【在扬州之战前，南明设置的江左四镇就为了御敌于长江以北的，可是谁能想到呢？随着左良玉起兵，弘光帝和马士英大为惊恐，慌忙调兵抵御。于是乎，刘良佐所部被调至滁州、和州一带，黄得功所部则被调到了长江以南的荻港（今属安徽繁昌）、三山（今属安徽芜湖）等地区。
这时候，多铎率领的清军已经对南明政权发起了全面攻击。在剩下的两镇中，刘泽清实力最弱，根本没发挥什么作用，而实力最强的高杰部却因为一场意外，而最先崩溃了。
1644 年的最后几天，清军大摇大摆地在河南过了黄河，气势汹汹地朝着陕西的李自成军猛扑过去。在河南中东部那一块儿，尽管清军的大部队尚未到达，但当地已是一片恐慌。“土寇”出身的南明总兵李际遇，心里头正在盘算着如何投降清朝呢。
这个消息迅速传到了督师史可法的耳中，他立刻派遣高杰率领着两万大军，从徐州疾驰而出，目标直指虎牢关，意图与清军展开一场激战。高杰的军队抵达归德府（即现今的河南商丘）之后，便派人前去联络河南总兵许定国。然而，高杰曾是李自成的部下，昔日在河南肆虐抢劫，甚至洗劫了许定国的老家，将其全家老小残忍杀害，仅有许定国一人逃脱。
因此，许定国对这件事一直心怀怨恨。此时的许定国早已暗中勾结清朝。肃亲王豪格还特意写信劝说他投降，许定国则将他的两个儿子参将许尔安、许尔纯送到清朝的河道总督杨方兴那里作为人质。高杰的军队逼近时，心虚的许定国惊慌失措，担心自己投降的事情被揭穿，于是狠下心来，决定抢先出手，除掉高杰。
弘光元年（公元 1645 年）正月十日，高杰应约前往睢州与许定国会面。十二日，许定国盛情邀请高杰进城赴宴，高杰仅带领数百名亲信随从入城。然而，到了夜晚，酒宴上突然涌现出大批伏兵，高杰及其亲兵们惨遭杀害。
睢州城外的高杰军队得知其首领遇害后，立刻杀入城中。许定国自知难以抵挡，早已逃至黄河北岸，并向清军投降。高杰的部下为了泄愤报仇，在睢州周边地区大肆屠杀百姓，致使当地生灵涂炭，村庄化为废墟。
高杰离世后，其数万部众迫切需要一位新的统领。史可法亲自赶赴徐州，与诸将立誓结盟，并任命高杰之子高元爵为兴平伯世子。鉴于高元爵年幼，史可法又命高杰的外甥、总兵李本深担任提督，统领高杰的部队。
高杰的部下对于这个安排还算满意，但弘光朝廷却并不认可。他们决定让高杰的妻子邢氏统率全军，并让监军卫胤文担任兵部右侍郎，都督高杰的军队。邢氏其实就是那个曾经与高杰私奔的李自成的妻子，只是一介女流之辈，根本不懂如何带兵打仗，让她统率全军不过是做做样子罢了。
而卫胤文则是进士出身，一直以来都是文官，在甲申之变时曾在北京遭受李自成军队的拷问折磨，甚至还剃了头发向清军投降，因此备受当时人们的唾弃和鄙夷。后来他逃到南方后，通过巴结马士英才得以逃脱罪责。这样的人既没有任何战斗经验，又缺乏威信，根本无法驾驭高杰那些出身于“流贼”的部下们。弘光朝廷之所以做出如此安排，完全是因为权臣马士英嫉妒史可法得到了高杰军队的心，故意不让任命李本深，企图削弱史可法在高杰军队中的影响力。
高杰的部下们那叫一个“愤愤不平”呀！卫胤文到任的时候，那些兵将们居然“一个都不来”。这么一搞，高杰的部队没了统一指挥，实际上已经散伙啦！这可真是让人痛心疾首啊！李本深带着自己的部下跑去归德镇守，其他将领呢，总兵杨承祖去了夏邑，副将刘应虎去了虞城，苗顺去了杨山，李翔云去了双沟，胡茂贞和郭虎去了泗州驻防。这些将领谁也不听谁的，自己打自己的，简直就是一盘散沙。
1644 年十月，清朝顺治帝刚从沈阳到北京没多久，清廷掌权的摄政王多尔兖就派出英亲王阿济格和豫亲王多铎，分别带着军队出征：阿济格的部队走山西北部和蒙古土默特部那边，去打陕西的李自成。多铎的部队从北京往南走。这两支军队如同一股洪流，席卷而来，给明朝带来了巨大的威胁。
多铎首先率领军队前往陕西攻打李自成，时间来到顺治二年（1645 年）正月，清军在与李自成军队的战斗中取得胜利，并成功占领了西安。李自成带领残余部队逃往湖广地区。此时，清廷命令阿济格继续追击李自成，而多铎则率领军队从河南南下，直指江南地区。
随着清军的大规模逼近，马士英和弘光帝终于意识到稳定原高杰部下的重要性。然而，此时已经为时过晚。高杰的部队早已四散开来，失去了原本的战斗力。当清军逼近时，他们惊恐万分，毫无斗志，根本不愿参与战斗。李本深面对这个局面也是无可奈何。
由于史可法一直以来深受高杰部将士的爱戴和信任，高杰部下的各位将领纷纷放弃防守之地，率领军队向南逃窜至扬州一带，本来他们是准备投靠史可法，希望能在史可法的领导下找到新的出路。然而高杰的部队可没留在扬州一起守这座城，那些刚从各地逃进扬州城的高杰部将士早就像惊弓之鸟一样了，一听到清军追过来的消息就慌慌张张地离开扬州，往泰州、瓜洲那些地方逃去啦。
时间来到四月十七日，那些战败后如丧家之犬般逃窜的士兵们，在瓜洲这个地方疯狂地抢夺民船，妄图通过长江逃往江南地区。此时的弘光帝心急如焚，连忙下令让镇守镇江的总兵郑鸿逵火速出兵拦截这些逃跑的士兵，严禁他们渡过长江。当时扬州及周边地区的百姓为了躲避清军的屠杀，也纷纷涌向瓜洲，希望能够乘船渡江逃生。
郑鸿逵的部队却不管这些，他们无情地对人群开火，炮弹和石头齐飞，导致大量溃兵和无辜的百姓伤亡惨重。李本深、李成栋、张天禄等将领既无法渡江，又不敢返回扬州，一时之间陷入了两难的境地，不知所措。
实际上，这些将领所率领的军队依然具有一定的战斗力，但他们将军队视为个人升官发财的工具，舍不得与清军拼死一搏，生怕自身实力受损。这些武将们原本就没有什么羞耻之心，总是见风使舵，随时准备根据形势变化改变立场。因此，当清军到来时，南明的将领们便纷纷向满清的征服者投降，这实在是再自然不过的事情了。
公元1645年4月18日，清军抵达扬州城下，距离瓜洲仅一步之遥。此后数日，大量高杰所部纷纷倒戈降清。4月19日，高杰麾下总兵杨承祖率部投降，成为最早向清军投诚的南明四镇军队之一。与此同时，李本深亦带领其部队归降。随着李本深、李成栋、杨承祖等主要将领的叛变，原属高杰的军队基本全部归附清朝。如此一来，扬州城外的明军几乎土崩瓦解。】
蓝玉气得放声大叫：“一群废物，真是丢人啊！”他感到无比愤怒和失望。他曾对高杰寄予厚望，但如今却看到他如此轻易地死于一场鸿门宴。这让他既为高杰惋惜，又觉得他过于轻率，没有足够的警惕心。
然而，整个洪武朝一片寂静，没有人对此事发表任何意见。朱元璋、徐达等久经沙场的名将们沉默不语，似乎对江左四镇的命运早已心知肚明。在他们看来，江左四镇只是炮灰而已，其崩溃只是时间问题。
徐达暗自思忖着，他深知扬州沦陷对于战局的影响。但他坚信：“虽然敌军来势汹汹，但我们有坚固的城池，充足的粮草，防守住长江并非难事。长江天堑，自古以来就是抵御外敌的天然屏障。只要合理部署兵力，充分利用地形优势，加上将士们的英勇奋战，守住长江防线并非遥不可及。”他的眼神中透露出坚定和自信，仿佛已经看到了胜利的曙光。
根据历史的经验，即便长江防线失手，也未必就到了山穷水尽的地步。遥想当年，宋高宗赵构被金军追杀得落荒而逃，甚至被迫跳下大海，但最终还是凭借着韩世忠的英勇无畏和顽强抵抗，成功地把数十万的金军赶回了长江以北。
所以，朱元璋还有其他各个时空中的明朝皇帝们，比如明宣宗朱瞻基、万历皇帝等等，他们对于大明水师的实力和战斗力都充满了坚定的信心。因为他们知道，只要有这支强大的水军存在，不需要多少人，八千人就足够面对再艰难的局面，他们也能找到一条生路。他们相信，只要长江能够坚守住，那么无论局势多么艰难，他们都有机会卷土重来，重建国家。而对于江左四镇的覆灭，他们或许认为这只是战争中的一次挫折，不会影响大局。
明宣宗对大明水师充满了信心，尤其是对郑和下西洋的壮举更是赞誉有加。在自己祖父永乐大帝在位时期，他曾经亲眼看到了三宝太监郑和率领的庞大船队，犹如一条巨龙在海上游弋，展示着大明的强盛和威严。他们的船只高大而坚固，船帆如云，在海风中猎猎作响。船上装备着精良的武器，士兵们训练有素，纪律严明。郑和下西洋的航程遥远而艰险，但他们凭借着无畏的勇气和卓越的航海技术，穿越了波涛汹涌的海洋，抵达了遥远的国度。
明宣宗深知，郑和下西洋不仅是一次航海壮举，更是大明国力的象征，有这样一只水师又怎么会害怕那区区的满清铁骑，正所谓南人操舟，北人乘马，在这长江之上，以曹操八十三万大军仍然被周郎三万水师打得大败，更何况大明水师何止三万。
不仅明宣宗充满了信心，就连为大明灭亡而觉得难辞其罪的万历皇帝也是如此有信心，毕竟在他在位期间，大明水师在朝鲜可是将日本十五万大军全歼在海上的......