在那个风云变幻的时代，联明抗清的局势逐渐浮出水面。然而，就在大西军的领导集团内部，却悄然分化出了两条截然不同的路线。
其中一条路线由孙可望领衔，他怀揣着勃勃野心，妄图效仿古代的曹操，通过控制南明皇帝来号令天下群雄，进而取代永历帝，实现大西国借尸还魂、自己独掌大权的梦想。
与此同时，另一条路线则是以李定国为首。与孙可望不同，李定国坚定地主张回归明朝宗室，并全心全意地辅佐永历政权。他深信只有团结各方力量，共同抵御清军的入侵，才能拯救国家于危难之中。
正是由于这两种截然相反的理念和追求，使得大西军余部的命运从此被改写，分裂成为了一种无法逃避的结局。
而促使这种分裂局面加速形成的外部原因，则是永历小朝廷中的吴、楚两党各自拉拢孙可望和李定国作为自己的靠山。他们利用两人之间原本存在的分歧，不断煽风点火，加剧双方的矛盾冲突，最终导致大西军陷入自相残杀的悲惨境地。
早在清顺治四年（也就是南明永历元年，公元 1647 年）那个乍暖还寒的正月里，士气高昂的大西军，浩浩荡荡地向着贵州进发。他们旌旗蔽日，马蹄声如雷贯耳，所过之处尘土飞扬。
时间匆匆流逝，转眼来到了阳春三月。此时的大西军势如破竹，接连攻克了贵阳、定番州以及永宁州等地。那些原本负隅顽抗的南明及土司军队，在大西军强大的攻势面前不堪一击，纷纷选择投降。一时间，贵州西部的诸多郡县都望风而降，大西军的威名传遍了整个地区。
而在贵阳这座城市里，四位声名显赫的将军在遵义会议后又一次围坐在一起，就大西军未来的出路和战略展开激烈的讨论。
其中，孙可望提出应当前往广东南岭一带发展，因为那里靠近大海，如果遇到危急情况，可以迅速出海躲避；然而，李定国却力主协助南明政权，以恢复大明江山为己任。
值得一提的是，由于清军入关后局势发生了巨大变化，张献忠对于明朝的态度也已经悄然转变。就在他重伤牺牲之前，这位英勇无畏的将领曾经语重心长地对自己的部下说道：“历经三百年风雨沧桑的大明王朝乃是中华民族当之无愧的正统所在，它至今尚未灭亡想必是上天的旨意。待我死后，尔等一定要归顺大明，切不可做出违背道义之事！”这番话语犹如洪钟一般，深深地印刻在了李定国的心间。
与此同时，大西军的连连失利，犹如一记沉重的闷锤，狠狠地砸在了李定国的心头。望着眼前硝烟弥漫、尸横遍野的战场，他的内心充满了懊悔和自责。回想起自己曾经反明的前半生，如今看来反而为满清入关扫清了道路。此刻，李定国的心中萌生出一个强烈的念头——归顺南明，以自己的力量恢复那曾经辉煌的大明朝。
然而，这个想法却遭到了孙可望的坚决反对。孙、李二人为此展开了激烈的争论，谁也不肯让步。李定国气得满脸通红，怒目圆睁，大声吼道：“你要是真有这般能耐，就独自前去吧！莫要再拉着我给你当垫背！”说着，他猛地拔出腰间锋利无比的战刀，朝着自己的胸口狠狠刺去。
这突如其来的一幕让在场的众将都惊呆了，他们纷纷冲上前去，死死地抓住李定国的手臂，拼命夺下那把寒光闪闪的战刀。紧接着，一名将领迅速撕下自己战袍上的一角，小心翼翼地为李定国包扎伤口。其他将领们也异口同声地说道：“我们愿听从将军您的号令！”看到众人对自己如此拥护，李定国的眼中闪过一丝感动。
而孙可望则被眼前的情景震撼住了，他万万没有想到李定国会做出这样极端的举动，更没想到众将竟会如此齐心地力挺李定国。无奈之下，他只好默默地收回了自己先前坚持的意见。
此后，当成功占据了云贵地区以后，孙可望伴随着自身地位的不断攀升，其内心深处潜藏着的个人野心也如同吹气球一般日益膨胀起来。
就在这时，明朝的御史任僎看准时机，刻意迎合孙可望那难以抑制的欲望，谄媚地向他进言道：“以孙将军您如今的实力和威望，完全有能力自立为王，建立属于自己的国家。到那时，您可以随心所欲地设置各级官员，发行专属货币，并昭告天下启用新的年号。如此一来，您便能尽享无上荣光！”
孙可望听完这番话，心中大喜过望，仿佛已经看到了自己登上王位、号令天下的辉煌场景。
然而，与孙可望的想法截然不同的是，李定国对于这种谋逆篡位的行径表现出了极度的鄙夷和反感。每当有人提及此事，他都会毫不留情地加以驳斥，坚决反对这种不忠不义之举。
见此情形，孙可望心生恼怒，觉得李定国是故意跟自己过不去，于是开始暗中与亲信王尚礼密谋策划，企图通过打压李定国来确立自己独一无二的权威。
终于，在清顺治五年（也就是南明永历二年，公元 1648 年）四月初一这一天，各方军队按照命令一同前往演武场集结待命。李定国所率领的部队率先进入了武场，按照军中长久以来形成的惯例，士兵们鸣放礼炮以示敬意，同时升起了帅旗。
可谁曾想，这一举动竟成为了孙可望发难的借口。只见他怒气冲冲地指着李定国斥责道：“平日里你就从未将我放在眼中，今日更是公然无视我的存在！”一时间，整个演武场上气氛紧张到了极点，一场激烈的冲突似乎一触即发……
孙可望面色阴沉，怒不可遏地大声发令道：“来人啊！给我把李定国拖下去杖责一百军棍！”此言一出，众将士皆惊。
李定国听闻此令，顿时勃然大怒，他双目圆睁，怒视着孙可望，大声吼道：“孙可望，你竟然如此对我？我与你乃是结义兄弟，只因如今大军暂时没有统帅，众人方才尊你为主，难道你以为我真的需要仰仗于你不成？”
就在这剑拔弩张之际，前军府都督白文选一个箭步冲上前去，从身后紧紧抱住李定国，急切地劝说道：“李将军，请您暂且忍耐一下吧。如果此时您负气离去，那么咱们这支大军势必会分崩离析，届时敌人必然会趁虚而入，后果不堪设想啊！”
李定国听了白文选这番话，心中虽仍有万般不甘，但也明白其中利害关系。他咬咬牙，强压下心头怒火，无奈地点头应道：“好，今日我便暂且受了这责罚。”
然而，军中诸位将领见李定国要受此重罚，纷纷跪地求情。孙可望见状，略作思索后，终于松口道：“既然众将求情，那便减半，杖责五十军棍吧。”
随着一声声沉闷的棍棒声响起，李定国咬紧牙关，硬生生承受着这痛苦的刑罚。待五十军棍打完，他已是伤痕累累，脸色苍白。
孙可望这时却又假惺惺地上前抱住李定国，装出一副痛心疾首的模样，痛哭流涕道：“贤弟啊，我也是迫不得已，一切都是为了大局为重，为了大义啊！还望贤弟莫要记恨于我，日后咱们定当同心同德，共图大业！”
李定国一心想要维护大西军内部的团结稳定，面对这突如其来的侮辱，他选择默默地忍受下来。尽管心中满是委屈与愤怒，但为了大局着想，他还是强压下心头的怒火，向主帅请令前往平定沙定洲之乱。
时间来到五月，战火纷飞的战场上弥漫着紧张的气氛。定北王艾能奇率领着大军征讨东川，奋勇杀敌。
然而，命运似乎总是喜欢捉弄人，就在激战正酣之时，又一支毒箭无情地射中了艾能奇。瞬间，剧毒蔓延全身，这位英勇无畏的将领最终因伤势过重而壮烈牺牲。艾能奇所带领的部队也因此陷入了混乱之中，好在此时孙可望及时出手，将其收编至自己麾下。
在大西军的四位王爷当中，艾能奇向来与孙可望关系要好。而刘文秀则常常充当和事佬的角色，凡事都随着大流走，不轻易表态。相比之下，李定国对孙可望却是心存不满，始终不肯服气于他。那一次，正是孙、艾两位王爷私下商议，趁着在校场操练的机会，将李定国狠狠地暴打一顿，以此来树立孙可望在军中的威严。
如今，艾能奇不幸中毒身亡，他手下的部将冯双礼虽然依旧忠心耿耿地效命于孙可望，但其地位较低，根本没有资格参与到四王议政这样的高层决策中来。如此一来，原本在四王议政中占据绝对优势的孙可望，因为失去了艾能奇这个重要的盟友，势力开始逐渐削弱。
清顺治三年（南明隆武二年，公元 1646 年），正值深秋时节，寒风凛冽。在这风云变幻之际，明广西巡抚瞿式耜毅然挺身而出，拥立桂王朱由榔于肇庆登基称帝，定年号为永历，由此建立起了南明最后一个政权。
然而，此时的局势波谲云诡，人心难测。孙可望这位手握重兵的将领，全然不顾“联明抗清”的大义名分，一心妄图割据云南，称霸一方。其野心昭然若揭，令众人忧心忡忡。
面对孙可望的勃勃野心，李定国挺身而出，义正辞严地斥责道：“如今肇庆已有永历皇帝在位，统御天下。你也不掂量掂量自己究竟有何德行与能耐，竟然如此妄自尊大！莫非是想自寻死路，自取灭亡不成？”
李定国声如洪钟，气势磅礴，一番话语犹如利剑般直刺孙可望的心窝。一时间，孙可望被怼得哑口无言，面色铁青。但迫于李定国实力雄厚，兵强马壮，孙可望只得暂且按下心中的贪欲，暂时打消了割据称雄的念头。可尽管表面上偃旗息鼓，但其内心深处却依旧对此事耿耿于怀，难以释怀。
就在这时，明云南副使杨畏知登场了。此人乃是孙可望的同乡，且善于察言观色，心机深沉。他早已窥透了孙可望的心思，于是趁机怂恿道：“孙将军啊，您看您和另外三位将军地位并列，可并非仅仅依靠那些虚无缥缈的名声就能让众人信服。现如今，永历帝不过偏安于肇庆一隅，您难道就甘心屈居人下，不想成就一番雄图霸业，成为真正的一方霸主吗？”这番话如同火上浇油，再度点燃了孙可望那颗蠢蠢欲动的野心。
孙可望阴恻恻地说道：“如今既有了皇上这张王牌在手，那我便可效仿古人来个‘挟天子以令诸侯’，谅那些人也不敢公然违抗我的旨意。”言罢，他眼中闪过一丝狡黠的光芒。于是乎，在清顺治六年（也就是南明永历三年，公元 1649 年）四月的时候，孙可望派遣杨畏知作为正使，前去和永历帝商谈所谓的“联合恢剿”事宜，并毫不客气地提出要让朝廷册封自己为秦王。
李定国对孙可望的心思可谓是心知肚明，但为了能够实现“联明抗清”这个共同的心愿，他只能选择沉默不语，将心中的不满暂且压下。然而，孙可望那看似合理实则无理的要求，最终还是遭到了永历帝以及其手下大臣们的坚决回绝。
可孙可望哪里肯善罢甘休？在任僎的不断怂恿之下，到了清顺治七年（即南明永历四年，公元 1650 年）八月，孙可望竟然不顾众人反对，擅自自称为“秦王”，不仅如此，他还大摇大摆地将云南改称作云兴省，甚至胆大妄为地私自铸造起了钱币。对于孙可望这种嚣张跋扈、目无王法的行径，李定国自然是极为不满，心中的怒火也是越烧越旺。
而随着李定国在广西云南两蹶名王，名震天下，刘文秀对清作战不利，被踢出了核心决策圈，四王变两王，孙可望与李定国的矛盾终于到了不可调和的地步………