刘济世被投入天牢，严加看管，等待他的将是律法的严惩。
清河县投毒风波在叶明雷厉风行的处置下迅速平息，官药局的信誉非但没有受损，反而因其提供的有效解毒方案和后续的严格监管措施，赢得了百姓更多的信任。
一场旨在摧毁新政根基的阴谋，被成功化解，并变成了巩固人心的契机。
然而，叶明深知，“影枭”未除，隐患仍在。
他命令“暗影”继续深挖刘济世的社会关系网，不放过任何一丝可能与“影枭”相关的线索，同时加强对各关键部门、尤其是格物院、官药局和新兴的铁路建设部门的内部监控与保密工作。
内患暂平，叶明的目光再次投向北方。北疆的战事，并未因狄人偷袭受挫而停歇，反而进入了更加残酷的僵持与消耗阶段。
狄人大汗采纳了兀术先生的建议，不再强攻黑山堡等坚固据点，转而利用骑兵机动优势，不断袭扰靖北军的粮道、哨站和小型堡寨，试图拖垮靖北军的后勤，寻找薄弱环节。
面对狄人变化的战术，靖北军也在迅速调整。
装备了新式步枪的步兵小队，配合骑兵游骑，加强了巡逻和反袭扰作战。炮兵则被集中使用，作为机动支援力量，一旦发现狄人聚集，便给予勐烈炮击。
双方在北疆广阔的草原与丘陵地带，展开了无数场小规模但异常激烈的交锋，互有伤亡。
而在这军事对峙的背后，一条象征着新时代力量的钢铁脉络，正以前所未有的速度，在安阳与晋阳之间艰难却坚定地延伸。
“安晋铁路”的建设工地，成了一片热火朝天的景象。
数以万计的民夫、囚徒在工部官员和安阳技术人员的指挥下，开山凿石，填平沟壑，铺设枕木和铁轨。
虽然主要依靠人力畜力，但安阳提供的钢钎、炸药、简易起重机等工具，依然极大地提升了效率。
顾慎从北疆前线轮换回来，短暂休整期间，便一头扎进了铁路工地。
他看着那两条平行的、在阳光下闪烁着金属光泽的铁轨不断向前延伸，忍不住对负责此段的墨工感叹：“老墨，这玩意儿铺起来是真不容易，但看着它一天天变长，心里是真痛快！等通车那天，老子要第一个坐上去，直接开到晋阳我爹的大营门口！”
墨工抹了把脸上的汗水和灰尘，笑道：“世子爷，快了！按照现在的进度，最迟明年开春，第一段就能试行通车！到时候，运兵运粮，可就快多了！”
铁路的建设，不仅是为了军事，更是为了长远的经济命脉。叶明已经规划好，铁路通车后，首先将北疆的煤炭、毛皮运出，将安阳的工业品、粮食运入，极大地降低运输成本，促进北疆经济发展。
……
就在安晋铁路一寸寸向前推进之时，遥远的狄人王庭，却发生了一场突如其来的剧变。
狄人大汗因前线进展不利，损兵折将，却迟迟无法打开局面，其威望在部落内部受到了前所未有的挑战。
几个原本就与他有隙的大部落首领，开始暗中串联，质疑他的领导能力。而一直隐藏在幕后的兀术先生，敏锐地察觉到了这股暗流。
这一夜，王庭金帐内，大汗正为粮草不济和部落内部的怨言焦头烂额，兀术先生求见。
“大汗，”兀术先生神色凝重，“近日各部首领往来频繁，恐生异心。尤其是秃发部和赫连部，其首领早已对大汗您心怀不满。如今战事不顺，他们很可能借机发难。”
大汗眉头紧锁，烦躁地挥挥手：“本汗知道了！但这些豺狼，如今还能指望他们出力吗？”
兀术先生眼中闪过一丝诡异的光芒，低声道：“大汗，与其等他们发难，不如……先下手为强！我有一计，可助大汗铲除异己，重整部落，甚至……或许能扭转战局！”
“哦？先生快讲！”大汗精神一振。
兀术先生凑近，声音压得极低，说出了一条极其毒辣的计策……
次日，大汗以商议军机、分配过冬草场为名，召集各部首领至王庭大会。秃发、赫连等几位心怀鬼胎的首领虽心存疑虑，但碍于大汗名义，还是带着少量护卫前来。
宴会之上，酒过三巡，气氛看似热烈。
突然，大汗掷杯为号，埋伏在帐外的刀斧手一拥而入！秃发、赫连等几位首领及其亲信猝不及防，当场被乱刀砍死！王庭之内，瞬间血流成河！
这场精心策划的清洗，迅速波及整个部落。
大汗凭借雷霆手段，镇压了所有敢于反抗的势力，将权力牢牢收归己手。兀术先生因其“献策之功”，更受大汗信任，几乎成了王庭的“国师”。
消息通过靖北军深入草原的哨探，艰难地传回了黑山堡和靖北军大营。
“狄人内讧？大汗清洗了秃发、赫连等部？”顾长青看着军报，眉头紧锁，“这不像那个莽夫大汗的手笔……背后定然有那个兀术的谋划！”
韩猛在一旁瓮声道：“王爷，管他谁掌权！狄人内乱，对我军不是好事吗？正好趁机出击！”
秦风却摇头道：“韩将军，未必是好事。狄人各部虽互有矛盾，但也相互制衡。如今大汗以血腥手段强行整合，虽短期内可能造成混乱，但若让其成功，整合后的狄人，将变成一个更加集权、指挥更统一的对手，反而更难对付。而且，那个兀术……其谋略阴狠，不可不防。”
顾长青点了点头：“秦先生所言极是。传令各军，加强戒备，谨防狄人以此为契机，发动更大规模的、更统一的进攻！同时，加派哨探，务必查明那兀术的详细来历！”
北疆的局势，因狄人王庭的这场血腥惊变，变得更加扑朔迷离。
而安阳与晋阳之间，那象征着秩序与力量的铁轨，依旧在叮叮当当的敲击声中，顽强地向着北方延伸，仿佛在无声地宣告，无论草原上的风云如何变幻，一个崭新的、由钢铁与蒸汽驱动的时代，正不可阻挡地来临。