康熙二十一年夏初，红营自徐州出兵北伐山东，一路长驱直入，运河沿线的枣庄、济宁、泰安等一座座本应成为硬骨头的城池，清军的抵抗微弱得如同隔靴搔痒。
往往是红营前锋的号角刚在城外响起，城头象征性的放上几箭几铳，燃起几堆狼烟，守军便如同受惊的鸟雀，迅速消失在北方的地平线上，留下的只有洞开的城门，和一座座敞开的城池。
不过清军也并没有一走了之，运河沿线不仅没有布置工事，原有的护河营寨、工事都被尽数拆除，沿线城镇的城墙和护城河也被破坏到无法直接利用的程度，除此之外，清军还尽一切可能堵塞运河。
大运河山东段，乃是整个大运河一线水情最为复杂的一段，地势起伏、浅滩众多、水道弯曲狭窄，依赖复杂的水利工程和纤道体系维持通航，而清军就充分的利用了这一点，一面将沿路的码头、纤道统统烧毁炸毁，使船只无法停靠装卸物资，且难以借助人力拖拽通过浅滩或水闸段。
一面又炸毁沿线的韩庄闸、台儿庄闸、济宁闸群、南旺闸群等水闸闸群，使得运河多段水量暴跌以至干涸，有些地方则是大量江水湖水无序灌入运河，引发局部淤塞、又造成附近形成一片黄泛区，连陆路都难以通行。
然后清军还扒开了戴村坝和微山湖堤坝，致使整个运河中段因失去水源而全部干涸，又在微山湖西岸航道、济宁至南旺的 “长沟险段”、聊城境内的东昌湖入口段等河道狭窄弯曲之地凿沉满载泥土、石块等物的船只，以此堵塞河道。
清军种种措施，让红营在徐州准备的大量漕船都成了无用之物，运河完全无法通行，只能走陆路运输，红营部队的挺进，也被因炸毁堤坝水闸之后形成的黄泛区的烂泥拖慢了速度，但这些困难并没有拦住红营的狂飙突进，不过十几日的时间，兵锋就已经抵在了济南城下。
而济南这座山东省城，却依旧如之前的那些城池一般，只做了轻微的抵抗，清军只在城头上放铳放炮阻拦红营的前锋部队，等红营的大部队抵达，便一哄而散、向着北方逃遁而去。
林时智策马越过济南的城门洞子，完好无损的城门楼子上已经飘扬起一面赤红的红旗，欢呼声、口哨声、得意洋洋的议论声在空旷的街道上回荡，周围到处都是兴高采烈的战士们，他们起初还保持着警惕，刀出鞘，弩上弦，但入城之后，见清军真的就这么弃城而逃，紧绷的神经松弛下来，随即被巨大的胜利喜悦所淹没。
城内的百姓却还保持着一份警惕，街道两旁，店铺紧闭，门窗深锁。偶尔有胆大的百姓从门缝里偷看一眼，眼神里充满了惊惧和茫然，绝无半分箪食壶浆的欢迎，与街上那些欢呼雀跃地红营战士，形成鲜明的对比。
林时智策马来到济南总督衙门前，总督衙门也是大门敞开，门旁树了一面红旗，几个红营战士正将大门上的牌匾拆下来，换上一副临时手写的布条，这里便是前敌委的临时指挥部了。
林时智跳下马来，大步走进府衙之中，府衙大堂里稍稍收拾了一下，杨委员正在往大堂一侧挂着一张巨幅地图，一名护卫赶上去跟他通报了一声，杨委员扭头看了林时智一眼，让一旁的参谋帮忙挂着图，自己赶忙迎了上来：“老林！这姚启圣在安徽战役之时从庐州弃城临阵脱逃，在这山东又是临阵脱逃，连济南都不要了！这是什么？是狗改不了吃屎啊！”
“杨委员说得对！姚启圣那厮怕是已经吓破胆了，根本没有和我们作战的胆子！”林时智的参谋长笑着接话道：“听说清廷刚刚委任他担任山东总督、总理山东一概军务事，姚启圣这么一跑，是把清廷的脸都给抽烂了。”
林时智却皱了皱眉，没有接他们的话，询问道：“我在路上就听说了，德州方向是个什么情况？”
“姚启圣把手里的兵力都布置在德州一线，摆出一副坚守的架势......”那参谋长立马收敛了笑容，语气中虽然还带着一丝轻松的味道，但也严肃了几分，走到刚刚挂好的地图前，取了根长棍指点着：“据我们俘虏的舌头交代，姚启圣经营这条防线有段时间了，从其自江北退往山东就开始沿着德州一线打造防御，我们入江南休整了两个月左右，然后筹备攻打山东的战事也差不多花了两个多月的时间，姚启圣就趁着这四个多月的时间，在这德州修起了不少工事。”
“德州是入直隶的门户，是屏障京畿的关键，我们估计，姚启圣退到德州已是退无可退了，他在德州堆了十余万人马，我们还是要做好强攻德州的准备.......”那名参谋长呵呵一笑：“不过嘛，以我们一路行来山东清军表现出来的战斗意志，德州能够拖延多久，还是得看姚启圣本部那两万淮勇，还有孔家练出来的三万多鲁勇的战力如何，消灭了这两支精锐，清军在华北就再也没有能够拦住我们的兵马了。”
林时智点点头，脸色却愈发阴沉，视线顺着地图一路往下，凝眉说道：“这一仗......打得有些太顺了，不知怎得，我这心里越来越发虚......姚启圣驻守德州.......可能是退无可退，也可能是诱敌深入，运河不可用，我军的军需补给只能走陆路，从徐州到德州，补给线拉得太长了。”
“老林，你这担忧我理解，补给线拉的这么长，确实是危险，但问题是，姚启圣手里还有什么兵马能够切断我军的补给线？图海那几万满蒙骑兵？亦或者靠白莲教那些装备落后的教军？”杨委员笑道：“要我说，姚启圣有什么谋划，咱们也得打去德州才知道，与其这里担心来担心去，还不如早些组织兵力攻向德州，让姚启圣自己把牌翻出来。”
林时智沉默一阵，轻轻点了点头：“是啊，姚启圣手里还藏着什么牌，总得打了才知道！”