林软中榜的消息在她启程返京之前，就像长了翅膀似的飞到了京城。
这消息来得突然，以至于国公府门房第一次听到时，差点被嘴里的瓜子呛着。
“什么？咱们世女中举了？”
门房嬷嬷瞪圆了眼睛，手里的瓜子撒了一地，“莫不是传错了消息？”
报信的人擦了擦汗，笃定道：“千真万确！金陵城都传遍了，林世女中了举人，虽说名次靠后，但到底是正经的举人老爷了！”
这消息如同往平静的湖面投入一块巨石，激起层层涟漪。
京城各府的茶会上，贵女们摇着团扇，脸上写满了不可思议。
“那个整日泡在秦淮河画舫上的林软？”
礼部侍郎家的嫡女掩口轻笑，“莫不是考官喝醉了酒，把名字看错了？”
“听说只是倒数第一名。”兵部尚书家的次女撇了撇嘴，“不过就算是倒数，那也是举人。乡试前她那个夫人去栖霞寺给她点了三盏长明灯，如今栖霞寺都快被人踏平了，都是去上香许愿的。”
“咱们倒还好，有几人家中没有什么举人进士？倒是勋贵那边的纨绔们，怕是有苦日子过了。”
几人说着，忍不住幸灾乐祸起来。
消息传到国公府时，正值午后。老国公夫人正在佛堂诵经，听到小厮来报，手中的佛珠突然断了线，檀木珠子滚了一地。
“当真？”老夫人浑浊的眼睛里闪过一丝精光，“去，把国公叫来。”
与此同时，林国公正在书房欣赏新得的一幅《秋山问道图》。
听到女儿中举的消息，她手中的茶杯“啪”地掉在地上，茶水溅湿了价值千金的画作。
“我的画！”林国公先是心疼地叫了一声，随即又哈哈大笑，“不过一幅画罢了！我女儿中举了！络喜！络喜！”
贴身侍女络喜小跑进来，还没站稳就听自家主子兴高采烈地吩咐：“传我的话，全府上下这个月的月例银子翻倍！”
络喜面露难色，小声道：“奶奶，老夫人让奴婢时刻提醒您，咱们府里。。。实在没有闲钱了。”
林国公的笑容僵在脸上，络喜也在旁边苦着脸。
去年把二房、三房分出去时，虽然保住了大部分产业，但现银却分成了三份。
再加上国公奶奶酷爱收藏古董字画，每个月都是一大笔开销。更别提家里三个主子时不时贴补那个在金陵挥霍无度的世女。。。
“这有何难！”
林国公眼神一亮，连忙吩咐道:“去库房找一箱金银摆件，送到当铺去。软姐儿中举这么大的喜事，怎能不庆祝？对了，再寄五百两去金陵栖霞寺，感谢佛祖保佑！”
络喜急得直搓手：“奶奶三思啊！老夫人说过，万万不能养成典当的习惯，否则。。。”
“否则什么否则！”
林国公眼睛一瞪，“我是主子还是你是主子？大不了这两个月我不买新画了，等手头宽裕了再赎回来就是！”
见主子心意已决，络喜只得苦着脸去办。她心里盘算着，得找几个嘴严实的下人，千万不能让老夫人知道这事，否则非得扒了她的皮不可。
皇宫内，御书房。
皇帝将手中的答卷重重拍在案几上，朱笔在纸上留下一道刺目的红痕。
“这就是林软的答卷？”
女帝冷笑一声，“文采平平，字迹虚浮，能上榜不过是走了狗屎运罢了。”
侍立在一旁的内务总管赵德安躬身道：“陛下明鉴。据探子回报，林世女到金陵后，确实不曾用心读书。被老夫人削减用度前，几乎日日流连秦淮河；削减用度后，也不过改为两三日去一次。”
皇帝眯起眼睛：“她的书房可有动静？”
别不是种种劣迹只为了掩人耳目，背地里在偷偷用功吧？
“回陛下，探子说从未听到背书声，夜里也不见灯火。想来。。。世女多半是在书房睡大觉躲清净呢。”
赵德安小心翼翼地补充道，“不过是个倒数第一名，掀不起什么风浪。”
“你懂什么！”皇帝突然暴怒，一把将案上的奏折扫落在地。
“国公府已经出了两位皇后，如今又多个举人。林瑾仪那个老匹夫，仗着是太女的岳母，在朝中处处与朕作对！”
赵德安吓得跪伏在地，不敢出声。
皇帝这话说的亏心，谁不知林国公只领个虚职，上朝也不过是当个吉祥物而已。
她的全部心思都在那些字画文玩上，政令一窍不通，如何日日给皇帝添堵？
可是这话没人敢说。
皇帝站起身，走到窗前。
夕阳的余晖透过窗棂，在她阴沉的脸上投下斑驳的影子。
她想起二三十年前的旧事——那时她还是个不受宠的皇女，生父早逝，在宫中举步维艰。
为了获得支持，她求娶了安康伯府的嫡子。登基后安康伯府凭借从龙之功晋升为国公，林家两代嫡子，一个成了太后，一个成了皇后。。。
“传皇城司指挥使。”皇帝冷冷道。
不多时，一身黑衣的指挥使悄无声息地出现在殿内。
“去查，是谁给林软评的卷。”女帝的声音像是淬了冰，“若有不妥，立即抄家流放；若是清白。。。”她顿了顿，嘴角勾起一抹残忍的笑，“朕不要她清白。”
指挥使领命退下后，赵德安才敢抬头：“陛下息怒。奴婢刚听说，林国公为了庆祝世女中举，竟典当了一箱祖传物件打赏下人。可见国公府已是外强中干了。”
皇帝闻言，眼中闪过一丝算计：“多安排些人接近林瑾仪。她不是喜欢文玩字画吗？让她多见见‘好东西’。”
“是，奴婢这就去办。”
“罢了。”女帝摆摆手，“一个末流举人翻不起什么浪。更何况金陵距离京城山高水长，能不能回来还不一定呢。把探子撤回来，全部安插到东宫去。给朕盯死太女的一举一动！”
国公府后院，老夫人听完管家的汇报，气得将茶盏摔得粉碎。
“这个败家女！典当祖产？她怎么不把国公府一块当了！”老夫人拄着拐杖在地上重重敲击，“去，把络喜那个老狗给我绑来！”
不多时，瑟瑟发抖的络喜被拖到堂前。老夫人冷着脸问：“国公典当东西，你为何不报？”
络喜磕头如捣蒜：“老夫人明鉴，奴婢劝了，可国公奶奶不听啊。。。”
“拖下去，打二十板子！”老夫人厉声道，“传我的话，从今日起，国公的每笔开销都要经过我的同意！”
处理完家务事，老夫人疲惫地靠在软枕上。贴身侍公递上参茶，轻声道：“老夫人，世女中举总是喜事，您何必动怒？”
“你懂什么。”老夫人叹了口气，“软姐儿什么德行我还不清楚？她能中举，无非也就是运气好点吊了车尾罢了，想要再前一步那简直是痴心妄想。如今朝局动荡，咱们国公府本就深受忌惮，偏偏从我肚子里爬出来的那个败家女又是个不争气的。。。”
他活一天还能勉强管着一天，可有朝一日他走了，都不用旁人动手，自家的闺女与孙女两个人都能将这国公府的百年基业败的一干二净。
“哎，”他深深叹了口气，道:“锦书那孩子看着倒是个好的，可惜年岁小，又没有孩子，难以服众啊。”