近日京中可谓是群芳毕集，各地才人齐现考场，似百花绽放，令人目不暇接。
姜砚秋作为乐阳郡榜首自然也是引来了一些关注，但也只是一些而已。
因为她装扮朴实，面容也稍作了修饰，五官未有明显变化，肤色更是抹暗了一层，显得小家碧玉。
有那些光鲜亮丽的珠玉在前，她这块蒙尘的璞玉倒是显得不起眼了。
如此也就没了繁琐的事和人来扰她清净，一心考试，颇为自在。
谁也没有想到，这个不起眼的平民女子却屡屡夺冠，将京都一众贵女都给比了下去，便是清月先生也甚为惊叹。
清月原本还可惜姜砚秋太心急，却没想到她竟是遇强则强，“原来她一直在隐藏实力，这孩子真是让人惊喜不断。只是她这一冒头，无疑是打破了许多贵女的谋算。”
毕竟相处了近一年，清月还是有些担忧她。
好在女子大考，考场四处都有长公主的兵马驻守，无人敢在此地造次，一切都进行得顺顺利利的。
二考的考程紧凑，考完一项就紧跟着下一项，七日之内需得将所有类目完成，而完不成的那些人则被淘汰了。
所以不到冬月月底，考核就结束了。
回到家里的时候，姜砚秋感觉自己都快累塌了。
倒不是因为考试难，而是因为排队累，除了文考答题作画吟诗煮茶，全都在赶场子排队。
还有大冷天的寒风呼呼，真是有够冰爽的，有些人排到最后手都僵了，更别提拉弦射箭。
南枝看她这样子心疼坏了，“辛苦姑娘了，这才几日就瘦了一大圈，小公子看到了一定会心疼的。”
“倒是没有那么夸张，我们进京前后也不过半个月”，姜砚秋挺了挺腰背，“也有可能是我又长高了，才显得。”
华姨笑着进来，“来，先喝点燕窝羹，然后去泡一泡暖暖身子，晚上早些用饭早点休息。”
“多谢华姨。”姜砚秋接过就开吃，华姨确实什么都会做，不管是饭菜还是汤羹，味道都恰到好处，很合她的口味。
华姨拍了下南枝：“你去备热水给姑娘沐浴。”
“遵命。”南枝得令就出去了。
“不要放花瓣。”姜砚秋抬头喊了一声，也不知南枝听没听见。
华姨一笑，又往厨房去了。
沐浴，用饭，这一日她真的早早地就睡下了。
之后两日都没有出过房门，南枝早已见怪不怪，华姨却是急坏了。
房里的姜砚秋早在睡了一天一夜后，就进了空间，一边忙活一边啃着果子，不渴不饿的，倒是把时间给忘记了。
里面的田地早在一年前的两千多亩变成了三千多亩，果园也在增长，所以需要忙碌的事情还真不少。
看着被自己修剪一地的梅枝，她忽然灵光一闪，皇帝多次召见都被她驳了面子，眼下年关，说不得又要寻自己，不如自己先弄点东西过去堵上他的嘴。
说干就干，她寻来五十个花坛子，选了些含苞待放的梅枝植了进去。
腊月初三夜里，凌霄过来了一趟，正好让他带去给皇帝。
乍一看到一园子的小梅花，华姨还有些诧异，家里什么时候多了这么多东西，她竟然毫无所知。
她看向沈黎，他只摇摇头，他早已习以为常，捉摸不透，那就不琢磨了。
华姨又意味不明地看了眼姜砚秋，心道，主子果然神秘，想来暗处跟着的人定也是高深莫测。
南枝除了惊奇，就是听姑娘的，别的没有多话，也不会多想。
凌霄却是在可惜，“这么好的梅花要送给皇帝？”
五十株可是大手笔，多少有些浪费了。
“送吧，省得他三天两头找人，闹心。”姜砚秋说着指向最边上的那堆梅枝，“那些带去一品阁，随沈辞处理。”
凌霄被她这打发烦人小孩的样子逗乐了，“好的。”
小梅花当夜就被他叫人悄无声息地带回了姜记粮铺，第二日又亲自送进宫给皇帝，并转达了一些遗憾，主子在外有事缠身不能赶回来给陛下贺年，但心意却要带到的。
梅花是上上品，话呢也是悦耳的，皇帝果然被凌霄的巧嘴哄开心了，还赏赐了好几箱金银珠宝。
那些赏赐辗转就到了姜砚秋手中，倒也不亏，当然更重要的是终于可以清静清静了。
腊月初五，这日一早，南枝就出去京都女学看放榜，人实在太多了，好不容易挤回家，却看到自家姑娘被宫车接走了。
榜上前十的，都要入宫面见皇后，也不知道什么时候可以回来，他们只能自己去宫门外等着。
凤仪宫外。
姜砚秋与其他九位学子，安静等候在殿外。
宫廷深深，寒意渗骨。
先前对宫廷巍峨的惊叹一时消散。
皇宫真的太大，风来风去的，毫无阻碍。
几人却只能规规矩矩地站着，当中也只有两位臣子之女有入宫几回，不见那般拘谨。一位是御史之女秦羽彤，另一位是翰林院掌院学士的孙女刘婷臻。
听到里面的公公喊到自己名字，她们才依次进入。
腹有诗书气自华，胸藏文墨怀若谷。
她们一进去，殿内上座的皇后娘娘便觉得眼前一亮。
十人行了学生礼：“学生见过皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁！”
“免礼。”皇后凤目扫过她们，确有好几张陌生面孔，她面上露出一抹雍容得体微笑，“佳人妙如玉，不愧是今年前十的才人。”
个个风华正茂，秀外慧中。
十人异口同声：“多谢娘娘赞誉。”
皇后微微点头，似是满意，她目光落在左边第一位，“魁首姜砚秋何在？”
姜砚秋上前一步：“学生乐阳郡姜砚秋。”
皇后打量着她，一身云白色的学子服，头上也只簪着朴实无华的木簪，却比其他几人满头珠翠更显风华。
貌美不妖，内敛稳重，泰然自若。
皇后唇边噙着的笑意越发深浓，“连考三次，皆是魁首，姜学子，你很不错。”
“娘娘谬赞。”
其余几人听见她是连着考的，也是惊叹。
皇后微微抬手，二十几位宫人鱼贯而入，每人手中都捧着承盘，其中盛放着不同颜色的服饰。
红袍女官服，青衣夫子装，还有一套白玉夫子服。
“姜学子既是魁首，那便先选。”
皇后话落，众人都偷眼关注着姜砚秋的选择。
姜砚秋没让他们多等，毫不迟疑地选择了白玉服。
这样的举动显然出乎皇后的意料，不过她没有说话，而是她身边的姑姑代为提醒，“姜学子，你可知你选了白玉服之后，三十岁之前不得谈婚论嫁？”
“学生知道。”姜砚秋言简意赅。
姑姑见皇后皱眉，又问：“若是留在宫中任职，可授品级享俸禄，年满二十五时皇后娘娘可以为你们赐婚，成亲之后亦可受封诰命，你们可要想清楚了。”
“是。”几人一同回答。
姑姑一抬手，大家一同选了。
有选任女官的，亦有选当夫子的。
姜砚秋依旧坚定不移选了唯一一件白玉服，京都女学的夫子服。
皇后眸光闪了闪，“姜学子年纪尚小，可要想清楚了，今日若是选定，来日便不可悔。”
姜砚秋：“学生不悔，谨遵娘娘懿旨。”
闻言，众人心思各异，当中几人暗暗松了一口气，原还以为突然杀出一个姜砚秋会夺了原属于她们的风头，没想到她竟然选了个不怎么讨喜的选择。
能当京学的夫子，确实荣光无限，但是要她们不嫁人，却是无人愿意。
收了名利，却要葬了终身幸福，她们都不知该夸她聪明还是不聪明，或许是年纪小太冲动？
收起心思，她们亦是捧起东西，高呼谢恩：“谢娘娘恩赐。”
“既如此，那便赐白玉，你明日便去京学入职吧！”皇后抬袖轻拂，边上的宫人便将白玉送至姜砚秋手中。
姜砚秋谢恩之后，基本上就没她事了。
一个女子三十岁之前不能议亲的，且还是要入京学当夫子，再是有才，对皇后来说也没有太大的利用价值，所以后面的态度也没之前热络了。
如此倒是称了姜砚秋的心意。
两位大臣之女都任了宫中职务，当了公主的夫子，任主傅。
还有四人也选了女官服，不过所任职务没有她们这般轻松。
其余三人选了青衣，打算回乡当夫子，顺带寻门良缘。
皇后赏了玉如意，留下六人说话，准了其他四人出宫。
宫人将她们引至御花园之外，便让她们原路返回。
没了宫人在侧，几人少了约束，也敢低声交谈。
“姜砚秋你才十六，竟要去京学当夫子，真是勇气可嘉，我可太佩服你了。”
“是啊，京学的夫子都是各地选拔上来的老夫子，你这般年轻，进去怕是要被那些世家女欺负。”
“这些还是轻的，京学要求夫子三十之后才可议亲，岂不是要你孤独终老，你不怕吗？”
姜砚秋瞥见一抹熟悉的身影，一时忘了回答。