“……”
凌依并非想不到这一点，只是他希望知道，有没有可能存在着其他的解决方法。
“或许从山体攀登是一条可行的路，乌尔里希组长已经在进行这件事了。凌依，灵能通讯器给我，我尝试联系一下乌尔里希组长……”
“没用的。”
格蕾丝吐出一口气，像是被剥离了全身力气似的，斜斜地依靠在身旁的岩石上。
“这道大门有三个通道，其一是物理上的、直达山体内部的通道，其二是一个存放祭品的异常空间……那个异常空间内部满是血肉，是即将用作仪式辅材物品……而其三，则是内部仪式的仪式空间。”
“在第一条通道的尽头、火山的最底部，外部仪式就在那里举行……不过，那里只能算是仪式的收尾部分，真正起作用的是内部仪式，其在一个临近祭品空间的异空间内，由兀尔德女士辅以多个神秘学大师进行。”
“我知道这有些绕，但我们只需要知道一件事情：进入仪式空间的方法有两种，一种是获得大门的认可，通过其进入到仪式空间；第二种则是进入到火山的最底部，通过外部仪式进入内部仪式的空间。”
“原本我们可以通过熔岩管进入山体内部，进而寻找到通往真正仪式地点的空间通道，但现在重塑将整个火山都据为己有……阿尼姆斯亲自带人踩遍了每一条通路，并将它们彻底封死……
连……咳咳……连雪地松鼠都找不到可乘之机。”
“我们可以通过外部仪式进入仪式空间。”
维尔汀听懂了格蕾丝的话，率先提出了自己的想法：“我们不会为了进门牺牲任何一个人。走吧，我们绕着火山上行，说不定能找到被重塑遗漏的熔岩管。”
第一助手点点头，上前搀扶起虚弱的格蕾丝，就要出发。
可人联的士兵们都没有动作。
顺着他们的目光，维尔汀看向了凌依，发现他就像生了根一样扎在原地，丝毫没有动作。
“凌依……”
带上了些许祈求意味的声音从维尔汀嘴中发出。
她当然知道凌依站在原地是什么意思，可她就是不想做出那个选择。
她做不到。
“听我说，士兵们。”
凌依闭上了眼睛，深吸了一口气，声音无比平静。
“我需要你们的牺牲。”
“凌依！”
维尔汀彻底忍不住了。
她站在了他的面前，声音罕见地拔高了音调：“我的确很想要救出兀尔德女士，我也知道她与我有关，但如果这个代价是其他人的性命，那我宁愿不这么干！
现在还不是最危亡的时候——阿尔卡纳的复生并不可怕，我们有能力再次将她送回地狱！而这些人——一旦他们成为了祭品，那就再也回不来了！”
“我会收敛他们的灵魂……”
“那没用！你看看地面上的残肢断臂——”
维尔汀指着信徒和门徒们的尸身，对凌依说道：“‘门’对它们一点兴趣没有，它要的就是灵魂！我不信你看不出来这一点！”
“……”
他当然看出来了，可那又怎样？
牺牲能够带来更大的利益。
他需要他们的牺牲。
“你们都听见司辰所说的话了。”他看着自己的士兵，以一种冷漠的态度说道：“你们可以自主选择。”
“……”
环状广场上寂静无声，落针可闻。
“……你用思想钢印了？”
维尔汀看着这一幕，感到有些许不可置信。
“没有。你是知道我的，我通常不会动用铭刻在人联成员思维当中的思想钢印，那不符合我的理念。”
“那为什么……”
“我们都是自愿的，维尔汀小姐。”
安克雷奇站了出来，温和地说：“维尔汀小姐，这是最好的方案。首席和您不可牺牲，而在其余人中，我们是最优解。”
“从外部进入火山口的计划看似可行，但实际上根本无法实现。这一座马克姆峰拥有足足五千的海拔，其山顶与山体内部的也有数千米，我们完全无法在重塑的窥视下进行索降。
再加之：如果能够成功破除仪式的话，我们不仅能够获得兀尔德这一关键人物，还可以变相减轻南极高原防线的负担，让我们的战友增添一份活下来的希望。
这是合理的牺牲，这是必要的牺牲——您的好意我们心领，但是我们心中的理性告诉我们，我们必须这么做。”
感受到了安克雷奇、和其余人联士兵们那坚定的眼神，维尔汀沉默了。
她的拳头死死攥紧，而后又慢慢松开，转身，拂袖而去。
没有去看她走到一旁生闷气的背影，凌依只是依旧看着自己的士兵们，冰冷的表情似乎微微松动。
“无父无母、无妻无子者先来。一个一个上……”
“让我来吧。”
一道不属于人联的声音在环状广场上响起。
凌依回头，只见诺谛卡擦了擦嘴，已经从地上站起。
她的身体虽然有着些许摇晃，脸色也有些苍白，但她的眼睛却炯炯有神。
“本来……就是因为我，你们才错失了这个好机会……我需要承担责任……”
凌依再次确认：“……你真的想好了吗？”
“嗯……而且，我还想要真的去看看，地母到底存不存在。我也要用自己的方式，去找到我的‘好消息’。”
缓步走到大门旁边，诺谛卡回头看了一眼背过身去的维尔汀和十四行诗，无声地笑了笑 。
凌依的右拳置于左胸，他身后的人联士兵们做出了相同的动作。
这是人联的军礼，是代表他们敬意的方式。
“人类联盟会记住你的付出。”
她点了点头，没有说话，只是从雪地上拾起了同伴掉落在地上的吊坠，看着它，怔怔出神。
她的脚已然踩在距离神殿大门一步之遥的地方。
胸前的吊坠随动作前荡，凌空划出一个坚决的弧度。
人类一跃而起，向前眺望。
“这块龙涎香里裹着的到底是什么，爷爷？是一块未经研究的样本，是神迹，还是什么都不是？
与这片冰川底下的大地相比，人类的年龄太小、能看到的东西太少。在这个探知的过程中，我们或许终其一生都无法理解自然界中所有的秘密。”
人类垂下眼。
在凝固的光芒中微笑。
“但是，只要我足够近——只要我足够近，我就能看到足够多。”
她重新抬起眼。
那全然的、深邃的寂静，在其面前鼓动着。
“祖父，原来……原来那发光的未知本身——竟会令我如此着迷啊……”
光芒再次在此地绽放。
一瞬间。
世界万物一新。
静得像一切都被抽干。
没有风，岩浆静止，甚至如极昼和极夜一般漫长的缄默都没有。
门。
开了。