徐寿的到来，如同在格物院这锅翻腾的创新热汤里，又撒下了一味独特的调料。
他被安排在林致远小组的工坊隔壁，很快便让所有人见识到了“匠人世家”的深厚功底。
当林致远和几个年轻学员好奇地围观时，徐寿正用一套自制的脚踏磨盘、不同细度的金刚砂和兽皮，专注地打磨一块晶莹剔透的水晶石坯。
“徐师傅，您这手艺……真绝了！”一个学员看着水晶石坯在徐寿手中逐渐显现出均匀的凸面弧度，忍不住赞叹。
徐寿憨厚一笑，手上动作稳定如初：“家传的手艺，打曾祖起就磨镜片。水晶硬，易碎，磨的时候心要静，手要稳，力道要匀。”
他指了指旁边木盒里几片已经磨好的镜片，“一副好眼镜，镜片差一丝一毫，戴久了就头晕目眩。磨这片‘千里目’用的，要求更高些。”
林致远拿起徐寿自制的那个单筒“千里目”看了看，又透过新磨的镜片望向远处，问道：“徐师傅，我看您这‘千里目’，看远处是近了，但边缘模糊，还有些七彩杂光，这是为何？”
徐寿停下手，擦了擦汗，认真解释道：“林大人观察得细。草民琢磨过，这多半与镜片曲面和通透度有关。水晶虽透，但天然有纹路杂质。且单一片凸透镜，聚光成像总有局限。草民试过将两片不同弧度的镜片组合，效果似乎好些，但如何固定、如何调节远近，还未想出好法子。”
林致远眼睛一亮，他想起叶明偶尔提过的“光的折射”“透镜组合”等词，虽然不甚明了，但直觉告诉他徐寿的路子是对的。
“徐师傅，您这想法极好，不过光穿过镜片会发生偏折，不同形状的镜片偏折光的能力不同。”
“或许我们可以尝试将一片凸透镜和一片凹透镜组合起来，看看能不能让成像更清晰，视野更开阔？院长那里有些关于光学的简单笔记，我待会儿去请示一下，看能否拿来与您参详。”
徐寿闻言，激动得手都有些抖：“若有叶大人指点，那……那真是草民三生有幸！”
消息很快传到叶明耳中。他立刻从自己整理的简易“物理常识”笔记中，找出关于凸透镜、凹透镜成像原理、焦距等最基础的描述和图示，让周廷玉抄录一份，送给徐寿和林致远。
叶明深知，自己并非光学专家，只能提供最基础的思路和方向，真正的突破，还得靠徐寿这样的实践者去摸索。
“告诉徐师傅，不必拘泥于我的粗浅想法，大胆尝试。格物院会提供所有需要的材料，包括更纯净的水晶、甚至尝试烧制更均匀的玻璃。他需要什么工具，也尽管提。”
叶明吩咐道，心中对“望远镜”乃至“显微镜”在这个世界提前出现的可能性，生出了期待。
就在徐寿如获至宝地捧着那份笔记研读，并开始尝试设计双镜片组合结构时，铁马维修改进的工棚里，也传来了好消息。
经过日夜不休的反复试验和改进，张墨团队拿出了最终版的“鹰回弯”强化方案。
他们不仅加固了弯道处所有铁轨的固定装置，更换了更高强度的道钉和垫板，更重要的是，成功设计和铸造出了与护轨配套的强化型车轮和转向架。
新的车轮轮缘更高、更厚，轮毂部分得到加强，并在内侧设计了与护轨顶部形状契合的凹槽。转向架也增加了横向稳定构件。
在模拟“鹰回弯”最恶劣条件的测试轨道上，装载了同等重量煤水的新车头，以比事故时更快的速度通过弯道，即便人为制造了铁轨微小位移，车轮依然在护轨的引导下牢牢咬住轨道，只有轻微的晃动，没有发生脱轨！
“成功了！”满脸油污、眼带血丝的张墨，看着稳稳停在弯道另一端的车头，声音嘶哑却充满力量。周围的工匠和学员爆发出热烈的欢呼。
林振邦御史也在现场观摩，他抚须点头，对身边的叶明道：“化险为夷，反得精进。叶大人麾下，果有栋梁之材。”
叶明笑道：“是他们自己争气。不过，这只是解决了已知的危险弯道。接下来，要在所有已建成和将修建的线路上排查类似隐患，制定更严格的轨道建设和养护标准。‘铁马’欲行千里，路必须稳如磐石。”
张墨走过来，递上一份详细的报告：“院长，这是强化方案的全部数据和图纸。我们计算过，按照新标准加固现有问题弯道，并给所有机车更换新型车轮和转向架，预计需要一个月左右。期间，格物院到西山试验场的短途货运可以降速维持，长途客运需暂停。”
“可以。”叶明接过报告，“安全第一。抓紧时间完成改造。另外，致远他们搞的那个‘人力轨道车’和‘轻型畜力轨道车’，原型机测试如何了？”
林致远正好也在场，连忙回答：“院长，人力轨道车已经改进到第三代，更省力，载重也增加了。轻型畜力轨道车用了改良的小型转向架和连接器，一匹马能在轻轨上拉动比平板马车多三倍的货物，速度还快。西山煤矿的管事来看过，很有兴趣，想在几个短距离矿坑到堆场之间试铺轻轨。”
“很好。”叶明很满意这种多点开花的局面，“实用是检验技术的唯一标准。可以小范围合作试点，收集数据，继续优化。”
朝堂之上，关于“铁马”事故和后续技术改进的奏报，也呈到了皇帝李君泽的案头。
一同呈上的，还有林振邦关于京城“清肃”行动的总结，以及北疆顾慎加强边防、反制狄族刺探的简报。
御书房内，李君泽仔细阅读着这些文书，脸上看不出喜怒。
良久，他放下奏章，对侍立一旁的户部尚书沈文渊和工部尚书赵衡道：“叶明处理得当，格物院应对迅速，未因噎废食，反有精进。北疆顾慎应对也得法。狄族……果然亡我之心不死，手段越发下作。”
沈文渊道：“陛下，格物院各项发明，尤其‘铁马’与轨道，虽偶有挫折，然利国利民之大势已显。今各地请求筹建格物分院、推广新农具、兴修水利轨道之呼声日高，国库虽因多项改革支出甚巨，然商税、盐铁新法收入渐增，南北漕运效率亦有提升，臣以为，当继续支持，稳步推行。”
赵衡也附和：“工部已抽调得力干员，学习格物院之轨道测量、筑路标准，并着手勘察几条关键商路的轨道铺设可行性。‘铁马’修复改进后，其运力与速度，确非漕运与马车能比。”
李君泽微微颔首：“朕知矣。技术革新，乃强国之基，然亦需步步为营。传朕口谕给叶明：但放手施为，朕信其能把握分寸。北疆狄族异动，尤其对火器之觊觎，需格外警惕。格物院于火器之研究，务必慎之又慎，严防机密外泄。”
口谕传到格物院时，叶明正在听吴铭汇报“击发管”的初步进展。
吴铭极其谨慎，他用精铁打造了数个小型厚壁管，用最小剂量的火药和铅丸试验，已经能够稳定地将铅丸推出管口数丈远，虽无甚威力，但证明了密闭爆发推动弹丸的可行性。
“院长，这是目前最稳定的一个设计。”
吴铭指着图纸上一个带有小火门、用弹簧击锤敲击火帽（他用了一种敏感度较低的混合药剂代替）引发火药的模型，“但如何连发、如何保证气密性又便于装填、如何提高射程和精度，还毫无头绪。”
“已经很好了。”叶明鼓励道，“方向正确，剩下的就是不断试验、改进。安全始终放在第一位。陛下有旨，对此项研究要格外注意保密，所有试验必须在隔离区域进行，参与人员必须严格筛选，图纸资料分级管理。”
“属下明白！”吴铭肃然应道。
送走吴铭，叶明思索着皇帝的口谕和当前的局面。狄族的压力是实实在在的，技术竞争已延伸到基础领域。但大庆内部，改革的共识正在凝聚，技术发展的土壤日益肥沃。
他走到窗边，望向远处徐寿工坊的方向。
那里，一个全新的“光”的世界正在打开。
或许，当“铁马”再次奔腾在坚实的轨道上，当更清晰的“千里目”望穿战场迷雾，当稳定的火器开始萌芽，大庆的边关，才能真正变得固若金汤。
而这一切，都需要时间，需要耐心，需要更多像张墨、林致远、徐寿、吴铭这样充满热情与才华的人，一点一滴地去积累，去创造。
“院长，”周廷玉走了进来，递上一封厚厚的信，“安溪顾世子的信，还有随信送来的一小箱东西，说是北疆匠人根据您给的图纸，改进制作的一些小工具样品，请您过目。”
叶明接过信和箱子，脸上露出笑容。北疆也没有停下脚步。
这条通往“最强边关”的路，正由无数双手，在四面八方，共同铺设向前。