西北，青宁城靖王府。
正值盛夏，酷暑难当。几天来王府先后迎来两拨从京城风尘仆仆而来的人马。
秦昊轩此时立于马车一旁照应着灼华款款下车。不经意间，二人抬头四目相对，各自皆忍不住抿唇一笑。
这番景象正落进迎在大门口的众人眼中。站于其中的秦昊宇的目光陡然一黯，隐隐闪出几分阴鸷来。但面上却仍笑意盈盈让人如沐春风。
胖墩墩的秦昊麟站在众人的最前头。十岁的半大小子正是呆不住的年纪，于门口站了这大半日早就不耐烦起来，两眼盯着房檐儿上叽叽喳喳的鸟雀神飞天外，伸手捂住腰间的弹弓，眼珠儿随着那鸟儿乱转。
身后的奶娘见他这样有些着急，忙悄悄拉了拉他的衣袖。昊麟这才把注意力收了回来，不情不愿地看着台阶下的昊轩，拱手行礼，叫了声“二哥”。
见此，秦昊宇心中倒稍稍有几分惊讶，想前两日自己刚回西北时，秦昊麟那趾高气扬的的模样，见面只道了一句“果然长得和二哥一样”便不再理他。待后来得知自己既不会武功也不懂兵法，更是对他失了兴趣。莫说行礼，便是连眼皮都懒得冲他抬一下。如今他倒肯对秦昊轩弯腰。
正想着呢，却听昊轩斥道：“为何只向我行礼？不见我身旁有客？还不快快给郡主见礼？”
“切……”却不想秦昊麟一听此话立时翻了翻白眼，“我堂堂男儿，又是靖王府……靖王府的三公子，岂会向一个女子行礼。”
说着秦昊麟转头看了一眼身旁的秦昊宇，只觉得好险，差点就将平日里母妃对他所说的话给抖了出来。
“混帐！郡主怎是一般的女子，她是你的……”
“……你的表姐！”未等昊轩将话说完，灼华开口截住了话尾。
昊轩这才反应过来，灼华虽已与自己过了请期之礼，但到底尚未迎娶，她还是未嫁之身。倘如自己说出“是你二嫂”这样的话来，定会遭人耻笑。
若再被有心人利用了去，就成了灼华不知羞耻，急于出嫁，尚未过门便教训起夫家小叔，简直贻笑大方。
昊轩脸上一红，知是自己孟浪了，因见昊麟对灼华态度不恭一时气恼，光图嘴上痛快想得却是少了。
灼华倒不以为意，笑意盈盈地看着阶上立着的众人。却是秦昊麟立于主位，秦昊宇反倒靠后。除此之外便是王府中几个侍妾带着各自所出的庶女。
虽也乌泱泱站了一片，但并没有几个正经儿人。那位从二品的冯侧妃自然没有露面，看来是认真地于后宅高坐，等着一会儿摆婆婆的款儿。
秦昊麟能说出这样不知礼数的话来，说不得是被人有意教唆来给这未来的靖王府二儿媳一个下马威。
不得不说冯侧妃还是有些手段。从靖王府这十来年只诞下秦昊麟一个男丁，其余皆是女儿，便可见一斑。
只是侧妃也是妾，生下的是孩子也是庶出。庶子站在有世子封号的嫡长子前面……
果然有点意思。
看来秦昊宇早回来的这几日过得也并不舒心。当然，以他那谨小慎微又深藏不露的作派，一开始伏低做小也在意料之中。
“什么表姐？我却不知。要想让我向一女人作揖下拜，却是不能！”
“你这小子……”
昊轩只能觉得这小子今天格外欠揍，提着拳头就想冲上去，却被灼华牵住了衣袖。
“圣人传下来的礼仪向来为的是分个长幼尊卑，从未听说这行不行礼还要看男女的。表弟年幼，却也已经十岁，难道见了母妃也因是女子而从不行礼？这胡话且莫再说，若是传到京中皇上、太后的耳中，不说表弟年幼，童言无忌，只说……咳，却到底不好。”
灼华的话说一半留一半，随后也不再去看秦昊麟，只真当他是个无知幼\/童，抬眼冲着秦昊宇颔首微笑，道了声“宇表兄”。一旁的昊轩亦是展颜抱拳，笑着道了一声“大哥”。
秦昊宇完全没料到灼华昊轩竟会越过众人来和自己说话。此前种种，自己的算计，乔通被斩，两方已算撕破脸皮，他与灼华、昊轩不成人仇人也难。可现下这……
电光石火，秦昊宇陡然明白过来。
灼华、昊轩的示好是在隐晦地提醒他，无论之前如何，如今在这虎狼环伺的西北，他人单力薄，能依靠的也只有秦昊轩这个孪生弟弟。他与秦昊轩才是真正的血脉相连，而秦昊轩也想和他联手的。
对，只是联手，而非依靠。太安郡主可以一来便笑语盈盈地斥责秦昊麟不知礼数，靖王府不懂规矩，拿出表小姐的款儿来，摆出一品郡主的气势。原因无它，只因为她手中有钱有人。
而他这个名正言顺的靖王府世子却是不能。从刚到西北时的伏低做小委屈求全，到这几日来的如履薄冰战战兢兢，全然没有太安郡主的这份底气。
不过，他此刻仍是满腹狐疑，有钱有人的太安郡主与他联手的目的真的单纯吗？会不会也是另有所图？
“太安表妹。”秦昊宇拱手行礼，随后又冲昊轩一抱拳，叫了声“轩弟”。
秦昊宇虽然满腹狐疑，却并不妨碍他当即做出姿态。与太安郡主结盟似乎是此刻最明智的选择。
“几位妹妹来见过郡主。”秦昊宇知道支使不动秦昊麟，回头看了眼身后那几个庶妹，拿出了世子兼长兄的气势威仪
毕竟都是些八九岁的女童，带着她们的侍妾也皆没什么见识。一见世子突然威仪大盛，立时都没了主意，犹犹豫豫对视一眼，便纷纷福身行礼。
灼华一见，微微扬了扬嘴角，回了个平辈礼，转而波光流转间与昊轩相视而笑。
秦昊宇此时纵然对这示好满心猜疑那又如何？她并不在乎他信与不信，就像她不在乎秦昊麟是真的年幼无知还是被人教唆的一样。这些都不重要。
秦昊宇是必然不会信任她和昊轩的，便是没有之前的那些是是非非，以秦昊宇的多疑猜忌也未必会全心全意地信赖昊轩。
可他却又是个最识实务之人，认得清现实，伏得下身段。灼华要的并不是他的信任，而是他的犹豫，有了这份犹豫关键时刻他才不会轻举妄动出来添乱。
灼华和昊轩并肩上了王府门前台阶，从秦昊麟身边擦肩越过，迈步进了大门。
“诶，你……”秦昊麟毕竟不过是个十岁的顽童，从小又是被捧着长大，此时乍被人有意无视，立时不知所措，指着灼华的背影，满腹委屈又不知说些什么。
“什么你啊我的？真是越来越没规了！还不快些跟上！”昊轩向来不惯着这个弟弟，只觉得这熊孩子已被冯侧妃宠得无法无天。此时忍不住回头立起眉毛教训他两句。
就算这个二哥会武功有本事，是秦昊麟平日里极佩服的人，此时被当着众人公然训斥，他脸上也是挂不住了。
秦昊麟狠狠跺了跺脚，环顾四周发现竟没一个可以帮自己出气的人，于是忍不住瘪了瘪嘴，撩起袍子，一溜烟儿地跑向后宅告状去了。
果然，当昊轩带着灼华来到靖王起居的荣莘堂时，小丫鬟一打帘子，正见秦昊麟趴在冯侧妃腿上抽抽嗒嗒。
秦昊宇忍不住转头看了灼华昊轩一眼，却见二人只做不知，笑意盈盈地一前一后进了花厅。
灼华抬眼看向主座，只见一人坐于其上，虽是盛年却显出垂垂老态，身穿一领暗红道袍，头带嵌着美玉的逍遥员外巾，两颊深陷，双目浑浊，便知这就是靖王，自己的亲舅舅了。
此时有丫鬟拿来两个蒲团摆在地上。昊轩和灼华立时双双跪倒在地，向上叩拜道，“儿子（太安），给父亲（舅舅）请安。”
靖王似是有些精神不济，半晌方才抬起眼皮，看了看跪着的二人，道了一声“起来吧”。随即微微抬了抬手，便有丫鬟躬身捧着个荷包过来，那是给灼华的见面礼。灼华忙又恭恭敬敬拜谢一番，行止得体，礼数周全。
“都是自家人，不用如此多礼。秋蝉，还不快去把你们二爷和郡主扶起来。”
坐于靖王下手的冯侧妃笑声异常响亮。靖王仿佛被她陡然吓了一跳，可终不过只是轻轻皱了皱眉而已。
此时秦昊麟似乎也已经被劝哄过来，虽仍然嘟着嘴，却难得安静地站到了冯侧妃的身后。
昊轩和灼华二人起身，那个唤做秋蝉的丫鬟顺势躬身上前将地上的蒲团移到了冯侧妃脚下。
秦昊宇抬眼又看向他二人。却见两人似是未看到那蒲团一般，昊轩拱手施礼，灼华微微一福，口中皆称“侧妃安好。”
秦昊宇复又垂下眼睛。
冯侧妃的笑僵在了脸上，却也不过只是一瞬。
“二爷果然好本事，去了一趟京城就将亲事给定了。瞧郡主这通身的气派，到底是京里来了……”
冯侧妃一开口便露了底。不，应该说是从灼华一见大门口那番阵仗，冯侧妃的底细便已然一清二楚了一一浅薄且愚蠢。
若如昊轩所说，冯氏一族觊觎世子之位，可秦昊麟却既不占嫡也不占长，如此争取昊轩这个嫡兄的支持，甚至她这位京中郡主的支持似乎有不少好处。即便心存猜疑不愿亲近，在如今事态不明的情况下，静观其变不冒然得罪谁才是正理。
可这位侧妃娘娘却是毫无章法，上来便想摆所谓婆婆的款儿给灼华一个下马威。可奈何她不过只是个从二品侧妃，这下马威名不正言不顺且手段拙劣全无效果。
灼华回头看了一眼主座上仍闭目养神的靖王。据说当年靖王妃聪慧多智，靖王心悦神往，亲自向建元先帝请旨求娶。这一点倒是比她那大舅舅雍和先帝有眼光多了。可为何到了西北后，这选女人的眼光就变差了……
灼华正暗暗思量，忽听那冯侧妃开口对自己笑道：“……郡主放心，只管在王府安心住下，就当成自家一样便是。只是……郡主那队侍卫，王府却是住不下的。”