“贱人！你怎敢如此攀咬！”
兰素娥一开口说她有曹曲然的贪腐罪证，曹曈当即就急了。
也顾不得秦昊轩和方铁之在场，挥手便要带人冲上去，恨不得立刻就撕了兰娘。
秦昊轩赶忙伸手去拦曹曈，又给一旁护着兰素娥的包大海、喜宝等人暗暗使了个眼色。
二人一见，心中明白，手上暗中使了功夫。也没看清是怎么了，冲在前面的曹府家丁突然就摔成一堆，连带后面的人也磕磕绊绊倒成一片。
昊轩所带亲随皆出身军中，个个膀大腰圆，凶眉怒目。曹家的下人皆不大敢上前硬碰。
唯有曹曈，因被兰素娥气昏了头，只一味用了蛮力硬闯。昊轩拦他反倒有些吃力。
兰素娥见曹曈红着眼睛似要吃人，唯恐自己再没有说话的机会，忙从怀里掏出一封信来，双手高举头顶，口中急急说道：
“大人请看，这是户部尚书曹曲然与江南布政使李广显的私信。
“自幼我父教我识得些字。这是我被强掳入曹府后偶然得之。
“二人在信中串通一气，私自将朝廷拨给江南的补种银子截取大半，并以四六之数瓜分。而所剩的救灾银子不过三分之一。
“且再经过州城府县各级官吏的层层盘剥，最后这救灾的种子银，根本就无法分到百姓手中，更别说再去买种补种。
“就其原因，竟是朝廷中出了这样的贪官！”
“贱人！”那边曹曈已经彻底发狂，挥拳打向昊轩，欲强行冲过去制止兰娘。
昊轩哪里能让他得逞。待他拳来，伸出左手挡架，右手暗中急速点向曹曈喉旁两寸的人迎穴。
曹曈还未反应过来，便忽觉声滞气闷，浑身一软，瘫倒在地。
这边方铁之却不看他们，伸手拿起兰娘手中的信，一目十行。边看边不住地皱眉，面色愈发阴沉。
“大人！”兰娘见昊轩拦住了曹曈，心下大定，仰头继续说道，”我本是江南人士，家中原也略有薄产。可饶是如此，因此次倒春寒，我家田中秧苗几乎全部冻死，今年再难支撑度日。我爹也是因此才想着要携我弃家进京投奔姑母。
“民女家尚且如此，便可见那些更贫穷的农户今年光景会是如何。
“现下已经五月，即使朝廷再拨下银子，也来不及补种了。江南今年必定地无所产颗粒无收。
“又不知要有多少百姓食不裹腹衣不蔽体，多少百姓弃家远走逃荒度日。而那些老残病弱，大概今年冬天只能眼睁睁等着饿死……”
兰素娥说到此处不由的哽咽起来。围观的人群也纷纷跟着摇头叹息。深觉这世道百姓不易。虽天宽地阔却无蝼蚁小民安身之所。一时间原本热闹的街市竟安静下来，人也越聚越多。
众人听那兰素娥继续说道：“民女不懂国家大事，却知道百姓所想，不过是吃饱穿暖。
“若遇上那等为国为民的青天好官，自是百姓的福气。可若遇上如曹曲然这般的蛀虫蠹贼，则是百姓之苦！”
这番话立时又引得人群发出阵阵附和感叹。兰素娥却并未停下，话锋一转道：
“民女虽家住江南，却也知道那一心卫国护民的镇国大长公主和凌大将军。他们建新军，抗戎狄，戍守边疆，保得大齐百姓免受战乱之苦。
“可就是这样忠君爱国护着天下百姓的大英雄，竟然也被曹曲然这老贼背后捅了黑刀！”
“哦？此话怎讲？”听得此言方铁之面上一惊，抬眼看她。
只见那兰素娥伸手又从怀中掏出另一封信来，高举呈上：“民女这儿还有一封信，乃是和大人手中的那封一同在曹家书房找到的。
“此是雍和五年，曹曲然写给当年时任辽东布政使陆良川的亲笔信。
“信中曹曲然让陆良川转告狄戎将领呼律邪，称已按狄戎所求，扣住了本应送发给前线凌家军的军饷粮草。并催促狄戎速速兑现承诺……”
兰素娥的话未说完，周围的百姓便顿时炸开了锅。
若说之前曝出曹曲然贪腐，不过是湖中投石，惊起层层涟漪。
那如今这曹曲然连合陆良川通敌一事，可算得上是平地惊雷，陡然炸起轩然大波。
百姓们一时被这消息震得有些发懵。不少人甚至以为自己听错了，忙向身边的人求证。
围观百姓们先是小声议论，渐渐地便声音愈高群情激愤起来。一传十，十传百。不一出一刻钟，整条锣鼓大街就都知道了户部尚书曹曲然与陆良川通敌一事。
且不说百姓如何议论，只说被围在人群中的曹曈。此时他虽然被点了穴道，口不能言，动弹不得，可脑子却还清明。
眼见着兰娘竟拿出曹曲然的通敌罪证，心里还有什么不明白的？自己这分明是中了红粉胭脂计！整个曹府都被那居心叵测之人算计了去！
曹曈此刻恨不能立时冲过去将兰素娥撕成碎片。可怎奈浑身无力，此时只能瘫在地上任人摆布。
这厢方铁之听到如此惊天秘密，不禁大惊失色。忙伸手拿起那封通敌信笺，展开观看。随即面色慎重，挥了挥袍袖，转头对身后的亲随吩咐道：
“速去大理寺调些人马过来。此为惊天大案！这兰氏素娥应速速收监才是。至于……”
方铁之转头去看了看曹曈：“曹家公子倒是和这两宗案子都无甚关联，不若就此先回去吧。”
怎会无甚关联？曹曈此时若能开口言语，真想破口大骂。可惜，他既不能言语，也动弹不得。
秦昊轩带着喜宝、包大海等人，在大理寺的人马到来之前，自动充当起衙役来。不仅看管着兰素娥，防备着曹曈等人，还尽心尽力地维护着现场秩序。倒让方铁之省了不少力气。
大理寺离这锣鼓大街颇近，不出一柱香的功夫，人马便到了。曹曈眼睁睁地看着兰素娥被带走，却无计可施……
……
曹府不远处的一条暗巷内，两个高大的护院拖着一个被打晕的曹府家丁，悄无声息地扔进了巷子深处。
“除了他还有其他人吗？”
话音未落，一个戴着幂篱的窈窕身影便走了过来，低头看了看昏在地上的家丁。
“是，夫人。目前只有这一个跑回来报信。”
“好。”那女子赞了一声，随后又轻声问身旁的人，“公子、小姐可都回府了？”
护院中为首的那个忙拱手恭敬回道：“请夫人放心，俱已安全回府。”
那女子点了点头，转身说了声，“我们也回府吧”。便头也不回地向巷口的马车走去。
众仆从护院忙低头躬身跟上。又有一个丫鬟上前扶那女子上了马车……
马车轱辘辘前行，一众人悄然无声地离开了暗巷。若不是巷子深处躺着一个回来报信的曹府下人，这里就像从来没人来过一样。
马车上，那女子摘下了幂篱，赫然竟是大理寺卿方铁之的夫人，刘氏。
一旁的丫鬟斟了盏茶递了过来。刘氏伸手接过，却并未去喝。低头沉吟半晌，方才微微一笑，曲指敲了敲桌子道：
“这小丫头！倒真是人尽其用。连我也使派上了，竟没有半个人是浪费的……”
……
不过一天之内，户部尚书曹曲然竟接连曝出两桩惊天大案。
先是江南救灾款贪腐案，后更有平城之役暗通戎狄的叛国大案。
大理寺刚于闹市将证人带走，这事便立时如长了翅膀一般，飞遍了京城的大街小巷。整个京城顿时沸腾起来。
当年平城之役着实惨烈，镇国长公主和凌大将军皆因此役阵亡，数万将士惨死，多少妻离子散，天人相隔。
那一年几乎村村挂白，日日哀声。国殇未远，伤痛难平。此时这围观的人群中说不定便有那平城之役的遗孤孀妇。
可如今，百姓们却被告知，当年那场惨战并非战火无情，而是内鬼作祟。这无疑于热油溅水，顿时就炸了个惊天动地！
而朝堂之上，毫无意外地分成两派。以齐正清为首一派认为，贪腐一案罪无可恕，通敌一案更是骇人听闻。曹曲然本人定大有文章，现下应立时三司会审，还天下百姓一个真相。
王致一党则认为，此事完全是无稽之谈。不过是曹家小妾因怕私逃受罚才编了这么个故事，意图陷害。根本不用大动干戈。
若说这王致现下虽做做样子不能上朝，可王党一切政令仍源源不断地出自王相府那座御赐大宅。
而王太后虽然已不在垂帘听政，可却依然坐镇后宫，运筹帷幄。
齐正清等人大费周章地逼着王氏还政于帝，可实际上却并未占到几分便宜。
昊元不过每日被哄着批批那些不要紧的奏章，处理一些鸡毛蒜皮的小事，却不自知。齐党也并未如愿地得到更多权柄。
王党仍占据着朝堂上大半的势力，握着大齐帝国最重的权柄。
这是一个机会！此事一出，齐正清心中一阵激荡。若操作得当，这便能惊天动地撼山裂土，将大齐彻底洗牌！
可与此同时，他也生出一丝警觉。这太安郡主的手段如此层出不穷，倒真有几分惊人。如今为友倒还算好，但他日若是为敌……
齐正清忍不住微微眯起眼睛，到底是长江后浪推前浪呀！
先不说这朝堂后宫如何争斗，京中百姓又如何义愤填膺。
只说这本已脱离红尘、世俗难扰的栖霞山上。此时葱郁芳菲间，秦昊轩正美滋滋地坐在后山的望云亭中与灼华对弈。
喜宝百无聊赖地躺在一棵大树上。远远地望着敏毓追着木头一样的羽寒，却得不到半分回应。心中不禁惆怅起来。转头又看了看那边亭子中对弈的两人，忍不住轻轻一叹。
公子这些日子明里暗里总往这儿跑。有时是打着送东西的旗号，明目张胆地来。有时则如今天这般乔装改扮，混出城来。
可不管如何周折，公子都是极高兴的。这栖霞山恐怕已牵住了他大半的心魂。不，或许整个的魂儿都已留在这儿了。
暖风轻轻拂过这漫山的绿叶鲜花，轻轻颤动着的叶尖花瓣吐露着清新的香气。
一句轻语被风揉成了碎片，断断续续地飘进了山里：“那方铁之竟是你的人……”
望云亭内，秦昊轩抬头笑着看向灼华，眼中藏着两分戏谑。这句话说得颇为肯定，并非询问。
灼华微微一笑，垂眸落下一子。
瞬间，棋盘局势大变，白子胜局已定！