翌日清晨，只见虚空裂缝在神霄殿外的广场上缓缓闭合，我刚站稳脚跟，便被一股熟悉的炽热气息所包裹——赤焱铁骑的甲胄在晨光里泛着冷光，队列整齐得连马蹄扬起的尘土都如出一辙。鲲鹏大哥身着玄色蟒纹袍，正站在殿门前远眺，见我归来眼中大喜，赶忙大步流星迎了上来。
“兄弟！你可算回来了！”
大哥重重地拍了拍我的肩膀，“这两个多月来，我已将原来溪域北部的三座主城拆了旧防，全部换上了赤焱火纹阵，百姓们不仅没有一丝抵触，反而主动来帮忙！”
“如此甚好，这些时日辛苦大哥了。”大哥随着我往殿内走去，沿途侍从们纷纷躬身行礼，眼底的敬畏比往日更甚。
穿过回廊时，恰好碰见青鸾、惊鹏正领着几名将领议事，众人见我走来立刻收起舆图，连忙拱手道：“参见焱帝大人！”
我摆了摆手，青鸾笑着说道：“主人，您回来得正好！我们方才还在谈论，等您回来就向您请功呢！”
“哦？你有何功要请？”我问道。
还没等青鸾开口，惊鹏插话道：“主人，您不在上界的这些时日，谢家三少谢士元已掌控了整个谢家，并被叶澜册封为‘灵皇’坐镇繁域。如今的谢士元，在溪域已是仅次于叶澜的存在，一时风光无两！”
“谢士元？”我微微皱眉，示意他说下去。
惊鹏接着说道：“不久前，谢士元煽动繁域大量流民潜入烬域闹事，幸亏鹤霄情报及时，刚露出苗头就被鸣凰的火羽卫一网打尽，青鸾与我也顺势收回了繁域的一成领土。目前谢士元与叶澜倒是安分，还没有什么动静。”
“能为主人效劳是青鸾的荣幸。”青鸾客气地回应道。
“青鸾、惊鹏，此事做的不错，记你们几人一功。谢士元若再敢搞些小动作，直接大军压境。”我一脸严肃地说道。
就在此刻，我接到鹤霄加急的密报：“主人，许哲在住所被人重伤，如今昏迷不醒！”
我随即破开虚空往许哲的住所赶去，刚踏入庭院，便闻到一股浓郁的血腥味。我瞬身进入卧室，只见许哲正躺在榻上，胸口还插着一把黑色短刃，刃身萦绕的墨色灵力阴冷至极。
我上前伸手探查，一脸凝重地说道：“这是‘断脉刃’，刺中者经脉会被墨毒侵蚀，若不及时清除，不出三日便会经脉尽断而亡。”
我随即凝出灵焱替他驱毒，没过多久许哲虚弱地睁开双眼，断断续续地说道：“焱帝大人……是……是惊鲵……”话还未说完，他便再次昏迷过去。
半炷香时间过后，指尖的灵焱缓缓敛去。我负手站在塌前，看着许哲喃喃道：“以惊鲵的实力与身份，怎会用“断脉刃”这种阴毒暗器，这手段倒像是有人故意栽赃惊鲵，但又有何人知晓我与许哲之间的关系呢？”
我起身走到窗边，望着庭院里被晨露打湿的石阶，忽然生出几分倦意。想起在下界的时候，只管快意江湖，可如今身处上界，烬域每个人的安危，都成了我肩头的责任。在前往其他界域游历之前，必须解决眼前的问题。
就在我等待许哲醒来之时，突然感知到一丝锐利的灵力波动，并且不止一道。那是天道宫特有的探查术，我身形一晃，赶忙化作一道淡影避开那几道扫来的灵力探查。
“这里毕竟是天道宫的地盘，不宜久留。不过，那谢家谢士元，为何能越过两个兄长坐上家主之位，且恰逢繁域疫情、天道宫神霄殿对峙之后顺利封皇，这背后一定不简单。若不查清楚，迟早是个祸患，先去天雨城！”我心念一定，随即踏入虚空。
再次现身时，我已来到天雨城。我隐在街角的茶棚下，看着往来行人，如今天雨城的修士腰间大多挂着刻有“谢”字的玉佩，连寻常百姓提起“谢家”二字，语气中都带着敬畏。邻桌两个商人正压低声音交谈，我凝神细听，恰好听到一些关键信息：
胡老板说道：“刘兄，听说谢二少没的蹊跷，明明前一天还在主持家族商会，第二天就传出‘恶疾暴毙’的消息。”
刘老板应道：“胡兄，我表舅在城主府当差，说那天夜里谢家闹过动静，还抬出好几具盖着白布的尸体，说是‘染了瘟疫的下人’。”
“嘘！小声点！别说谢家，如今就连繁域都是谢三少主事，天道宫都要给他几分薄面，咱们可别惹祸上身！”胡老板低声说道。
我端起茶碗，掩去眼底的冷意，这些说辞都在表明谢士元杀人夺位。正思索间，远处忽然传来一阵马蹄声，人群纷纷避让，只见一队身着黑甲的修士簇拥着一顶华丽的轿子驶来。
“是谢家二长老的仪仗！”茶棚老板连忙躬身，声音带着谄媚。
丝丝雨滴落在茶棚的竹帘上，溅起细碎的水花。我捏着青瓷茶杯，目光扫过桌前几位茶客，开口道：“不知这‘谢二长老’是何人？”
话音刚落，茶棚里的喧闹瞬间停了。原本凑在一起闲聊的几人纷纷转头看我，眼神里带着几分诧异，还有几分难以言喻的打量。茶棚老板挠了挠头问道：“客官，您这话问得有些蹊跷，您难道不是我们溪域之人？”
我放下茶杯，拱手道：“实不相瞒，在下从繁域而来，此前一直在繁域经商多年，近来才到溪域游历，对这边的人物、势力确实不太熟悉，让掌柜的见笑了。”
话音刚落，茶客们便纷纷摇了摇头，嘴角带着几分了然的笑意。靠里侧的一位老者端着茶碗叹了口气：“原来是从繁域来的啊……也难怪你不知道。这谢二长老可是谢……”
他话刚说到一半，茶棚老板突然跑来打断说道：“老陈头！别瞎扯！”老者被打断后，愣了半天才反应过来，随即猛地闭了嘴，端着茶碗往角落里缩了缩。
我顿感疑惑，刚要追问就看见茶棚老板脸色一变，陡然压低声音说道：“客官，方才您说从繁域而来。可繁域自从爆发瘟疫后，活人早都死光了，如今的繁域地界，住的都是我们溪域人，您又是从哪来？”他后退了半步，警惕地说道：“您……该不会是从烬域来的吧？”
这话炸雷一样在茶棚里瞬间炸开，原本坐着的茶客们瞬间起身，纷纷后退了两步，连方才最健谈的汉子都攥紧了腰间的短刀，眼神里满是戒备。雨水顺着竹帘的缝隙飘了进来，落在地上，却没人再在意分毫。
我缓缓起身，抬手压了压，脸上依旧带着平静的笑意：“诸位莫慌，我确实是繁域人。繁域爆发瘟疫时，我正巧带领商队在溪域北部的陨星海附近收集陨铁，因此躲过了一劫。几个月前我还来过天雨城，回春阁的李老板，还有那位伍大夫，都是我的至交好友。”
“回春阁的李老板？”茶棚老板眉头皱得更紧，“您说的是李元放李老板？还有他铺子里那个姓伍的主治大夫？”
见我点头，他又道，“可三个月前李老板就关了铺子，说是要去繁域寻他失散的同乡，伍大夫也跟着一起走了，之后就没了音讯。有人说他们俩没躲过瘟疫，早就没了……您真跟他们二人是朋友？”
我轻轻摩挲着茶杯的边缘，语气笃定地说道：“掌柜的，您就别套我话了，李老板就是这天雨城人，而那位伍大夫是溪北人，如今溪北虽属烬域，然而伍大夫还是选择留在天雨城为百姓们治病。”
此话一出，茶客们的神色缓和了不少。方才缩在角落的老陈头探出头来，咂了咂嘴说道：“如此说来，您还真的认识李老板和伍大夫，伍大夫医术高超，可是个心善之人呐。”
“可不是嘛！”另一个茶客也接话道，“李老板也很仗义！就在上个月，我家小子外出不幸受伤，拿不出诊金，李老板只说先治病，钱的事以后再说。”
茶棚里的气氛渐渐松快，茶棚老板也松了口气，擦了擦额头的汗：“是我多心了，客官莫怪。只是谢二长老的事，您还是别打听了，谢士元当了家主后，把以前谢家的长老们要么打发去了边境，要么就……就没了音讯，现在提起‘长老’俩字，都得躲着点说。”
我刚要再问，又听见茶棚外传来一阵马蹄声。雨幕中，一队身着黑甲的修士正飞速往这边赶来，他们腰间挂着的腰牌上，赫然刻着一个“谢”字——他们正是谢家的巡防队。
棚外雨势骤急，老板攥着我的胳膊往柜台后拽，声音压得发颤：“客官你听我的！快躲躲，这阵子要防范烬域奸细，你要是被巡防队撞见盘问，那可就麻烦了！”
我刚要挣开，棚外已经传来铁甲踏水的声响。巡防队长王勇一掀开茶棚帘子，雨水顺着他的黑甲往下流淌，他目光扫过全场，最后落在老板的身上：“老马，这几位是什么人？”
茶棚老板赶忙堆笑，指了指旁边的老主顾说道：“王队长，这几位都是咱们天雨城内的熟客，您都见过的。而这位客官……”他话锋一转，指着我说道：“是回春阁李老板的朋友，今天正逢下雨，在我这歇脚喝茶呢。”
王勇看了一眼那些老主顾，冷哼一声。随后径直朝我走来，他带着审视的语气问道：“李元放的朋友？你从哪来？”
我端坐在原地，品了口茶说道：“本少乃是繁域之人，从溪北陨星海来。前阵子跟着商队采买陨铁，受李老板之托，带些陨铁给他炼制丹炉，便顺道过来了。”
“繁域？溪北？”王勇眉峰一挑，手按在了腰间刀柄上，“荒谬！如今繁域归属溪南，溪北归属烬域，你不在溪南呆着，还敢跑去溪北采陨铁？老子看你像是烬域派来的探子，故意装成商人模样混进来我天雨城！”
这话一出，茶棚里的空气瞬间僵住。旁边的老主顾们都低下头，没人敢接话，只有雨打棚顶的声响，衬得王勇的质问更显压迫。
马老板急得额头冒汗，刚要开口圆场，王勇已经朝身后的队员递了个眼色：“来人，将此人拿下，再搜搜身上有没有奸细的物件！”
我指尖扣着茶碗边缘，瓷杯与指节相触发出轻响，笑意却冷了三分：“王队长这话，是要颠倒黑白？“繁域归属溪域乃是两月以前之事，而半年多前，本少就在溪北采集陨铁，因此才侥幸躲避疫情。你说本少是烬域探子，可有证据？凭一句溪北归属烬域，就敢定本少的罪名？这天雨城的规矩，是你王队长说了算，还是他谢士元说了算。”
王勇被噎得脸色发青，手按在刀柄上青筋暴起：“老子是巡防队长，查奸细天经地义！你敢抗命，就是心虚！”
“心虚？”
我猛地将茶碗顿在桌上，“本少若心虚，何必要提李老板？你王勇好大的本事，连问都省了，上来就乱扣本少的罪名。”
“少跟他废话！”王勇怒吼一声，对身后队员挥手，“给我拿下！反抗格杀勿论！”
我身形未动，只是眼神一凝，强大的威压让在场众人动弹不得。我冷冷说道：“王勇，现在叫谢士元滚到本少的面前跪下。”
王勇用余光扫过四周，却见茶棚里的老主顾、马老板，连他带来的巡防队员，全被一股无形的威压按在地上，膝盖砸得青石板闷响，连抬头的力气都没有。王勇喉咙发紧，声音抖得不成样子：“你……你到底是谁！竟……竟敢如此蔑视灵皇大人！”
我缓缓站起身，眼神冷得像淬了冰一般：“本少来自繁域玲珑阁，文荣这个名字，不过是随手用的化名。”说到这儿，我看着他骤然瞪大的眼，一字一句道，“本少，叶晚舟。”
“叶……叶晚舟？！”王勇倒抽一口凉气，膝盖一软差点跪下去，“叶晚舟”这三个字早已传遍了整个格兰天域。他张了张嘴，才发现自己声音都哑了：“您……您怎么会……”
我撤去威压，众人顿时瘫软在地，各个神色紧张，且大口地喘着粗气。我斜睨着王勇说道：“本少只给你半炷香的时间。要么，让谢士元跪在本少的面前请罪；要么，本少这天雨城，片甲不留。”
王勇的膝盖“咚”地砸在青石板上，溅起的雨水混着冷汗往下淌，他连磕三个响头，声音发颤：“大……大人！是小的有眼不识泰山，小的这就传音给灵皇大人！”
说罢，他慌忙摸出腰间的传音玉符，指尖都在抖，连输了三次灵力才将消息传出去，嘴里还不停念叨：“灵皇大人，天雨城有急事，您快亲自过来一趟！是叶……叶晚舟来了！”
玉符刚收回袖中，茶棚外突然传来一阵沉稳的脚步声，伴着轿夫收轿杆的轻响，一道苍老却中气十足的声音穿透雨幕：“谁这么大的口气敢说‘屠城’二字？是嫌命长了？”
众人循声望去，只见一顶玄色轿子停在雨里，轿帘被侍从缓缓掀开，一个白发老者缓步走出。他身着暗纹云鹤袍，腰间系着墨玉带，长长的银须垂到胸前，虽满脸皱纹，眼神却如鹰隼般锐利，周身萦绕着若有若无的灵力，压得在场众人呼吸都滞了半拍。
此人正是如今的谢家二长老谢苍。
他踩着侍从递来的木屐，一步一步走进茶棚，目光扫过瘫在地上的巡防队员，最后落在我身上，眉头皱起：“你就是叶晚舟？仗着有点名气，就敢在我谢家的地盘撒野？可笑。”
王勇见状，连忙爬起来凑到谢苍身边，压低声音急道：“二长老！他真的是焱帝叶晚舟，也是玲珑阁的那个少阁主！刚才还……”
“闭嘴！”
谢苍冷喝一声打断王勇的话，眼神依旧锁着我，“玲珑阁再厉害，如今也已覆灭，而烬域之人更无权来我溪域撒野！我谢家家主谢士元，乃是殇帝亲封的灵皇大人，你竟敢让他下跪？小子，我看你是不想活了！”
我指尖转着茶杯，语气平淡地说道：“方才茶棚里的人说，谢家长老要么去了边境，要么没了音讯，怎么你还在天雨城？是谢士元舍不得杀你，还是你有别的用处？”
谢苍脸色骤变，气得往前踏了一步，灵力瞬间暴涨：“黄口小儿！还敢管谢家的事？今天就让你知道，天雨城不是你撒野的地方！”
谢苍周身的灵力猛地炸开，茶棚的竹帘被气浪掀得粉碎，雨水在他身前凝成水雾。随着他一声低喝，背后灰芒暴涨，一尊丈高的灰熊法相轰然现世。只见熊爪泛着金属般的冷光，鬃毛根根竖起，每一次呼吸都震得人耳膜发疼，连地面都在法相的威压下裂开细缝。
“小子，尝尝我的厉害！”谢苍双目赤红，抬手对着我虚按，灰熊法相随即扬起巨爪，带着碾碎岩石的力道朝我拍来。茶棚里的人吓得尖叫出声，王勇更是缩在角落，以为我定会被这一击重创，而我却只是勾了勾唇角，端起茶杯继续喝了一口，连一丝灵力都未催动。
就在巨爪离我不足三尺时，一道赤红火球突然从天而降，像烧红的烙铁一般穿透雨幕，“轰”的一声砸在法相的胸口之上。只见灰熊法相发出一声凄厉的嘶吼，灰芒瞬间黯淡，下一秒竟直接崩成了漫天碎光。
谢苍脸色骤变，刚想要后退，一道黄沙骤然从地面涌起，在他的身后凝聚成一杆丈长的流沙长矛——矛尖泛着晶亮的沙砾，裹挟着撕裂空气的锐响，直直刺向他的后心。
“谁？！”谢苍惊怒回头，却根本来不及躲闪。只听“噗嗤”一声，流沙长矛直接穿透他的胸膛，带起的血珠溅在雨水中，瞬间被冲散。
谢苍难以置信地低头看着胸前的矛杆，身体晃了晃，灵力如泄洪般消散。他猛地抬头，望向茶棚外，只见两个身影并肩而立：左边少年身着赤纹短衫，手里还燃着一簇跳动的灵火，正是伍谦；而右边青年握着流沙凝成的长矛，腰间挂着熟悉的药囊，正是李元放。
“师父！”小伍抬手挥散灵火，声音里带着几分雀跃；小李则收了流沙长矛，上前一步挡在我身前，目光冷冽地盯着倒在地上的谢苍：“敢对我师父动手，谢苍你还不够格。”
谢苍捂着胸口的伤口，血沫从嘴角溢出，眼神里满是惊骇与不甘。他到死都没明白，自己引以为傲的法相，竟连两个后辈的一击都扛不住——方才那副“王者”姿态，此刻只剩狼狈的颓败。
我缓步走到谢苍面前，看着他气绝的模样，对小李和小伍点头：“嗯，来得正好。”
小伍指了指地上的尸体：“师父，这老头刚才还挺凶，没想到这么不禁打。”
小李则蹲下身，检查了谢苍的伤口，补充道：“他这法相看着唬人，实则根基不稳，应该是靠丹药强行提升的修为。”
王勇在一旁看得目瞪口呆，嘴唇哆嗦着，连大气都不敢喘——他原以为谢苍是能压制我的强者，却没料到，对方在我徒弟手里连一回合都撑不过。此刻再看我，眼神里早已没了半分怀疑，只剩深深的敬畏。