“巧丫头啊？一年前，薛延陀南下牧马河。拔塞干旗下，十几个部落都被破了。”
“后面打赢了战争，突厥营地都是死人。我那三妹夫找了一天，硬是却把他女儿从尸体堆里找了出来。”
瓦南部的毡包前，被几个草原妇人精心铺好的羊皮大凳上，
周云跟李娘子、贞丫头互视一眼，皆是面露忧伤，
又是一个被战争伤害的女人。
听达南首领的意思，那个女人怀了孕，后来生了个男婴，如今孩子都七八个月了。
周云猜测，巧儿这种情况，很可能是惊吓加产后抑郁吧。
圣武六年，那是一场大战。
刘忠武率领龙骧军，在阴山、南王城等地，频频出击，给漠北突厥国的压力太大了。
金真可汗领头，草原十八部举国来袭，这是一次草原人发动的全面战争，
铺天盖地，狼烟四起，整个北方都是异族铁骑。
赵人在丢失了大量南部草原后，白狼军、龙骧军、赵王三营等，
联合近十万郡兵、游牧骑兵发动反击，
其白狼军的铁蹄一路冲破瀚海，杀进了勒尔浑河一带。
灭族的火焰，横跨万里，从呼伦草原一直到色楞河、罗布泊，到处都是赵军的屠刀。
直到白狼将军周言，在薛延陀营地，勒石立碑后，赵军才逐步南返。
此战过后，草原各部认清了实力差距，
也渐渐明白了，为什么金真可汗实力如此强大，却不敢发动统一之战。
原来是赵国雄兵虎视眈眈，漠北草原随时有灭亡的危险。
这还是赵国大量兵马，要驻守南方平城、雁门等地，
若是没有楚国大将丁肆业的牵制，不敢相信草原的后果。
漠南大战后，草原各部再不敢打大规模袭击战，转而进入了全面防守的状态。
和平催生繁荣，安定孕育生机。
漠南等牧马放羊的小部落，类似于瓦南、那契、黑水、处月……等等，
在短短一年内，人口迎来大爆发。
“贵客见笑了，那次我们瓦南部出的兵不多。”
达南是个热情好客，且健谈的草原汉子，
他的夫人从毡包里，拿出了一壶珍藏的清河醉。
笑眯眯的达南，亲自端来三个大碗，用开水烫了一下，摆在周云等人的杂木桌前。
清河醉？！
此酒一出，李娘子跟李贞不禁美眸一皱，一脸嫌弃：就不能换点别的？这酒看着就烦。
“达南首领，别破费。梁云就喜欢喝纯正的马奶酒，清河醉喝不惯。”
贵客上门，达南就算再不会做人，
也不会因为贵人的两句‘客套话’，就真的用低贱的马奶酒招待。
如今瓦南部只有五百部众，可却有二百多个孩子。
部族壮大，达南虽然乐开了花，
但这份沉甸甸的担子，也压的首领跟老族人喘不过气来。
赵国大族梁家来的贵客，直接关系到后续瓦南部的生存，
那他必然要拿出最好的东西。
三碗冒着酒花，带着一股武川镇独有气息的美酒，恭恭敬敬的放在周云等人面前。
李娘子跟李贞不禁秀眉带着忧伤，好不容易跟趟微服巡视，
就是想尝尝，草原各族悠久的特色食物，
可偏偏这些部落，都拿赵国的商品招待，要吃这些东西，她们用得着来草原？
物竞天择，适者生存。
穷苦部落的孩子，天生天养，仿佛都会自己找食。
达南首领营帐，围着的栅栏外，不知不觉，爬满了大大小小的顽童。
他们眼里满是渴望，或者笑眯眯，或者做鬼脸吸引注意。
有些呀呀学语的小鬼头，露出开裆裤里的小东西，咬着脏兮兮的手指，好奇的看着贵客的食物。
当然，不乏一些胆大的，偷偷摸摸爬了进来。
他们就那样怯懦的站在远方，用这种方式，逼迫达南首领在贵客面前给他们好吃的。
果然，这一招是有效的，瓦南首领投降了。
“阿游，去把第二头烤羊，拿出去分了。记得父亲教过你的话吗？要好好分。”
“记得，狼群的崽子如果活不了，最终狼王也会死掉。”
兴许是疼爱这些顶着风雪长大的孩子。也兴许是这一年，来瓦南部富足了。
达南招呼他儿子，要那些歪瓜裂枣，把那只烤全羊带下去。
远方是热情高涨，拥挤不堪，兴高采烈的二百多个孩童，
北方大漠，黄土荒草，
周云跟两位娘子笑了笑，也许对此刻的孩子们来说，分羊肉就是最开心的事吧。
某一刻，周云一边喝酒，一边疑惑的道，“达南首领的祖训，似乎颇有几分道理。”
“贵客莫要见笑，那不是祖训，是赵王说的。”
赵王说的？！
羊皮大凳上，李娘子跟李贞不禁一愣。
什么时候的事，她们都没听过。
别说她们，周云自己都是一怔，他啥时候也不可能给草原传祖训啊。
“哈哈，赵王虽然没说，但就那么做的。”
说到这些，达南可就来劲了，他是天可汗的铁杆追随者，
“平城的皇宫，比太原的府邸还不如。平城的用度，跟赵人富户差不多。”
“赵王视臣民如手足，臣民视赵王如父母。我大赵兵威正盛，东击高丽，北击突厥，南压楚国……”
就像后世的小民一样，达南一说国家大事，便热情高涨。
那是口吐芬芳，滔滔不绝，仿佛历史的解说员。
某一刻，络腮胡子达南，眉头紧皱，喝酒叹息道，
“可惜了，英雄难过美人关。赵王被金真感情所困，始终不愿意挥兵北上……梁大人，你不舒服？”
“没，没什么。达南首领继续……”
一只秀手，死死的捏住周云后腰的肉，
九品武者那一掐，滋味自是只有周云知道。
就现在他跟金真的事，传遍天下六国，周云都懒得解释了。
达南首领是很健谈的，他说完国家大事，就开始说苦难了。
瓦南部是困苦的，每个牧民平均没有三只羊，牛和马匹好多都是找定襄借钱买的。
要是繁育不出牛马群，经营的不好，甚至还要亏钱。
可奸诈的络腮胡子，还在变相乞求梁家子弟的怜悯时，
几个瓦南汉子，坏了首领的好事。
他们一边啃羊头，一边勃然大怒的起哄了。
“要不是去年那些北方野人，抢了我们的牛羊马匹，瓦南部能这么穷？”
“以前两头羊只能换一两盐，现在可以换一斤。两千只羊不被抢，咱们今年就能去买草种、买赵官。”
“妈个蛋蛋，白狼将军什么时候招募拔塞干人，咱们部落要去砍死那帮北方野人。”
……
是的，买草种，买赵官。
最近几年，赵国人才大规模缺乏，即使野狐关的上学院，每年有上千人结业。
可军队就抢了一半，余下的五百人才，散发到辽阔的疆域，那根本不顶用。
于是乎，草原出现了购买赵国人才的现象。
当然，他们购买的不是赵国上学院的杰出精英，而是梁、刘、焦、程、李……等等大族子弟。
这些人习文断字，对赵国草原政策了如指掌，
能够让草原部落少走弯路，牛羊得以贩卖，物资得以补充，人口得以繁衍。
同时，他们还会带着极为穷困的草原部落，去申请定襄城的钱庄贷款。
如此种种情况，造就了辽阔的漠南等地（今内蒙古大部），吃的是赵国面食，用的是赵国商品。
享受的是相对公平的赵法，以及赵国子弟兵，绝对维护牧民生命的行为，
这都让草原民族，产生了强大的归属感。
短短四年，几十万归降的草原部族，皆以赵人自居，视北方部落为蛮族野人。
“这里以前就是赵土，赵武灵王，胡服骑射听过没有？这书上都写了，我们本来就是赵人。”
“你特么放屁呢。那个赵王是周天子封的，咱赵王是楚天子封的。”
“去特么的楚天子，楚天子从来都是跟咱们打仗，啥时候管过草原死活？”
瓦南人的栅栏里，不少部族勇士已经吵了起来。
他们如今是赵国最坚定的维护者，因为当赵人，草原才有这样安定的生活。
小部落的歌舞，不像大部落那样服装艳丽，金玲满目。
这支今年才分到牧马河边的小部族，却对未来充满信心，
他们带着肉眼可见的热情，在牧马河畔，享受短暂的和平。
十几步外，被大将簇拥的英俊男子，紧紧抓着两位夫人的玉手。
他们一边笑着看歌舞，一边眼里会偶尔闪现担忧。
楚国最新的情报已经来了，这也是赵王周云北巡的原因。
有些事，必须突击检查，下面的人才不敢懈怠。
此刻，北地稳定，比什么都重要。
蜀王刘旭渊已败，安南节度使已死！
蜀国一倒，会稽王估摸着是撑不住的，被剿灭只是时间问题。
届时，楚国武卫大将军统益州之兵，骁卫大将军统中原之兵，
还有关中、江南、河北、河内、河洛，楚国的兵马太多了。
若是举国大军来袭，赵国数年之内，恐怕没有力量北顾了。
甚至说，以项楚的秉性，极有可能配合高句丽，夹击燕郡李保。联合漠北，夹击赵国。
到时候，阴山、河原、定襄一带的防守，只能靠大孝子有限的兵力。
赵国将要陷入楚兵的海洋里，短时间来说，难以抽身。
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大漠孤烟直，
长河落日圆。
瓦南部几十里外，定襄通往阴山拓北大营的荒原上，
马蹄踏碎石块，一支雄壮至极的骑兵，轰鸣而过。
湛青色的旗帜，山川为底，河流为边，
上有蛟龙图腾，中间赫然写着一个‘李’字。
旗帜下，打头一个，身高九尺，相貌堂堂，面刚须直，威风赫赫。
某一刻，他身后的小兵指着瓦南部的方向道，
“启禀将军，主公就在那个方向。赵王有谕，龙骧将军得令后，即刻前往。”
落日余辉，将大漠的尽头染成了火红色。
李兴听了传令兵的话，虽然有些担忧，
因为最近有人告诉他，赵王在微服北巡，
一定要谨遵十七斩、二十三法，别撞刀口。
军队这种地方，有些事情，多多少少有擦边的行为，责罚肯定是躲不了的。
但龙骧将军没有任何犹豫，率领五百亲卫，直奔瓦南部。
……
……