返回烈焰山谷的路程比来时更快。
当越野车驶入谷口时，往日赤红的岩壁竟蒙上了一层诡异的黑气。
炎烈猛地刹车，指着前方惊呼：“结界……结界被破了！”
只见谷口的焚天结界已化为无数破碎的光片，如同蛛网般散落在地，空气中弥漫着浓烈的硫磺味与魔气交织的恶臭。
山谷深处，赤红的地心之火光芒黯淡，取而代之的是一股阴冷的黑色能量正在缓缓吞噬火焰的光晕。
“快！去祭坛！”
炎烈跳下车，赤红披风在风中猎猎作响，他手中突然多了一柄燃烧着火焰的长枪。
“看来魔将之首早就布下了后手！”
赵琰等人紧随其后，冲入山谷。
沿途的烈焰守卫尸体横陈，他们的盔甲上布满了爪痕与剑伤，显然经历过一场惨烈的战斗。
黎曦捡起一具守卫手中的断剑，剑身仍残留着微弱的火灵力：“他们死了不久，凶手……是魔族，但也有……烈焰守卫？”
她指着尸体盔甲上一处独特的裂纹：“这是烈焰守卫内部才懂的致命击法。”
“内奸？”
轩辕坤脸色铁青。
众人赶到祭坛时，只见原本矗立在中央的焚天盾已不翼而飞。
祭坛中央的地火喷口被一层黑色晶膜覆盖，晶膜之下，赤红的地心火种正剧烈跳动，仿佛随时会被黑色能量熄灭
而在晶膜旁，站着一名身披烈焰守卫盔甲的高大身影。
他手中握着的正是焚天盾，盾牌表面的火焰符文已变成诡异的黑色。
“炎武？！”
炎烈失声惊呼，眼中充满震惊与愤怒：“你竟然背叛了烈焰山谷？！”
那身影缓缓转过身，盔甲下露出一张与炎烈有几分相似的面孔。
这人正是炎烈的亲弟弟，烈焰守卫副统领炎武。
他嘴角勾起一抹冷笑，拍了拍手中的焚天盾：“背叛？”
“哥，你守护了一辈子的火种，不过是给魔将之首大人准备的祭品罢了。”
“你……”
炎烈气得浑身发抖：“魔将之首许诺了你什么？！”
“永生与力量。”
炎武举起焚天盾，黑色符文光芒大作：“哥，你太迂腐了。”
“烈焰守卫世代守护火种，换来的不过是困守山谷的宿命。”
“而魔将之首大人答应我，只要献上火种，我就能成为新的‘火魔’，统治整个南方武者地界！”
话音未落，炎武猛地将焚天盾扣在黑色晶膜上，盾牌与晶膜瞬间共鸣，爆发出刺目的黑光。
晶膜下的地心火种剧烈收缩，赤红光芒被黑色能量层层包裹，发出痛苦的“噼啪”声。
“住手——”
赵琰怒吼，骨刀出鞘，焚天诀灵力再次运转。
尽管体内灵力所剩无几，他仍强行催动残余力量，骨刀上燃起微弱的火焰。
炎武不屑地瞥了他一眼：“就凭你？”
“一个连焚天盾力量都快耗尽的废物？”
他挥手打出一道黑炎，直逼赵琰面门。
赵琰侧身躲避，黑炎擦着肩头飞过，将身后的岩石烧出一个焦黑的窟窿。
黎曦与轩辕坤同时攻上，刀剑交击炎武的盔甲，却只发出沉闷的响声。
他的盔甲竟也被魔化，防御力惊人。
“哈哈哈！没用的！”
炎武大笑，双手按在焚天盾上，全力催动黑色符文。
“地心火种即将归位，魔将之首大人很快就会降临，你们都将成为火种的祭品！”
就在此时，祭坛下方突然传来“咔嚓”一声脆响。
众人低头望去，只见覆盖地心火种的黑色晶膜出现了一道细微的裂痕，裂痕中渗出一丝微弱的赤红光芒，如同濒死的烛火。
“怎么回事？”
炎武脸色微变，加大了输入盾牌的魔力：“不可能！这晶膜是魔将之首大人亲自布置的！”
赵琰敏锐地察觉到，那丝赤红光芒与他骨刀上的符文产生了共鸣。
他猛地将骨刀插入祭坛岩石，大吼道：“去你妈的祭品！”
嗡——
骨刀爆发出璀璨的红光，与地心火种的光芒遥相呼应。
原本黯淡的焚天诀灵力瞬间暴涨，祭坛上的黑色晶膜裂痕迅速扩大，赤红的地火能量如同挣脱枷锁的巨龙，猛地冲破晶膜，将炎武和焚天盾一同掀飞！
“不——”
炎武惨叫着撞在石壁上，焚天盾从他手中飞出，落入赵琰怀中。
盾牌一入手，赵琰便感觉到一股熟悉的炽热能量涌入体内，与残余的焚天诀灵力融合，伤口的疼痛竟奇迹般地缓解了几分。
“快！用焚天盾镇压火种！”
炎烈大喊，同时挥舞火焰长枪刺向试图爬起的炎武。
赵琰点头，双手托起焚天盾，将其扣在喷发的地心火种上。
盾牌与火种接触的瞬间，所有的黑色能量如同冰雪遇阳般迅速消融，盾牌表面的火焰符文重新焕发光彩，将赤红的地火牢牢封印在祭坛之下。
山谷深处的轰鸣声渐渐平息，弥漫的黑气也随之消散，取而代之的是温暖的火元素能量。
炎武看着失败的结局，眼中充满了怨毒与不甘。
他猛地掏出一枚黑色丹药，塞入嘴中：“魔将之首大人不会放过你们的！”
“他会用你们的血来祭奠……”
话未说完，他的身体便在丹药的力量下剧烈膨胀，最终“嘭”的一声炸成一团血雾，只留下几块焦黑的碎骨。
危机暂时解除，众人却无暇喘息。
炎烈走到赵琰身边，看着他怀中的焚天盾，沉声道：“多谢你，赵琰。”
“但这并非结束，魔将之首既然盯上了地心火种，就绝不会善罢甘休。”
“他放过你，恐怕是因为……”
他顿了顿，指向焚天盾中央的火红色晶石：“这块‘焚天晶’，是连接地心火种与外界的钥匙。”
“而你的骨刀……”
炎烈凝视着赵琰手中的骨刃：“它的材质很像上古时期‘炼骨魔祖’的遗物，那种骨头天生就能与魔气共鸣，甚至……吸收魔气。”
赵琰心中一震。
他虽然知道骨刀是龙之帝缔造出来的东西，可当初龙之帝也曾说过，眼下的这把骨刀，跟他缔造的时候并不一样。
特别是这把柄上的骨头，绝非……一般的东西！