带兵去京城，宰了那狗屁监国！”顾慎怒发冲冠。
“慎世子稍安勿躁。”周廷玉虽然同样愤怒，但尚能保持冷静，“此事需从长计议。当务之急是肃清内部，加强防范。”
叶明走到那两名重伤被俘的刺客面前，蹲下身，目光如同冰锥般刺入他们的心底：“给你们一个机会，说出你们知道的一切。谁派你们来的？在安阳还有多少同党？联系方式和据点在哪里？”
那两名刺客咬紧牙关，眼神凶狠，一副视死如归的模样。
叶明站起身，对石小星淡淡道：“交给你们‘暗影’了。我不管你们用什么方法，天亮之前，我要知道我想知道的一切。”
他的语气平静，却带着一种令人不寒而栗的决绝。对付这种死士，常规手段无用，必须用非常之法。
石小星肃然领命：“是！大人！”
这一夜，格物院的灯火彻夜未熄。一方面是加紧修复和排查隐患，另一方面，在某个不为人知的密室内，正在进行着残酷的审讯。
南征的雷霆与后院的火光，几乎同时发生，标志着安阳与三皇子之间的斗争，已经从政治博弈、军事对抗，升级到了无所不用其极的全面暗战。
三皇子的疯狂反扑，非但没有撼动安阳的根基，反而彻底激怒了这头已然苏醒的雄狮。
叶明知道，是时候给予敌人最后、也是最致命的一击了。