街道上的修士愈发密集，大多是奔着悬赏榜单而来，三三两两结伴而行，低声议论着秘境的凶险与机遇。我混在人群中，随手接下挂在高处的悬赏榜单，又在守卫处领取了一块秘境令牌，随后便朝着群英会走去。
群英会的驻地离城主府不远，是一座三层青砖小楼，门楣上悬挂着“群英会”三个苍劲大字，门前两名护卫锐利地扫视着往来人群，比起瀚海商会的张扬，多了几分低调沉稳。
我刚走到门口，那两名护卫便上前半步，拱手问道：“阁下何人？”
“在下叶晚舟，昨日受胡管事相邀，今日特来拜见，还劳烦二位兄弟帮忙通禀一声。”我取出两块玄石塞入二人手中说道。
“叶少太客气了！我等谢过叶少！”护卫收下玄石连忙侧身引路，恭敬地说道“胡管事早已在里面候着您了，叶少直接入内即可。”
刚踏入小楼，一股浓郁的茶香扑面而来，大厅内摆放着十余张八仙桌，十多名修士正围坐闲谈，见我进来，纷纷投来好奇的目光，却无人上前叨扰。一名青衣侍女快步迎上，躬身道：“您就是叶少吧，欢迎来到群英会。胡管事在二楼雅间，叶少请随我来。”
我跟着侍女拾级而上，二楼雅间的门虚掩着，隐约传来谈话声。侍女轻叩房门，里面传来胡辰爽朗的声音：“进来。”
推开门，雅间内除了胡辰，还坐着三名修士。其中一位身着灰袍，须发皆白，双目却炯炯有神，周身气息深不可测，显然是名强者；左侧是位面色刚毅的中年修士，腰间挎着一柄宽背长刀，气息如凝练的刀锋；右侧则是名面容清秀的年轻女子，眼神灵动，暗藏锋芒。
“叶少大驾光临，老夫有失远迎呐！”胡辰起身相迎，笑着介绍道，“叶少，中间这位是我们群英会的会长——施千绝；左边这位先生是群英会的副会长——厉长风；右边这位是厉会长的女儿——厉书瑜。”
我拱手行礼，语气谦和却不失从容：“叶晚舟，见过施会长、厉会长、厉姑娘。”
施千绝将目光落在我的身上，他捻着颌下银须，指尖微微颤动，嘴角不自觉地勾起一抹爽朗的笑意：“哈哈，全城都在传叶少昨日在拍卖会上胆识过人，今日一见，年纪轻轻便有这般沉稳从容的仪态，果然不凡！”
厉长风那双锐利如刀的双眸，将我上下打量个遍，是越看越满意。“会长所言极是，叶少面如冠玉，身姿挺拔，行事又这般通透，绝非池中之物，能有这份魄力，老夫佩服！”厉长风沉声道，语气里满是赞许。
两人目光灼灼，那眼神就像长辈看自家满意的晚辈，又似伯乐遇上了千里马，怎么瞧怎么顺眼，连带着周身的气息都温和了不少。而坐在右侧的厉书瑜，自我推门而入的那一刻起，目光便再也没从我的身上移开。
她本是单手支着下巴，漫不经心地听着谈话，可当她看清我的模样时，灵动的眼眸瞬间亮了起来，脸颊悄然爬上一抹绯红，呼吸都下意识放轻了几分。她偷偷打量着我的眉眼，又快速移开视线，落在我行礼的手上，随即又忍不住抬眼，目光划过我挺拔的身形，最终落在我的脸上，再也移不开。
厉书瑜生得极美，柳叶眉弯，杏眼含俏，琼鼻挺翘，一身水绿色罗裙衬得她肌肤胜雪，身姿更是婀娜窈窕。上身曲线丰盈，腰肢纤细如柳，臀部线条圆润挺翘，行走间裙摆轻扬，勾勒出玲珑有致的身段，当真是艳而不俗。
厉书瑜见我目光扫来脸颊绯红，连忙低下头去，指尖紧张地绞弄着裙摆，却又忍不住从眼睫缝隙里偷瞄我，那模样既娇憨又动人。
胡辰将这一切看在眼里，脸上笑意更浓，连忙招呼道：“叶少快请入坐！你可不知道，两位会长可有许久未曾这般看重年轻人了。书瑜，还不快给叶少斟茶？”
厉书瑜闻言连忙起身，拿起桌上的茶壶，莲步轻移走到我身边。她动作略显笨拙，倒茶时指尖微微颤抖，茶水险些溅出，脸颊绯红更甚，细声说道：“叶……叶少，请用茶。”
我起身道谢，接过茶杯，指尖不经意间触碰到她的指尖，只觉一片温软。厉书瑜像是被烫到一般，猛地缩回手，快步回到自己的座位上，那脑袋垂得更低了，可眼底的欢喜却掩藏不住，她的嘴角始终微微上扬着。
施千绝看着眼前这幕，随即与厉长风对视了一眼，两人眼中都闪过一丝了然的笑意。施千绝清了清嗓子说道：“叶少，老夫听闻你两日后要代表城主府进入黑岩秘境？”
我微微一笑，放下茶杯，“施会长所言非虚。不过，晚舟也是刚从城主口中得知此事，不知施会长如何提前知晓？”
施千绝轻笑道：“叶少，我们昨日去城主府领取令牌的时候就知道了，是城主亲自告知各大协会，届时你将代表城主府进入秘境，还让各大协会莫要找你的麻烦呢。叶少，你如今可是城主眼里的大红人咯。”
我闻言哈哈一笑，摆了摆手：“施会长说笑了，只不过是戎烈想把我当作棋子罢了。”
胡辰插话道：“哈哈，叶少了解的倒是通透，不知叶少后续有何规划？”
我端起茶杯，摩挲着杯沿说道：“诸位，晚舟是从灵霄界域而来，来到天南域是为了尽快提升自己的修为，对于什么权力争斗没有任何兴趣，我也不想干预。城主此前说愿分三成秘境宝物给我，但需要我听从他的吩咐三年，三年对我而言，太过漫长。”
厉书瑜笑着说道：“叶少多虑了，虽说城主城府极深，但他对自己的手下着实不错。你若能讨得他的欢心，这三年定能得到不少天材地宝，况且以你的资质，未来必然受到城主的重用。日后别说在黑石帝国如何呼风唤雨，就是你想登上青冥宗也绝非什么难事。”
我听到“青冥宗”三字，眼中光芒大盛，身子微微前倾说道：“书瑜姑娘，此前听说青冥宗是天南域的最强势力，晚舟对此倒是深感兴趣，也想着有朝一日能去那里修炼一番。”
厉书瑜回应道：“叶少，若是平常修士想加入青冥宗难如登天。首先青冥宗每年只招收四十个外门弟子，往后能升为内门弟子、亲传弟子的，不过寥寥，都是天才中的天才。书瑜相信以叶少的资质，再加上城主手中的直通名额，叶少定能顺利加入青冥宗。”
我心中一喜，放下茶杯追问道：“直通名额？那是什么？”
厉长风沉声解释道：“叶少，每年正月十五，青冥宗便会前往各大势力选拔弟子。而万兽谷作为实力仅次于青冥宗的顶级势力，向来独立独行，与各大势力也少有往来，自然也不愿将自家精英送往青冥宗修行。”
“至于青冥总选拔名额方面，百花帝国与炎煌王朝各分得十五个名额，黑石帝国与天衍阁各分得五个名额。而黑石帝国的五个名额中，有四个名额由青冥宗长老选拔，剩下的一个名额由城主授予，直接升至外门。”
我眉梢微挑，追问道：“竟有此事？戎烈为何能独得直通名额的授予权？”
施千绝缓缓开口道：“叶少，戎烈正是青冥宗三绝之一，无相长老的亲传弟子啊！”
此话一出我心中微动，难怪戎烈能手握如此特殊的名额，原来是有这层渊源。
厉长风补充道：“戎烈当年在青冥宗时也是有名有号的人物，修为精进极快，只可惜后来不知为何，突然离开了青冥宗，返回黑石帝国与其兄一同辅佐先代大帝，而后一步步坐到了如今的城主之位。无相长老念及旧情，又看重黑石帝国如今的实力，才特意留出一个直通名额，交由他亲自定夺。”
厉书瑜轻声接话：“这名额既是殊荣，也是束缚。城主选谁入宗，青冥宗那边都会额外关注。说白了，也是想通过这名额，维系青冥宗与黑石帝国的联系。”
我端起茶杯抿了一口，心中已然明了，戎烈能有今日的地位，果然并非偶然。
“如此说来，若我接下这名额，便是同时受到戎烈与青冥宗的关注？”我放下茶杯，目光扫过三人，语气平静地问道。
施千绝点头道：“正是。叶少资质出众，想必即便入了青冥宗，也不会甘于人下。这名额对别人而言或许是出人头地的捷径，对你来说，只是个踏入更高平台的跳板罢了。”
我指尖一顿，杯中茶香袅袅升起，沉吟片刻后缓缓颔首：“会长所言极是，进入青冥宗修炼本就是晚舟的目标，若能借戎烈的关系省去一番周折，倒也划算。”
话音刚落，胡辰便抚掌轻笑，眼中满是欣慰：“叶少果然通透，老夫有个不情之请，群英会虽算不上顶尖协会，但会内兄弟们皆是仁善之人。群英会上下愿以叶少为尊，还望叶少日后飞黄腾达，多多照拂群英会一二，。”
我抬手示意胡辰不必多礼，“今日承蒙诸位耐心为晚舟解惑，以我为尊还是算了。日后群英会若是有用上晚舟之处，尽管开口。”
施千绝捋着银须，目光转向厉书瑜，语气温和地说道：“书瑜，两日后你与刘杰带领四支队伍共十六人前往秘境，若是遇见叶少，务必听从叶少调度，切不可鲁莽行事。”
厉书瑜闻言，猛地抬起头，眼底的羞怯褪去几分，取而代之的是掩饰不住的欣喜。她连忙起身拱手，声音清脆明亮：“书瑜记下了。”说罢，她偷偷抬眼望我，脸颊依旧带着浅浅绯红，却多了几分坚定。
厉长风补充道：“书瑜虽聪慧，但经验稍浅，此番有叶少在，我们也能放心不少。秘境之中危机四伏，除了妖兽与机关，还有其他势力的修士虎视眈眈，还望叶少多多小心。”
我端起茶杯一饮而尽，茶香入喉，眸光微凝：“厉会长放心，既然书瑜姑娘同往秘境，便是晚舟的同伴，晚舟定尽力守护。”
“有叶少这句话，我等便安心了！”胡辰连忙给我续上茶水，“秘境开启时间定在两日后辰时三刻，届时我们的队伍将在城门集合。”
我起身拱手，语气谦和：“嗯，那晚舟今日便先行告辞，两日后再会。”
施千绝三人起身相送，厉书瑜望着我，眼底满是不舍，却只轻声道：“叶少一路保重。”
我走出小楼，午后的阳光透过云层洒在街道上，往来修士依旧络绎不绝，谈论秘境的声音此起彼伏。我正欲循着原路返回住所，身后忽然传来一阵轻快的脚步声，伴随着女子清脆的呼喊：“叶少……请留步！”
我转身回望，只见厉书瑜提着水绿色罗裙快步追来，鬓边发丝微扬，脸颊依旧带着未褪的绯红，眼神却比方才多了几分急切。
“书瑜姑娘，还有何事？”我驻足问道。
厉书瑜跑到我面前，微微喘着气，认真说道：“叶少，方才在雅间匆忙，忘了告知你关键之事。我们群英会此次入秘境，核心目标乃是为了捕获一只七阶妖兽。”
“捕获妖兽？有点意思，难怪胡老昨日会拍下摩罗果的种子。”我喃喃道。
她继续补充道：“让叶少见笑了，幸得父亲有一奇异秘术，摩罗果今日栽种，明日就能结果。对了叶少，六阶妖兽堪比人类尊者境修士，七阶堪比人类尊圣境强者，而八阶妖兽，更是相当于尊王境的恐怖存在！”
她话音顿了顿，眼神骤然凝重，声音都带着几分发颤：“在黑岩秘境中，就藏着两头八阶妖兽——紫冥咤虎，它们一雄一雌，通体覆着墨色鬃毛，鬃间泛着暗紫鬼火，四爪踏地便能裂幽冥，嘶吼声可震碎神魂。多少成名已久的修士、势力庞大的协会，面对这两只兽王都是有去无回！而它们的行踪更是虚无缥缈，根本无从预判踪迹，遇上便是九死一生！”
“除此之外。”厉书瑜压低声音，“黑岩秘境的南端连通炎煌王朝，他们那里的人称这里为‘炎山秘境’。炎煌王朝的修士向来蛮横，此次必然也会大批涌入秘境争夺宝物，并且很有可能为了资源痛下杀手！他们和八阶妖兽都是致命的威胁，叶少一定要万分小心！”
厉书瑜抬眼望我，眼中满是真切的担忧，说话时指尖都微微绷紧，显然是将秘境中最致命的凶险悉数托出。
我心中微动，拱手谢道：“多谢书瑜姑娘特意提醒，这份情晚舟记下了。”
“嗯嗯，那书瑜便退下了。”
我目送着厉书瑜提着罗裙转身返回群英会小楼，那抹水绿色的身影消失在门楣阴影中，我这才收回目光，快步朝着住所赶去。
回到住所，我反手关上院门，径直步入内室，盘膝坐在榻上。褪去外衫，我凝神屏息，指尖掐诀，太初阴阳诀的运转心法在脑海中飞速流转。周身灵气顿时如潮水般汇聚而来，顺着经脉涌入丹田，化作丝丝缕缕的阴阳之力，在我的气海之中交融盘旋。
时间在修炼中悄然流逝，就当我还沉浸在太初阴阳诀心法运转的韵律中时，识海里忽然传来小初清脆的声音，带着几分担忧说道：“主人！以你现在的修为，顶多击杀一些六阶妖兽，对上七阶妖兽都没什么十足把握，更别提那两头八阶的紫冥咤虎了！”
我引导着周身灵力循环往复，语气平静地回应道：“这些我自然知道。可是变强，本就没有捷径可走。这秘境是危机，也是机缘，若我连这点凶险都不敢闯，日后又如何能踏入青冥宗，走向更高的界域？眼下唯有抓紧时间修炼，才能在这次秘境中搏得一线生机。”
“主人说得是，呵呵。”小初的声音顿了顿，“群英会实力虽弱，但加上主人以及主人身边的八名护卫，联手捕捉一头七阶妖兽倒也不算难事。但千万不能打那两头八阶妖兽的主意！即便几十名尊者境修士联手，也未必能讨到一丝好处，主人可别冲动冒险呀！”
我缓缓收功，吐出一口浊气，眸中闪过一丝明悟。小初说得没错，七阶妖兽尚可凭借人数与其一搏，但八阶兽王却是现阶段的死局。
“嗯，谢谢小初。”我抬手揉了揉眉心，沉声道，“此次秘境之行，首要目标便是保全自身，其次再看看能否寻得天材地宝以及功法秘籍，至于那两头紫冥咤虎，能避则避。”
小初似是松了口气，欢快地应道：“嘿嘿，这就对啦！主人安心修炼，小初帮你留意外面动静，有异常会第一时间告诉你哦！”
我点了点头，太初阴阳诀再次运转起来。气海之中，阴阳灵力盘旋成涡，转速愈发迅猛，每一次流转都裹挟着磅礴力道，将原本狭窄的经脉冲刷得愈发宽阔坚韧。
灵力浓度较此前浑厚近三成，触之如凝实的暖流，在四肢百骸间游走时圆融无阻，连带着识海都愈发清明，指尖微动便能感知到这股充盈力量的奔涌，每一寸肌理都似被灵力浸润，透着蓬勃的爆发力。
第一百九十章 完