胡三守与那郎中的凭空消失，如同两记响亮的耳光，抽在负责监控的“暗影”和靖北军脸上。
顾长青的震怒可想而知，但他很快压下了怒火，知道此时更需要冷静。对手越是狡猾，越不能自乱阵脚。
“暗道出口附近，可有什么发现？”顾长青沉声问石小星。
石小星脸色难看：“回王爷，暗道出口在小巷的垃圾堆旁，痕迹杂乱，对方显然早有准备，未能追踪到有效去向。属下已扩大搜索范围，并对胡三守和那郎中的所有已知关系人进行排查。”
周廷玉分析道：“王爷，对方此次断尾果断，反应迅捷，绝非寻常势力能为。胡三守经营皮货行多年，人脉复杂，资金往来定然留有痕迹。那郎中既是‘济世堂’的人，与刘济世关联密切，或许可以从太医署旧人及京城‘济世堂’的账目入手，双线追查。”
“不错。”
顾长青点头，“石小星，京城那边，立刻飞鸽传书，请叶侯爷协查‘济世堂’及刘济世一党的所有资金和人员往来，尤其是与北疆相关的部分！晋阳这边，给本王细查胡三守历年来的所有账本、货单，看看他那些皮货、药材，到底都卖给了谁，钱又从哪里来！”
命令下达，一场更加细致、也更加隐秘的排查在晋阳和京城同时展开。
这一次，不再仅仅依靠盯梢，而是动用了账房高手和刑名老吏，从最枯燥的账目数字和货物往来中，寻找蛛丝马迹。
功夫不负有心人。数日后，两条关键的线索几乎同时浮出水面。
晋阳这边，负责核查账目的老吏发现，“兴隆皮货行”近三年来，每隔数月，便会有一笔数额巨大、来源不明的银钱入账，名义上是“收购珍稀皮货预付款”，但对应的出货记录却语焉不详，甚至有些批次根本对不上号。
而接收这些“皮货”的，多是些塞外小部落的名称，经核实，这些部落要么不存在，要么根本无力消费如此巨额的皮货。
更重要的是，在一批看似普通的药材出货单中，夹带着几张用语隐晦的便签，提到了“黑石”、“引信”、“稳定”等字样，经秦风辨认，这些竟是与“猛炸药”相关的术语！
“果然是他们！”顾慎看着那些便签，咬牙切齿，“连猛炸药的主意都敢打！”
京城那边，叶明亲自督办，调动了户部和“暗影”的力量，对“济世堂”及其关联产业进行了彻查。
结果令人心惊！
“济世堂”不仅与多位被罢黜的太医署官员有资金往来，其背后还有一个错综复杂的钱庄网络，这个网络的一部分资金，竟然流向了北疆，与“兴隆皮货行”那来源不明的款项高度吻合！
而顺着这个钱庄网络往上追查，隐约指向了京城几位早已致仕、但门生故旧遍布朝野的元老重臣！
线索似乎指向了朝堂之上！
然而，就在顾长青准备将这些惊人发现密奏皇帝，并着手深挖那几位元老之时，一个更令人意想不到的发现，让整个事件的性质发生了彻底的改变。
一名“暗影”成员在重新搜查“兴隆皮货行”废弃的暗道时，在墙壁上一块松动的砖石后，发现了一个用油布包裹的严严实实的小铁盒。
铁盒没有锁，打开后，里面并非金银珠宝，而是几封密信和几张绘制在羊皮上的草图。
密信是用一种复杂的密码写就，但“暗影”中不乏破译高手。当破译后的内容呈送到顾长青面前时，这位见惯了大风大浪的靖北王，也惊得勐地从座位上站了起来，脸色瞬间变得无比凝重！
密信并非普通的通风报信或破坏指令，其内容赫然是——详细的、关于如何利用北疆新修的铁路和电报网络，进行大规模兵力、物资快速调动的推演方案！
以及，如何利用对电报线路的局部破坏，制造指挥混乱，从而为一场“里应外合”的军事行动创造条件的计划！
而那几张羊皮草图，更是骇人！上面精确标注了晋阳城防的几处“薄弱点”，黑山堡炮兵阵地的位置，以及……安晋铁路上几座关键桥梁的结构细节和可能的爆破点！
这已经不是简单的破坏和颠覆，这是赤裸裸的、准备发动军事政变或引外敌入侵的谋反大罪！
“他们……他们竟然想动铁路和桥梁！还想里应外合？！”顾慎看着那些图纸，倒吸一口凉气，“爹，这……这背后的人，是想毁了整个北疆，甚至……”
后面的话他没说，但所有人都明白，这是要动摇国本！
顾长青强迫自己冷静下来，仔细审视着这些密信和图纸。
信中的密码风格和某些用语习惯，让他感到一丝熟悉。他勐地想起，当年三皇子李兆铭发动宫变时，其“暗影卫”的一些密信，似乎就是这种风格！
“是‘影枭’！是三皇子余孽！”顾长青斩钉截铁，眼中杀意沸腾，“他们贼心不死，竟然勾结朝中败类，想在北疆重演当年京城之事！甚至不惜引狄人入关！”
一切都说得通了！为什么对方如此熟悉北疆情况，为什么能接触到军械，为什么行动如此专业狠辣！
这根本不是什么普通的利益之争，而是前朝余孽与朝中内鬼勾结，企图颠覆江山的惊天阴谋！
他们的目的，绝不仅仅是破坏新政，而是要利用北疆的动荡，乃至引入外患，实现其不可告人的政治野心！
“立刻八百里加急，将这些密信和图纸抄本，连同我们的判断，密奏陛下！”
顾长青声音沙哑而坚定，“同时，北疆全军进入一级战备状态！严查所有可疑人员，尤其是与旧‘暗影卫’及那几位元老有关联者！铁路、电报线路、关键桥梁，加派三重守卫，没有本王手令，任何人不得靠近！”
“还有，”他看向顾慎和秦风，“立刻根据这些图纸，重新评估和加固所有标注的防御弱点！绝不能让他们的阴谋得逞！”
晋阳城内的肃清行动，因为这一惊世发现，性质陡然升级。
一场针对前朝余孽和朝中内鬼的、关乎国家生死存亡的全面清查与反制，就此拉开序幕。