暮色四合，领下即日改撤退为整军备战的军令后，裴仁基、孟让、徐世绩等将与郑颋、贾润甫、张亮等臣鱼贯退出，沉重的脚步声在青石廊道间回响，惊起了檐下栖息的寒鸦。
却有两人，在出了郡府后，不约而同地停住脚步。
正是王伯当、祖君彦。
二人对视一眼，皆看出对方眼中未尽的忧虑。待诸人散去，他们转身折返府内堂中。
李密正伏案疾书，给洛口仓城的房彦藻撰写军令。
刚点起的烛火摇曳，映照着他日渐清瘦的面庞。见二人回来，他并无讶色，只以笔锋示意他们稍坐。待最后一笔落下，他搁下毛笔，抬头说道：“祖公、伯当，去而复返，必为军事”
两人起身行礼，齐声应是。
王伯当率先开口，说道：“明公明鉴，臣愚见，决战虽不可避免，然我军新败之余，士气可虑。当务之急，须先振作士气。”
李密目光微动，问道：“伯当有何良策”
王伯当便提出数条，说道：“明公，臣以为，其一，可借‘桃李子’之谶与‘王者不死’之说，宣扬天意在魏；其二，尽出军资钱粮，以犒军士；其三，明公当亲巡诸营，抚慰将士。”
这几条都是务实之策。
李密沉吟片刻，一一采纳，说道：“伯当所提，与我所思暗合，便依此办理。另可再散布洛阳援军不日将至的消息，安定人心；及与诸将盟誓，以示同生共死之志，壮我三军声势。”
议定士气之事。
祖君彦整了整衣冠，神色凝重，说道：“明公，士气固需鼓舞，然尚有二患，尤甚於此。”
“公请言之。”
“其一，乃徐世绩。”祖君彦往前凑了凑，声音压低，但字字清晰，说道，“其姊为李善道妃嫔，其父、兄弟皆在河北。虽其素日恭顺，然此存亡之秋，我军困蹙之际，臣斗胆敢冒死言之，却不得不防其与李善道暗通款曲，或竟临阵倒戈。若如是，则我军大势去矣！”
李密端茶的手顿了顿，眼底掠过一丝暗芒。
祖君彦此虑，他实际上也早考虑到了。
只是如今管城兵马，除掉留在开封、驻在酸枣、阳武、原武等地的诸部之外，如前所述，是由几个部分组成，一个是管城本有之驻军和郑颋带到管城的兵马，这部分兵马，现约万人；一个是李密的内军精锐，经过秦琼的汝水之败、程咬金部在开封、雍丘等战中的损失，总计损失了一两千骠骑，现也是万人上下；一个是裴仁基的旧部，再一个是孟让部，这两部兵马原本合计两三万，而在太康、汝水两败之后，兵力大损，方下合在一起，也才万余人；再一个，即王伯当带来围攻雍丘的兵马，这部分兵马现存者较多，还有两三万人，不过大部分都已被留在开封、或者增援酸枣、阳武、原武，保护管城的外围了，随着王伯当在管城者，反而是诸部兵马中最少的，才四五千；此外，就是徐世绩部了，现有万余人。
也就是说，徐世绩部本来在管城的诸部中，只占了少数，现今却已是不可忽视的一支力量了。
并且，不但兵力不可忽视，其精锐之程度，更不可忽视。
瓦岗之旧部是最早跟从李密起兵的部队，历次大战，无有不与，不论凝聚力、抑或战斗力，都是仅次李密内军、裴仁基余部，比孟让、王伯当等部，都还要能战。
故此，李密虽然心中赞成祖君彦提的这个隐患，可他眼下却实是无有处置之措。
便放下茶碗，他抚须不语。
见李密沉默，祖君彦提手一劈，说道：“明公，当断不断，反受其乱！不如……”他眼中厉光一闪，狠声说道，“就召他入府，伏以甲士，先除之，以绝后患！”
李密尚未说话，王伯当大惊失色，骇然说道：“这怎么能行！”
他才落座，仓急起身，险些将案几撞翻，他急声与李密说道，“明公，懋功向来忠谨，凡明公之令，无不相从。与李善道决管城战之议，亦是他首倡。其姊虽为李善道嫔妃，父兄虽陷河北，然懋功从未有一封私信往来，其心可鉴！况其累立战功，为明公之股肱大将也。适方正言鼓舞士气，今若无故诛杀大将，军心如何能安岂不反而更坏士气又其部万余精锐，不畏生乱乎一旦生乱，祸起萧墙，何以再御外敌内恐生乱，外损明公义名，万万不可！”
祖君彦说道：“今不先除之，若其临阵倒戈，危害更胜其部生乱。”
王伯当伏拜，以首顿地，说道：“明公，臣愿以项上人头担保，懋功绝不负明公！”
李密看着王伯当急切的模样，又瞥了眼祖君彦紧绷的脸，终是起身扶起王伯当，说道：“伯当言重了，懋功忠义，我岂不知”转向祖君彦，“祖公此虑过矣，此事休要再提。”
祖君彦无奈，只得按下杀心，陈说第二忧，说道：“明公，日前王当仁驰援偃师之时，单雄信在城中不出，坐视王当仁覆灭，也须虑其是否已生异心。若他献城而降，则黄君汉、赵君德便无后顾之忧，即可全力进逼洛口。单雄信乃我军大将，若效裴行俨故伎，再亲至城外招降，仓城诸部不免摇动，加之明公被隔断在管城，形势危蹙，只怕……，只怕仓城就危险了！”
客观地说，祖君彦的这个担忧，和对徐世绩的担忧一样，也是有道理的。
特别单雄信坐视驰援他的王当仁战败，不出城反击，确实是令人起疑。
可也同他对徐世绩的担忧相同，他的这个担忧也是无解。就算有此忧虑，李密又能怎么办他鞭长莫及，既现在回不到兴洛仓城，也见不到更远在偃师，被汉军围逼的单雄信！
李密因此默然了一会儿，问王伯当，说道：“伯当，祖公此忧，你是何意”
王伯当肯为徐世绩打包票，对单雄信，却不敢了。
他迟疑了下，说道：“明公，雄信若欲降，早可降矣，何必待至今日不救王当仁，或因其不知敌情，恐中黄君汉埋伏。其虽败於河阳，合偃师本有之驻军，现拥守卒五千余，守城足矣。臣以为，偃师方面，不必多虑。只要我军在管城击败李善道，偃师之围，自然可解。”
李密微微颔首，未置可否。
祖君彦说道：“可是明公，若管城未战而单雄信已献偃师，汉贼兵逼仓城，怎生是好”
“祖公，我正欲上表洛阳，请朝廷出兵相助。”李密说道，“不需直抵洛口，只需至偃师城外，与偃师守军遥相呼应，雄信当即能稳定军心，断无降理。”
“洛阳出兵明公，洛阳谁人可出兵王世充乎其人狼子野心，安肯真心助我”
李密说道：“我会恳请朝廷，劳段达等出兵。”
“明公，就算洛阳纵肯允明公此请，臣敢断言，王世充亦会从中作梗。”
李密又沉默了会儿，叹道：“事势至此，虽知其难，亦不得不试。……祖公，这道表章，便劳你执笔。措辞务求恳切，陈明若我军败亡，东都唇亡齿寒，此非独为我李密一人之利害也。”
仍是这句话，祖君彦没有军略之长，能看出问题，但无解决良方。
见李密决意已定，他只有领命，就展纸研墨，凝神片刻，便挥毫疾书。笔下文字恳切沉痛，将管城危局与东都存亡利害剖析得淋漓尽致，又申明若是坐观李密败亡，则天下事去矣，恳请朝廷速遣段达等领兵来援。写毕，他捧着，呈与李密。
李密览罢，钤上印信，连同刚给房彦藻写就的军令，即命快马潜行，送往洛阳、洛口。
决战就在眼前了，很多军务要忙，王伯当是李密帐下的头号大将，祖君彦现肩负了半个房彦藻之任，该与李密说的，都已经说完，两人不再多留，就告退离去，各去做自己分内的事。
待二人退下，李密独坐堂上。
望得堂外，暮色已深。
烛火昏黄，将他映在墙壁上的孤独的身影拉得细长。
他悄然静坐了稍顷，起身出堂，沿着廊庑缓步而行，直至后院一座三层阁楼。
拾级而上，李密凭栏而立。晚风带着寒意，吹动他的胡须。虽当壮年，前些时日，婢女为他挽髻时，却已惊见几根银丝掺杂其间。摘下了幞头，他任由风吹，俯瞰城中，城内屋舍鳞次栉比，街上人影稀疏。越过不远的城墙，可见城外连营如云，蔽野的旌旗在暮色中低垂，——这是他麾下的各部兵马。更远处，丘陵点点，河流如带，暮霭沉沉，天地苍茫。
这景色，他并非初见。
恍惚间，时光倒流。当年他还是杨玄感帐下的谋主，自长安不远千里，投奔而至。杨玄感是在黎阳起的兵，从起军中，自汲郡渡河，倒与李善道渡河东来的路线一般无二，亦是先到的白马，随之，出白马，过东郡，穿荥阳，直指洛阳！途经此城时，百姓箪食壶浆，夹道观望，视他们如解民倒悬的义师，从投者如市。彼时他意气飞扬，以为天下可图！
岂料只一个多月，杨玄感即兵败身死，他也为隋军所擒。
后来用计脱囚，流落江湖，几经生死，逃亡期间，他又曾经路过管城，但他不敢露面，只能夜行荒野，此时河山依旧，却已非昔年风光，曾经的雄心壮志，似乎都化作了泡影。
“然而王者不死……”忆及至此，他低声自语。
是啊，他终究没有沉沦。从瓦岗寨到兴洛仓，从流寇到魏公，他李密的名字再次震动天下！
如今三度面对这片山河，他的心境，细细究之，当然与第一次时不同，与第二次时更不同。於今他虽困在此，兵马尚强，境遇已远非逃亡时可比，而至於当前所临的危局，尽管似是更甚於杨玄感兵败之际，可是，又如何呢起落至今，早是多少的绝境，他没有历经而他又何时不曾於绝境中重生危局愈重，大丈夫当其志愈坚！他再次低声自语：“王者不死！”
暮深夜至，城中灯火次第亮起，与天际疏星交相辉映。萧瑟寒风吹动他的衣襟，猎猎作响。他凝望着这片三度见证他起伏荣辱的土地，眼中疲虑渐褪，取而代之的是燃起不屈的锋芒。
“成败在此一举。”他握紧冰凉的栏杆，“李善道，纵使你暂占上风，我李密亦决不轻言退让！”
昔日辅佐杨玄感，是为人作嫁；今朝高举义旗，是为自己开创江山！
王者不死，既然上天让他的名姓应合谶纬，既然他屡经大难而不死，那么这一次，他也定能绝处逢生！若天意真有垂青，又何必惧李善道一时之盛
夜风渐烈，星子一颗颗探出头，缀在墨色的天幕上。
城外连营中，也次第燃起篝火，连缀如练，映得初夜的天际微红。
这火光，仿佛他心中不肯熄灭的野火。
“请李玄英先生来见。”他吩咐从吏说道。
他要用这位以解谶闻名的名道，为他的“天意垂青”再添几分佐证，他要借这“天意”，为自己的霸业、为三军、为决战李善道，再添一把火。
……
次日，罗士信引兵出营，开向虎牢，且不多提。
只说几道流言，只一夜过去，便在城外连营中不胫而走，蔓延传开。
有士卒信誓旦旦地说，昨夜亲眼见有仙人乘鹤而过，紫气东来，正是真龙将兴之兆。
有说有仙人夜观天象，帝星摇曳於紫微垣，主李善道气数将尽，真主当兴於管城。
有传言杨玄感败后，李密虽为隋军俘虏，然竟得生逃，此后辗转江湖，屡遭围捕，历经困厄，却总能化险为夷；如今坐拥百万之众，称雄中原，正是王者不死的明证。
“桃李子，皇后绕扬州，宛转花园里。勿浪语，谁道许”这道谶语也再次在军中流传。
又有消息灵通者透露，说的有鼻子有眼，传称洛阳已发精兵十万，由陈国公、开府仪同三司、纳言段达等率领，不日即可抵达管城，与魏公合兵，共击汉军。
流言如风，无孔不入，吹遍连营。
李密闻报后，顺势而为，召聚王伯当等将领，将与王伯当议定的“尽出军资钱粮，以犒军士”等决定，颁行下去，大开府库，重赏诸将，犒赏三军。
接着，在诸将陪从下，他亲自巡视各营，所到之处，必驻足与士卒交谈，询问疾苦，与低级军校共饮一碗薄酒，拍着士卒的肩膀温言勉励，慷慨承诺此战胜后，必不吝更多的赏赐。
借着流言之势，这番举动效果显着，军中低迷之气为之一振。
三日后，罗士信的军报送达：房彦藻因受黄君汉、赵君德部牵制，不敢分兵相助。罗士信以数千兵力强攻虎牢两日，损兵折将，却未能接近关墙一步，请求下一步指示。
最后一线侥幸破灭。李密不再犹豫，便令罗士信回师，同时传檄开封、酸枣、阳武等地驻兵，调其精锐，俱来管城，他要集中所有力量，与李善道决一死战！
城外，一座三丈高台已经筑成。
就在这天下午，李密身着戎装，登台誓师。
台上“魏”字大纛飒飒，王伯当、孟让、裴仁基、徐世绩等大将俱着甲胄，仗剑从立於侧。
台下甲士如林，汇聚而来的数万将士，环绕高台，步卒列以上百个方阵，刀矛耀日，骑士牵马挟槊，如片片黑云密集，程咬金等诸将各立本军前。旌旗招展，鼓角相闻，天地为之低昂。
步卒也好、骑士也罢，一张张面孔带着紧张、期盼，还有对未知命运的惶惑。
命人牵来白马，李密亲执利刃，一刀斩下马首，热血喷溅在祭坛之上。
“皇天后土，实所共鉴！”李密举刀向天，声如洪钟，“我李密起兵，本为解民倒悬，廓清寰宇！今李善道恃强来犯，我三军将士，当同心戮力，誓死与战！天意在魏，此战必胜！”
“必胜！必胜！必胜！”三军雷动，万岁之声震天撼地，回荡在原野之上。
连日来的压抑似乎在这一刻找到了宣泄口，士气为之陡涨。
……
两日后。
魏公三年，汉王二年，正月二十九日。
汉使自白马来，呈上李善道的“礼物”。
木匣开启，正是月前李密赠去的这套妇人衣裙。
附书一纸，字迹刚劲，为李善道亲笔。
上写：“公之巾帼，今还与公。二月初一，吾兵南下。初三，取酸枣；初五，取阳武；至迟初十，兵临管城之下，与公会猎於野。既克，望公着此衣裙，为吾帐前歌舞，善道何吝美酒！”
李密手持这轻薄的衣裙，视之良久，忽而放声大笑。
二月初一，汉军如期南下。