武媚娘沉默良久，她眸中神色变幻莫测，权衡，惋惜，考量：
“婉儿，你可想清楚了？
这般良配，错过这一次，日后再难有这般好的归宿，
你若应允，哀家可许诺你夫家一世荣华。”
上官婉儿再次重重叩首，语气坚决：
“婉儿心意已决，若太后执意强求，婉儿便只能以死明志，
以谢太后知遇之恩，亦以全自身名节！”
她言辞决绝，眼神坚定。
“以死明志”四个字，戳中武媚娘的心房，
让她想起了在巴州自尽的李贤。
心中一软，终究是不忍再逼。
她缓缓抬手，示意婉儿平身：
“以青丝换功名，以孤影佐社稷，”
她顿了顿，目光扫过上官婉儿，
眼底掠过的怅惘随即便被威严覆盖，
她语气恢复正常：
“既然你心意已决，哀家便不再强求。”
说罢，她转身踱至窗边，
眸光落在庭院中凌霜怒放的寒梅上，枝桠覆雪却傲骨铮铮，
不屈不挠，恰如阶下那立誓终身不嫁的女子。
上官婉儿今日为何拒婚，她心中通透，
除了她心中始终念着李贤，余情未了，
更为重要的是，她骨子里那股书香世家的清高，
让她打心底里看不上武氏宗室的男子。
看不起武氏一族？
换了旁人，敢在她面前藏着这般大逆不道的心思，
早已是雷霆震怒株连九族的下场。
可眼前这个是上官婉儿，
是上官仪的孙女，
是她亲手从掖庭罪奴中提拔起来的奇才，
是朝堂之上唯一能勘破她权谋深意，
落笔便成锦绣华章的知己。
武媚娘凤眸微眯，眼底寒芒闪烁，却终究未对上官婉儿生出半分杀意。
她回眸，望向立在原地的上官婉儿，轻叹出声，语气复杂难辨：
“婉儿啊婉儿！你这性子，真是又倔又烈，半点不肯妥协。”
她清楚上官婉儿骨子里的骄傲，
那是书香世家沉淀百年的风骨，是历经灭门之祸仍未弯折的脊梁。
这骄傲让她不屑嫁与武氏，
却也让她甘愿为自己披荆斩棘、效犬马之劳。
武媚娘凤眸骤然一沉，眼底温情尽数褪去，
只剩寒潭般的冷冽与威严。
今日是上官婉儿亲口允诺“终身不嫁”，
是她自请为孤臣、为利刃，
若他日敢背弃今日誓言，心有所属、私藏儿女情长？
那便是欺辱愚弄于她！
她最是憎恨别人愚弄于她！
她能赐人重生，能予人权柄，
自然也能让背叛者万劫不复死无葬身之地！
心思百转千回，武媚娘语气威严如铁，对上官婉儿缓缓说道：
“好，你既立誓终身不嫁，哀家也便成全你。”
上官婉儿闻言，知晓武媚娘此时虽未动怒，
却仍对自己拒婚之事心存芥蒂，
当即再次叩首，语气感激涕零又字字铿锵，力表忠心：
“婉儿谢太后成全！
婉儿今日对天起誓，对太后立约，
此生绝无反悔，
宁为孤臣，不做怨偶，
宁守朝堂，不恋私情！
往后余生，
婉儿唯太后马首是瞻，赴汤蹈火，在所不辞，
鞠躬尽瘁，死而后已！
若有半分违背，甘受凌迟之刑，永世不得超生！”
说罢，她跪下重重叩首，额头紧贴金砖，神色决绝，再无半分犹豫。
武媚娘没有再看上官婉儿，只是挥挥手，低声言道：
“婉儿先退下吧！”
年关将至，整个大唐都浸在岁华将新的期盼之中，
武媚娘也在心中思量：
岁华更迭，恰是乾坤易势的良机。
徐敬业叛乱虽已尽数平定，
逆党伏诛、朝野肃清，
但此事在武媚娘心中敲响了警钟。
朝堂之上看似风平浪静，实则暗流汹涌，
朝中仍不乏心怀异志对她临朝称制暗怀抵触，
宗室诸王更是虎视眈眈，各怀鬼胎，暗中勾结串联，觊觎皇权，
民间亦有流言蜚语四处蔓延，蛊惑人心，稍有不慎，
便可能烽烟再起、社稷倾颓。
放下朱笔，
武媚娘眸色沉凝，
防微杜渐方能长治久安，
居安思危才可固若金汤。
此后既要恩威并施收拢民心，
亦要雷厉风行肃清奸佞，
更需抓紧栽培旦儿的帝王之才，
筑牢皇权根基，方能让这大唐江山稳如泰山，
无人再敢觊觎逆叛。
“马上新年伊始，正是万象更新、重整乾坤之机。”
武媚娘抬手拂过案上初绽的寒梅，
指尖轻触花瓣上未融的雪沫，
凤目之中既有对过往兵戈扰攘的沉凝，
更有对来日盛世清平的灼灼期许。
她语气铿锵，字字掷地有声：
“愿此新岁，四海升平，烽烟不起，百姓安居乐业，无冻馁之苦，
愿朝堂清肃，群贤毕至，奸佞匿迹，再无结党营私妄生异心之辈，
愿我的旦儿能在历练中精进，明帝王之道，知黎民之艰，早日堪当大任，
更愿江山万里，风调雨顺，人心归向，
宗室能安分守己，
寒门士子可各展其才，
天下共沐皇恩，同赴盛世。”
她托起寒梅，手指轻轻弹去花蕊上的雪沫：
“此番革新，既是拨乱反正，亦是开疆拓土，
拓的是人心之疆，固的是社稷之基，
待来年此时，必见海晏河清、国泰民安的新气象！”
王延年垂眸静立，眼角的皱纹因心绪微动而愈发明显。
他伺候武媚娘三十余年，亲眼见她历经血雨腥风，步步为营。
此刻听着她铿锵的誓言，心中既有心疼，又有深深的佩服：
太后肩头扛着这万里江山，
内有宗室掣肘，外有旧臣非议，
日夜操劳，鬓边银丝渐生，
却依旧心怀天下，气魄如虹。
这般胆识与胸襟，千古罕见。
他虽不敢开言打扰，却在自己心中暗誓，
往后更要尽心竭力，替太后稳住宫闱，不让她再多添一分烦忧。
粉平轻轻将炭盆里的炭火拨了拨，让殿内更加温暖，
自从跟在太后身边伺候，
她见证过太后深夜批阅奏章的疲惫，也见过她面对叛乱时的决绝。
此刻听着太后对盛世的期许，鼻尖微微发酸：
太后看似威严不可侵犯，实则心里装着天下百姓，装着江山社稷，
这般操劳，这般不易，却始终挺直脊背，从未显露半分颓唐。
她唯有更细心地伺候起居，让太后能少些劳顿，多些安歇。
白月和黄羽双双对视一眼，后又同时将目光落在武媚娘鬓边的银丝上，