昭宁五年 七月十二
忠靖侯府 正堂
史鼎坐在上首，旁边是史鼎的夫人况氏，下面一左一右，坐着两个青年，史鼎左边的不怒自威的青年是史鼐之子史云霄，史鼐外放山西，为山西节度使。
史鼎右边的俊秀青年为史鼎之子史云鹏。
“叔父，今日召我们来，是有何事？”史云霄开门见山的问。
史云霄二十五六岁的年纪，身长八尺，魁梧壮硕，相貌端正，武艺高强，年纪轻轻，就已经是练脏中期的高手了，如今，在京营里，做了个从四品的校尉。
“云霄、云鹏，今日召你们议事，是因为，湘云的婚事，本侯想将湘云许配给徐国公牛继宗的嫡次子牛进，你们觉得如何？”
“父亲说的是，牛进牛平安？”史云鹏看着史鼎确认道。
史鼎抚须微笑，“不错，正是平安！”
旁边的史云霄莫名其妙，“云鹏，牛平安是谁？”
“大哥，你才来京城，不知也正常，这牛平安是徐国公牛伯父的嫡次子，从小被牛伯父逼着练武修文，去年陛下开恩科，
他成了举人，说什么也不去参加会试，牛伯父问他原因，他却回答，这次会试人才太多，
我就不凑热闹了，下回一定考上状元，把牛伯父气得想揍他一顿，却没揍成，因为牛伯父呀！打不过平安！”
“哈哈哈哈……听你这么说，这个牛平安倒是个妙人！云鹏，改天介绍认识一下！”史云霄如是说。
“没问题，包在我身上！”
“叔父，这牛平安倒是不错，可问题是，他会不会喜欢咱们湘云妹妹？”史云霄说出自己的担心。
史鼎闻言低头思索，他的确忽略了这个问题。
“父亲、大哥，这个简单，改天我和大哥带着湘云一起去找牛平安一起出城打猎，试着让他们相处一下，就知道了！
当然，婚事可以先和牛伯父提一下，不用忙着订下婚约，如果，荣国府那边问，就说已经和牛家订下婚约了，宝玉那家伙，倒是配不上湘云妹妹！”史云鹏轻描淡写的说出自己的计划。
史云鹏，二十三岁，身长七尺，相貌俊秀，文采出众，足智多谋，粗通武艺，最擅骑射，百步内，十射八中，还会五星连珠。
“这个主意好！云鹏你小子，脑子就是好使！”史云霄拍着史云鹏的肩膀说道。
况夫人脸上露出担心的神情，“老爷，真的要这么做么？姑姑那边会不会生气呀！”
史鼎淡然一笑，“夫人多虑了，如今的荣国府是恩侯表兄说了算，以他的立场来说，他是不会同意让宝玉和湘云在一起的！
姑姑她老人家年事已高，安心颐养天年就好，其他的事，就不劳她老人家劳神了！”
在场的都是聪明人，很快就领会了史鼎的潜台词。
“父亲，那过几日，我就先把牛平安约出来，到时候我再叫上大哥和湘云，一起去南郊打猎！”史云鹏说道。
“好！等你的好消息！”史鼎说道。
………
昭宁五年七月十九，史云鹏穿戴整齐，怀揣着为湘云妹妹牵红线的心思，
前往徐国公府拜访牛进。
一路上，他心里盘算着该如何开口邀约，既不能显得太刻意，又要让牛进欣然答应。
到了徐国公府，门房通报后，牛进很快便迎了出来。
牛进一袭月白色长袍，头戴玉冠，身姿挺拔，面容俊朗，带着几分潇洒不羁。
“云鹏贤弟，今日怎么有空来我这儿了？”牛进笑着迎上前，拉着史云鹏的手。
史云鹏笑着拱手道：“平安兄，我今日来，是有个美事相邀。
七月二十三，我想约你一同去南郊打猎，不知你可有兴致？”
牛进眼睛一亮，饶有兴致地问道：“哦？南郊打猎？倒是个有趣的事儿。就咱们俩去么？”
史云鹏连忙说道：“还有我大哥史云霄，另外，我还带上我家妹妹史湘云一同前往，大家一起热闹热闹。”
牛进微微挑眉，嘴角勾起一抹笑意：“原来还有史姑娘同去，那倒是更让人期待！”
史云鹏笑道：“我这妹妹，别看是个女儿家，骑射功夫可不含糊，百步穿杨不在话下。
平安兄，你到时候可别被我妹妹比下去了。”
牛进来了兴致，拍着胸脯道：“那我可得好好准备准备，可不能在史姑娘面前丢了面子。
行，云鹏贤弟，我答应你这邀约，七月二十三，南郊不见不散！”
史云鹏见牛进答应得爽快，心中暗喜，又和牛进闲聊了一会儿，便告辞离开了。
………
七月二十三这天，阳光明媚，微风轻拂。
史云鹏、史云霄和史湘云早早地来到了南郊的猎场。史湘云身着一身淡蓝色劲装，英姿飒爽，腰间挂着一把精致的长弓，更添了几分英气。
不一会儿，牛进也骑着一匹黑色骏马赶到了。
他远远地就看到了史湘云，只见她站在那里，如同一朵绽放的兰花，清新脱俗，让他眼前一亮。
牛进心中一动，暗暗惊叹世间竟有如此灵秀的女子。
史云鹏迎上前去，笑着说道：“平安兄，你可算来了，这位便是我妹妹史湘云。”
史湘云盈盈福了一福，轻声说道：“牛公子，久仰大名！”
牛进连忙拱手行礼，目光温柔地看着史湘云：“史姑娘，今日得见，果然名不虚传。”
几人寒暄了几句后，便开始进入猎场。猎场里树木繁茂，不时有飞鸟走兽出没。
史云霄一马当先，朝着一只野兔追去。史云鹏和牛进、史湘云则朝着另一个方向前进。
走着走着，一只野鸡从草丛中惊飞而起。
史湘云眼疾手快，迅速抽出长弓，搭箭便射。只听“嗖”的一声，野鸡应声落地。牛进不禁拍手称赞：“史姑娘好箭法！”
史湘云脸颊微微泛红，谦虚地说道：“牛公子过奖了，这只是小技罢了。”
牛进笑着说：“史姑娘太过谦虚了，如此箭法，许多男子都比不上。今日我可得好好向史姑娘学习学习。”
两人一边说着，一边继续前行。突然，一只梅花鹿从树林中跑了出来。牛进立刻追了上去，他骑术精湛，很快就逼近了梅花鹿。就在他准备搭箭射击时，梅花鹿突然改变方向，朝着史湘云的方向跑去。
史湘云见状，不慌不忙地拉弓射箭，一箭射中了梅花鹿的腿部。梅花鹿受伤后，速度慢了下来。牛进驱马赶到，将梅花鹿擒住。
他看着史湘云，眼中满是钦佩：“史姑娘，你这箭射得恰到好处，既让梅花鹿受了伤，又不至于让它丧命。如此心思，真是细腻。”
史湘云抿嘴一笑：“牛公子谬赞了，我只是不想让这梅花鹿受太多痛苦罢了。”
此时，史云鹏在一旁看着两人有说有笑，心中暗暗得意，觉得自己这牵线搭桥的事儿有戏。
几人继续在猎场中穿梭，不知不觉到了中午。他们找了一片空旷的草地，停下来休息。史云鹏和史云霄忙着生火做饭，牛进则和史湘云坐在一旁聊天。
牛进看着史湘云，真诚地说道：“史姑娘，今日与你一同打猎，让我收获颇丰。不仅见识到了你的骑射功夫，更感受到了你的善良和聪慧。”
史湘云听了，心中一阵欢喜，她偷偷看了牛进一眼，只见他目光真诚，面容英俊，让她心生好感。史湘云轻声说道：“牛公子也是武艺高强，文采出众，今日能与牛公子同行，也是我的荣幸。”
两人越聊越投机，从诗词歌赋聊到人生理想，仿佛有说不完的话题。史湘云觉得牛进不仅才华横溢，而且幽默风趣，让她不知不觉地沉醉其中。牛进也被史湘云的温柔贤淑和聪慧伶俐所吸引，心中暗暗发誓一定要好好追求这位姑娘。
饭后，他们继续打猎。这一次，他们遇到了一只凶猛的野猪。野猪朝着他们冲了过来，史云鹏和史云霄连忙拔剑准备迎战。牛进担心史湘云的安危，迅速挡在她的身前，抽出腰间的佩剑，严阵以待。
史湘云看着牛进高大的背影，心中涌起一股暖流。她从牛进的身上感受到了一种安全感，这种感觉让她的心怦怦直跳。
就在野猪快要冲到他们面前时，史云霄一剑刺中了野猪的眼睛。野猪吃痛，转身逃跑。众人松了一口气，牛进回过头来，关切地问道：“史姑娘，你没事吧？”
史湘云摇了摇头，眼中满是感激：“牛公子，谢谢你保护我。”
牛进温柔地看着她，说道：“史姑娘，你放心，有我在，不会让你受到任何伤害。”
这一天的打猎活动在愉快的氛围中结束了。夕阳西下，几人带着猎物，踏上了归途。牛进和史湘云并肩而行，他们虽然没有说话，但彼此的心中都已经种下了爱情的种子。