唐军所出步骑，斥候禀报说是“大队”，其实三营各出，南、东两营各千余，西边主营出兵较多，亦不过三四千众。却系是因雨水刚停，不说地上泥泞，便是积水也尚未退去，低洼处泥水深及脚踝，马蹄陷之辄蹶，步卒亦跋涉艰难，故此李建成见雨总算停了，——他盼望雨停的心情，倒与薛万彻等相同，已决定尽快进战，与薛万彻部决胜於野，但今天显然不适合大规模野战。故而他今日出兵，只是为向薛万彻挑战罢了。
斥候禀报过薛万彻不久，李建成下战书的使者便至汉军援兵的营外。
挑战书很快就送到了薛万彻案前，帛上用墨笔书就，写的是：“足下引万众数百里援至，粮道悬远，恐久则有粮尽之虞。孤不欲以足下之弊致胜也。愿与足下两日后午时，会猎於城北原野，以堂堂之阵决雌雄。素闻足下勇略过人，如敢应战，可与回书，倘使怯惧，速退为宜。”
白日的阳光斜照在案前帛书上，字迹锋芒毕露，语气咄咄逼人。
薛万彻览毕，掷书於案，与张士贵、郭孝恪等将大喜说道：“贼儿果中郭公计也！雨才方歇，他就迫不及待与我军约战。此正郭公之计得用，张将军诸位再建奇功，我军一举溃歼其众，解陕虢之围，以不负陛下厚望之时也！”下令侍吏，“回书李建成，便两日后战於城北！”
侍吏提笔回书，大略云“来书已悉，足下高义，不乘人之危，令人钦佩。我军虽远道而来，粮草尚足，两日后午时，城北原野，必当奉陪”。
薛万彻看罢，将这回书丢回给了侍吏，说道：“你这回的甚么鸟书！软而无力，岂是决战沙场的气象！重写！”敲了敲案几，令道，“多无须书写，一个字即可：战！”说罢，索性也不让这侍吏再写，提笔蘸墨，便在李建成挑战书的背面挥就一个斗大的“战”字，墨汁淋漓，将笔扔掉，喝令从吏将此回书，立即给营壕外的李建成下战书之使送去。
——尽管说，两军交战，不斩来使。敌我两军当对峙之际，时而使者往来，传递战书，本是惯例。但敌方使者，一般还是不会轻易放进己方大营的。一旦放其进入，沿途所见，己军布防虚实、营防器械、士卒强弱，便皆为其所窥。故李建成使至营前后，薛万彻严令不得放入。
战书送出，李建成使者得之，自还营回禀。李建成见薛万彻竟是在他挑战书的背面给他做了回复，且回复还只有一个“战”字，不觉冷笑，与王轨、任瑰等说“无非砥柱山胜了孤一战，张士贵已中弩矢，不死亦重伤，这薛万彻犹骄狂至此！今我两路援兵借雨水掩护潜行已至，两日后必歼其贼！待时，孤将取此战书，问一问他，还敢这般张狂否！”却亦不必多提。
只说随后两日。
汉军、唐军俱是棰牛宰羊，犒劳将士，士卒饱食，秣马厉兵。薛万彻亲巡诸营，激励士气；李建成亦令诸军大将，各鼓舞本军士卒，申明军令，乃至给薛万彻等汉将分标注了赏格，阵斩者，赏钱不等；生擒者官升一等，吏卒擢为军将。却对两日后此战的胜利，充满了信心。
两日后，五月十三。
这天早上，敌我两军皆饱食整甲，五更时分，几乎是同时营门大开。
南、东两座唐营，留下了数百步卒守营，主力尽出，开向陕县城下，以监城中。西营亦只留下了少数兵马守营，剩下的全军而出，同样分出部分，开向陕县城，其余步骑合计两万余众，果真是旗帜林立，铁骑如云，步卒如潮，披坚执锐，鼓声中进向北边原野。
……
陕县城头，张桃符两天前就接到了薛万彻的通传，知道今日两军将要决战。昨天，又接到了秦敬嗣的命令，令他务必在汉唐军野战的时候，不可懈怠，须防唐军趁机攻城。——决战此事，薛万彻也遣吏去弘农县，告知了秦敬嗣。
昨夜一晚，他都没睡着，一直在城楼紧张等待。这时晨雾未散，城头篝火犹明。他望到唐军三面的营地均开，大举出兵，在逼向城下的同时，不知多少的唐军将士，弥漫西边野间，直如无边无际，在蒙蒙亮的晨光中声势动地的前进，却是不禁倒吸了一口凉气！
只通过这远望，张桃符隐隐就感觉出来，出战的唐军主力，只怕少说得有两万。
陕县城外的唐军兵力数量，李建成围攻陕县已有多日，他当然知道。城西唐军主营的兵马，总共大概也就两万多点，排除掉正在向西城外开来的数千唐卒，以及唐营的留守兵马，怎么向北原开进的唐军仍能聚起两万余众？莫非是李建成将城南、城东的唐军调了过去？但转望城南、城东，在向南城、北城开来的唐军也仍各有三四千之众，并未见兵力空虚之象。
张桃符惊疑不定。
若按城外唐军原本的兵力推算，李建成能够用来与薛万彻部援兵决战的兵马，至多一万五千余众，薛万彻部近万步骑，则两下的兵力对比，不算悬殊，能够一战。然当下唐军投入此战的兵力，比预先估算的多出了数千到万人之数，兵力这块儿，薛万彻部汉援已是处于明显劣势！他心知不妙，不可耽搁，急忙便令从将：“趁唐贼尚未分骑截我城北通道，你亲往去北报薛将军，观唐贼出战之众，远非其本有之兵马之数，恐有他军来援，务必小心，慎作应对！”
从将深知事关重大，急奔下了城头，点上四五从骑，翻身上马，到了北城，叫开城门，放下吊桥，纵马疾驰而出，沿着北城门外的官道，飞速前行。
一边疾驰，他一边转脸眺望西边十余里外，向北进军的出战唐军，又向西北方向眺望，此际天光已渐明，可以望见西北远处尘烟滚滚，这是出营南下的汉援兵马。西边、西北，俱鼓角声此起彼伏，两军尚未开到战场列阵，杀气已随晨风扑面而至。
马蹄溅起泥浆四散，风中尚带着未尽散去的潮气。这从将一鞭快似一鞭，身下马匹嘶鸣腾跃，沿官道驰奔了一两刻钟，转往北行，赶到了方到预定战场，正展开列阵的汉援外围。呈上令牌，报上姓名、来意。这从将穿过汉援的左部三千余兵，到了中军旗下。
……
薛万彻见之，听完他转禀的张桃符所言，不置可否，没有就张桃符的担忧作出回应，只是说道：“你可便还城中，当面告知张将军，就说本将早已料敌之变，便请张将军在城头观战。切记俺昨日向他所传之令，但见俺中军将旗向后急飈三次，便即遣你城中骑出即可！”
这从将犹犹豫豫，好像还有劝薛万彻小心的话想说。
薛万彻早转开了头，不再去看他。
这从将无奈，只得捶打胸口，行个军礼，倒退离去。
却走未三四步，他见得薛万彻身边的郭孝恪附耳与薛万彻说了句什么，薛万彻的头便又转了回来，叫他还回近前，加重了语气，说道：“务转令张将军牢记，旗动三次，即遣骑出城北门，攻唐阵侧后，不得有误！俺与张将军虽没见过，张将军虽秦大将军帐下爱将，然此援陕虢，本将奉有圣谕，为秦大将军副，专阃在外，得以军法行令。若有迟疑违者，必斩示众！”
这从将悚然，恭声应令，退后数步，便在引他入阵中的带路吏卒的引领下，出阵而还，上得坐骑，带着他的从骑，赶紧驰返城中，向张桃符转达薛万彻之令。无须多言。
却这从将离去后，郭孝恪眉头微蹙，说道：“总管，张将军在城头所见，却与你我所疑相同。观出营来战之唐贼，不下两万余，的确比李建成原本之部为多。这多出来的唐贼，俺再三思之，只能是他自弘农县，或上洛郡调来的援兵。而之所以未被我军和秦大将军察觉，必因前几日的大雨遮掩之故！若真如此，今日此战，贼兵之众就将为我军三倍。形势极为凶险，张将军的建议亦不为错，我军不可不及慎作应对。敢问总管，就此变局，打算何以应对？”
这个变化，确是薛万彻、郭孝恪、张士贵等没有想到的。
前天就定下了今日进战的战策，留下了数百步骑守营，出战的汉军总计八千出头。将会分成三阵。薛万彻引三千步卒，为中军阵；张士贵引其本部千余，加上拨给他的步卒四五百，计近两千人，组成左阵；郭孝恪引本部亦近两千人，组成右阵。三阵以外，另是两队骑兵。一队为骑兵主力，近千骑，处郭孝恪阵的右翼；一队为骑兵精锐，约百骑，处薛万彻中阵之后。
这算是一个常见的野战军阵。
步卒分为三阵，骑兵在侧、在后，既有正，也有奇，正奇相合。
以此迎击原先估计的万余唐军，本有胜算。
然却不料，唐军竟然增兵了，且所增之兵不在少数。则当此际，该怎么应急变化？
张士贵也在旁边，他与郭孝恪都是在察觉唐军兵力上出现了异样后，分从左右两阵赶到的中军。薛万彻按刀而立，视线越过前边列阵的己军兵士，远望了片刻也已开到战场，开始列阵的唐军，转视张士贵，说道：“张公，李建成潜调援兵，於今兵势远胜於我，你意下何如？”
“贼如不增，胜败未可轻言；贼现既增，胜必在我！”张士贵抚须说道。