“殿下，诸公之议，皆有其理。我军若北上，高延霸凭险阻击，陈敬儿、王君廓趁势掩攻，我军恐将进退失据；若南下龙泉，则如玄龄所言，一旦顿兵坚城之下，必然耽误战机；而若采窦公之议，东进与太原合兵，虽是稳妥，却将代北半壁、河东全局拱手让与李善道。
“较诸公之议，各有短长。然当前之际，一得一失并不重要，重要的是全局之势。欲求破局致胜之道，首在明机要，定急务。当前机要，绝非在救不救善阳，也不在要不要抢占龙泉、或与太原会兵。善阳纵救、龙泉纵得、太原即使会兵，李善道犹近十万精兵，其或调宋金刚等部，复进困善阳；或调临汾之兵，反攻龙泉；或南北夹击，进迫太原，我军仍处下风。
“故仆愚见，当前急务，不在一城、一郡，宜在剪除贼势为先。则怎生剪除贼势？”
杜如晦说到此处，指向沙盘北部雁门西南位置插着的几面黑旗上，——这几面黑旗所代表的是宋金刚、程咬金、甄翟儿等部汉军，接着说道，“察汉军当下在河东之诸部，最易歼灭者，即宋金刚诸部也。彼等正在尾追尉迟敬德等部，无险可依，此其一；程咬金新降伪汉，甄翟儿本代北流寇，是圣上与殿下的手下败将，趁胜或能追进，遇挫势必溃散，此其二；殿下麾下新编的玄甲骑，凡入选者，无不我大唐百炼之锋镝，选卒之精，非骁悍健战者不得入，选马之骏，非河曲、陇右良驹不得用，可负重甲长途奔袭而锐气不堕！定胡渡口之战，初试其能，以寡敌众，数溃王君廓等贼，足见其锋。此等虎贲，正宜野战奔袭，摧垮顽敌，此其三！
“殿下，仆斗胆敢言，我军若以玄甲精骑为先锋，直趋雁门、楼烦关，突袭宋金刚等汉贼诸部，合尉迟敬德、高满政之众，内外击之，定然胜如反掌！
“既歼宋金刚等部汉贼，我军便可或北援善阳，解其围困，或亦可再袭雁门，断高曦等部后路，则高曦诸部亦灭之易也！届时河东之势，将为之大变。李善道失其羽翼，必震怖自守，我军则可乘胜席卷，得代北之土，复振大唐声威於晋阳。此策虽险而实稳，以强击弱，以整击散，乃致胜之枢机也。唯若用此计，须当速断。若尉迟敬德部遇险败之，此计不复可行。愿殿下断而行之。”
此言一出，满帐寂静，诸人屏息，目光转从杜如晦身上，齐聚於李世民。
李世民猛地起身，抚掌大笑：“善！大善！克明此论，与我意同！李善道欲先取代北，夹击太原，我偏以玄甲为刃，先断其臂膀，夺其胆魄。宋金刚、高曦、萧裕，俱汉贼之大将也，此战若捷，不惟解善阳之围，我与刘武周部合兵南下，更可以太原为基，趁其胆寒，尽复我河东失地！”
他收起笑容，扫视帐中诸将，英姿勃发的锐气直透帐幕，“诸将听令！”
柴绍、李神通、李道玄、李仲文、姜宝谊等大将，并及窦轨、殷开山、房玄龄、杜如晦等副将、参佐，俱皆躬身行礼，齐声应道：“敢请殿下下令！”
“克明‘当前急务，不在一城、一郡，宜在剪除贼势为先’此言，深得吾心！我意已决，先集中精锐，歼灭宋金刚、高曦诸部！传将各部，即刻准备，北上楼烦！”
军令下达，一边遣出斥候，探查前出到离石、楼烦郡界的高延霸部的情况，一边以玄甲骑为主，开始紧急备战；又为迷惑高延霸、王君廓、陈敬儿等，分兵部分，佯向离石县调动。
一日后，玄甲骑共计三千，步卒两千已备战完毕，李世民亲率之，出定胡西北而上，潜行袭向不到二百里外离石与楼烦郡界，高延霸部现刚进驻的大蛇头隘。
……
李世民兵出之日，尉迟敬德与高满政率领的回援善阳之师，仍在崎岖的官道上艰难前行。
距离楼烦关还有数十里。
接到了冒死从善阳突围出来，总算找到他们的信使送来的刘武周的令旨。
令旨系刘武周亲笔所书。
雁门郡在高曦、魏刀儿、萧裕等部汉军的持续进攻下，已岌岌可危。前日夜间，汉军声东击西，夜间突袭，险些攻上东城墙。城中将士连日死守之下，伤亡日渐惨重。刘武周一再请求城中的突厥兵出城反击，突厥将领却按兵不动，只言待援军至方可出战。而马邑的开阳、神武等地援兵因兵少，皆为汉军别部所阻，进不得城下。若尉迟敬德、高满政再迟迟不至，雁门恐怕就要守不住了。刘武周严令尉迟敬德与高满政加快行军速度，务必在三日内抵达雁门。
从在军中的诸将中，有刘武周的从弟、妹夫等，见此令旨，尽是心急如焚，纷纷向尉迟敬德请命：“将军！善阳危殆，旦夕将陷，须即疾进驰援，不可再如此缓行了啊！”
尉迟敬德何尝不急？
然而，他更能感受到身后程咬金、甄翟儿部追兵和在侧前方若隐若现的宋金刚部兵马带来的压力。每一次试图加速，程咬金的轻骑便会扑上来纠缠，迟滞他们的步伐，消耗他们的精力。
面对诸将的请求，尉迟敬德问高满政，说道：“将军何意？”
“善阳虽危，然今贼众环窥，稍有不慎，即遭围歼。决不可轻率冒进，反使我军陷入险地。将军，我军若丧，善阳何救？故当宁迟三日，不争一时。”高满政态度坚决，说道。
刘武周帐下诸将中，大将当属尉迟敬德、寻相，高满政不如他俩，但高满政亦从刘武周起兵的元勋，为人沉稳，素得士卒之心，因其言一出，诸将虽心焦如焚，亦不敢再请，只得从令。
尉迟敬德便就传下令去：“楼烦关已近在眼前，就算缓行，两日内也能抵至。一过了楼烦关，我军即可全速行进。至多再有两日，就能到达善阳。公等切勿焦急，各部严守队形，继续稳步前行。违令躁进者，斩！”命令下达，诸将从令，各部便依旧缓进，唯是军心愈渐躁乱。
下午、傍晚，又遭到了程咬金等部骑的数次袭扰，箭雨乱飞，断后将士伤亡数十。
入夜，天黑不辨，依旧是停下驻扎。虽在外围燃起了足够多的篝火以防敌骑突袭，军中却无人安眠。夜风掠过营地，火光摇曳不定，士卒们握紧兵器，耳中皆是远处程咬金等部骑马蹄的回响。
……
比之尉迟敬德等部迟缓行军，李世民所率之步骑，进军极快。
尉迟敬德等部夜驻是晚，李世民所率之步骑，一日间，便是后续的步卒也已行近百里，李世民与玄甲骑行则已百余里地，距离高延霸所扼守的大蛇头隘只剩下四五十里地了。
李世民再次接到了对大蛇头隘高延霸部的最新军情奏报。
大业十一年，突厥犯塞，李渊曾与马邑太守王仁恭共击之。时李世民尝有来马邑随行，他对马邑、楼烦的要隘烂熟於心。故对大蛇头隘的地形了如指掌。上午，他接到第一道对高延霸部情况的奏报时，便就对怎么打高延霸已有了一个初步的谋划。此际得到最新的奏报，与上午的奏报并无多大区别。他遂召来从在军中的段志玄、翟长孙诸将，展开地图，布置战术。
“高延霸据险而守，正面强攻，伤亡必大。欲破此隘，宜当正奇相合。今晚休整一夜，蓄养力气。明日到关隘后，我引千骑，举我旗帜，於隘前佯攻，吸引其注意力；志玄，你引五百精卒，潜至隘西密林，待其注意力被我吸引，突然杀出，攻其侧翼；长孙，你引跳荡百人，攀援隘东峭壁，居高临下，击其背后！三路齐发，必破此隘！”他谋虑已熟，充满一战克胜的自信，顾盼下令。
众将领命，各自准备。
……
次日雾气散后，尉迟敬德、高满政部再度启程。
行到快中午时，前方斥候飞马来报：“楼烦关已见，距此三十里地。”
尉迟敬德驰马上到高处，手搭凉棚，打眼眺看，望见西北边远处，一道绵延的城墙如苍龙卧野，蜿蜒於山脊之上，——这是开皇五年，为防御突厥南下，杨坚令大将崔仲方主持在此修建的一段长城，依山势而建，扼守险要，楼烦关城的轮廓，遥遥可见，矗立其间。
听闻已可望见楼烦关，今晚或者明天上午，即可开进关中，摆脱汉军的尾追了。许多士卒忍不住发出了低低的欢呼，连日来的疲惫仿佛都减轻了几分。高满政也稍稍松了口气。
然而，这口气尚未喘匀，斥候飞驰而来，满头大汗地赶到中军，带来了一道仓皇的急报：“报！将军！一支汉军，打着宋金刚的将旗，正迂回向马鞍山方向急进！”
“马鞍山？”尉迟敬德与高满政对视一眼，都看到了对方眼中的惊愕。
却这马鞍山，因形似马鞍得名，是楼烦关的南面屏障。此山倘若被汉军占据，就等於断掉了尉迟敬德、高满政大军进入楼烦关的必经之路，大军将被迫滞留在山前的开阔地带。这座山上，有数百楼烦关的守军驻扎，但如果进攻的汉军人多势众，守军恐难久撑。
“这贼厮，难怪他追了老子一路，却不来交战，原来是一边虚张声势，吓唬我军不敢疾进，一边遣兵抢赴马鞍山，要断俺归路，阻俺入关！”尉迟敬德又惊又怒，拳头狠狠砸了下马鞍。
——则是说了，尉迟敬德等部从雁门西南撤退开始，到当下为止，已行军多日，路上行速缓慢，则宋金刚部若欲抢占马鞍山，岂不其所遣之兵早该到马鞍山了么？怎么直到此时才到？这乃因雁门西南到楼烦关一线，多山地，若要抢占，须得跋山涉水，绕行深谷小径，行速受限，故而堪堪也不过这时，宋金刚所遣之兵，才赶在尉迟敬德等前，抵达马鞍山下。
发怒罢了，尉迟敬德不敢怠慢，立刻点派一员骁将，率精兵千人，火速驰援马鞍山，务必打退宋金刚部的进攻，保住大军开进楼烦关的通道无虞。
遣往援助马鞍山的兵马才出，后军一道道急报又送至。
“程咬金引贼骑数百，袭我右后！”
“甄翟儿引贼步骑大众，逼向我军左后！”
尉迟敬德、高满政等将骑在马上，向右后眺望，隐约望见长蛇也似的行军队伍后边，尘烟滚滚，有唿哨声随着热风传来；再往左后远眺，望见了更大的烟尘，传来的喊杀声也更大。
高满政蹙眉片刻，压住声音，说道：“将军，情况不对！程咬金、甄翟儿同时发力，宋金刚又往攻马鞍山，这像是……，像是要对我军展开围攻！”
“再调精兵千人，急赴马鞍山！直娘贼，马鞍山断然不可有失！”尉迟敬德下令后，又厉声喝道，“传俺将令，留兵掩护，抵御程咬金、甄翟儿部，全军继续向楼烦关方向前进！”
又一道急报传至：“将军，我军左翼一二十里外，约数千汉军袭来，所举汉贼王须达将旗。”
“王须达？他怎么会出现在这里？”高满政大惊失色，失声说道。
尉迟敬德亦是吃惊，他环顾四周，渐近楼烦关，地形渐趋开阔，而加上突然出现的王须达部，汉军左、后、右，已呈三面合围之势。这就意味着，他们面临的不是宋金刚一部的阻击，而是至少三路汉军的精心合围！现下已不是考虑王须达部是从何处来的，而是两个抉择摆在了他的面前，需要他赶紧决定：是就地结阵防御，或不惜代价冲入楼烦关。
就地结阵，可保一时，但若宋金刚攻下马鞍山，通往关中的道路断绝，仍是死路。冲入楼烦关，虽要冒被截击的风险，但只要进到关中，有险可守，就可转危为安。
“不能在此地被缠住！”尉迟敬德做出判断，“传令！分兵一部护卫左翼，全军加速，向楼烦关突击！不惜代价，冲破阻挠，入关！”
命令下达，万余步骑仓急的变阵，或分出护卫，或加速前行，试图在汉军合围完成前，冲出一条血路。然而，为时已晚。
急行才只十余里，至一处被河谷、山岭夹峙之地，蓦地里，只闻得四面鼓声大作，号角长鸣！