小顺子顿了顿，看李安棋的眼中添了几分陌生。
“秀菊怎么样了？”李安棋接着问。
“您帮秀菊姑娘赎身后，秀菊姑娘按照娘娘的吩咐，连夜离开了京城，只是……”
“离开京城没过多久，秀菊姑娘的马车从山上摔了下去，已经……死了。”
小顺子神色带着些许慌促和不忍，支支吾吾。
“奴才说句不该说的，秀菊死了其实也挺好，就算张家和季昌侯府怀疑娘娘，他们也没有证据……”
说到最后，小顺子几乎是颤着嗓子，不敢看李安棋。
李安棋手中针线一顿，拧眉抬头，眸底掩着疑惑，缓缓站起身。
“……是你动的手？！”
一股强大又陌生的气息似是平静而又磅礴的洪流，缓缓向前淹没，令小顺子瞬间窒息。
他忙跪在地上，惊慌给李安棋磕头。
“娘娘高看奴才了！奴才从未出过京城，又不会武功，怎么可能会是奴才呢！”
小顺子抬袖擦了擦额头的汗珠，接着急切道。
“定是那山路太过崎岖，又是夜里，赶马的车夫看不清楚路，马车才从山上摔下去！”
“……”
李安棋拧着眉，静静看着小顺子，目光锐利得似是要将他看穿。
小顺子听着头顶没动静。
大着胆子缓缓抬头，朝李安棋露出一个苦笑。
李安棋缓缓松开眉头，平静坐下，垂下眼皮，静默失神。
“你下去吧。”
“是……奴才告退……”
小顺子低着头，小心翼翼退下。
芷兰担心李安棋着凉，拿来一件披风，为李安棋系上。
却见李安棋一直在发呆。
“娘娘还在想秀菊姑娘的事？”系好披风，芷兰将手放在李安棋肩上。
李安棋微微侧头，覆上芷兰的手。
平静低吟。
“本宫原以为，此计万全，天衣无缝。没想到……秀菊却死了。”
芷兰微蹙着眉，轻声说道。
“此事并非娘娘之过。”
“娘娘不仅为秀菊姑娘赎身，还赠了她一千两银子，已是仁至义尽。”
“世间事难预料，娘娘切莫太过自责。”
李安棋看向芷兰，见她眼中满是真切和体谅。
沉默良久后。
李安棋站起身，在花地中摘下一朵寒菊。
双手合十，闭眼做祈祷状。
“希望她在九泉之下，能够得到安息。”
李安棋轻声道完，将那朵寒菊缓缓掩埋在土中。
年徽殿书房。
“王爷，娘娘今日好像怀疑奴才了。”
小顺子垂首站在书桌前。
凌落整理着桌上的几封密信，淡声问，“怎么说？”
小顺子抬眉瞧了瞧凌落，带着一丝委屈，如实禀报。
“奴才把秀菊姑娘的死讯告诉娘娘，娘娘以为是奴才干的。”
“好在娘娘听了奴才的解释，这才放下对奴才的怀疑……”
“那就是没有怀疑。”凌落目光投向小顺子，“你回去吧。”
小顺子神色为难，似是有什么心事。
“王爷，您说棋娘娘要是哪天发现。”
“奴才一直是王爷的人……”
“发现秀菊不是死于意外……”
“棋娘娘会原谅奴才吗？”
小顺子皱着眉，问得小心翼翼，不知不觉泪水浸湿了眼眶。
凌落手中信封“嗒”一下砸在桌上，眉眼如冰峰般寒气四溢。
“收起那些不该有的心思。”
“做好你该做的事！”