这里的秩序、效率、人情味甚至对陌生人的信任，都让他感到一种陌生而复杂的冲击。
一丝微弱的、连他自己都不愿承认的动摇如同投入深潭的石子，在他冰冷坚硬的任务外壳上激起了一圈微澜。
也许这里的人……确实不太一样？
他笨拙地向众人再次道谢，抱着他的熏火腿和那罐野蒜酱努力挤出一个符合‘受惊吓的新人’身份的、感激又疲惫的笑容转身融入收市的人流。
回到不远处小巷里一间不起眼的小房间，帕维尔锁好门拉上窗帘，他脸上的疲惫和惶恐瞬间消失，取而代之的是冰冷的专注。
他小心地将那罐野蒜酱放在桌上，然后迅速从行囊夹层里取出一个精巧的皮囊倒出里面的东西：几枚特制的开锁工具、一小卷近乎透明的坚韧丝线、一个极为简陋甚至不能被称之为魔法道具的简易记录装置。
最底下还有一张手绘的、标有模糊路径的霍尔普主城简图，其中‘研究院’的位置被重点圈出，丑的如同一团乱麻的字旁边还画着研究院大楼的线条图案。
他拿起一块熏火腿狠狠咬了一大口，肉质紧实烟熏味浓郁醇厚，确实美味。
玛莎大婶的夸赞和蕾丝最后的评价浮现在脑海，他咀嚼着，眼神却毫无温度地扫过桌上的工具和地图。
“效率，人情味……哼。”他心中冷笑一声，将那份短暂的温暖感触彻底压碎。
愚蠢的善良，再好的地方也改变不了他的使命与任务。
‘这里的松懈正是我的机会，那个研究院……明天报道，就让我看看你们有什么秘密吧。’
他快速吃完火腿擦干净手，拿起纸笔开始用只有自己人才能看懂的密文，记述今天下午的观察‘警律庭巡逻响应迅速，似乎是用哨音联络，哨音联络效率相当高效。’
‘部分特殊人员眼力老辣需避开，平民警惕性一般，易被表象迷惑。’
‘目标审查力度很强，但缺乏外界的信息渠道，更多的是记录本地的表现，很容易欺骗，怀疑可能还有其他的评估手段。’
房间内，炭笔划过纸张的沙沙声伴随着熏火腿的香气在狭小的空间里慢慢的弥漫着。
……
霍尔普研究院地下的巨型实验大厅内，轰隆作响的机器震荡着空气好像都在发生着某种带有规律的震动。
这里没有刺鼻的化学药剂味，取而代之的是金属齿轮啮合的低沉嗡鸣，占据大厅核心位置的，是巴贝奇教授的心血结晶，也是当前霍尔普最高技术象征之一：第三代改良型律动能源驱动差分机组。
十几台由精炼钢铁、铜合金与强化生物橡胶构成的庞然大物，如同训练有素的士兵一般紧密排列。
这些机器每一台都高达近三米，表面布满了精密咬合的齿轮、快速旋转的传动轴、刻度盘上疯狂跳动的指针，以及如同血管般蜿蜒、闪烁着光芒的能源线路。
这些导管连接着中央一个巨大的、被多重钢铁加固的机器：律动能源分配组，它将澎湃而可控的能量源源不断的输送给每一台差分机，稳定维持着它们的运作。
这些巨兽并不是独立运作，它们之间由更粗的能量导管和布满复杂刻度的机械联动轴相连，构成了一个庞大而精密的计算网络。
这就是巴贝奇团队耗费无数脑细胞、几乎熬白了头发才攻克的‘多机协作’系统，为了处理代号‘星穹壁垒’的防御塔中那些远远超越时代的技术问题，他们不得不开发了十三个专用计算模块，分别模拟不同的能量流、谐振频率等等等复杂参数，目的就是为了找到可以替代那些目前根本无法复现出来的技术的符文组合。
此刻所有差分机都在全功率运行，齿轮飞转连杆往复，发出震耳欲聋的轰鸣，驱动着它们的律动能源线路表面滚烫，整个大厅如同一个活着的、由金属与能量构成的巨大生命体，正在进行一场惊心动魄的‘头脑风暴’。
然而风暴的中心，巴贝奇站长本人却像被霜打过的茄子。
他站在主控台上，头发乱得像鸟窝，布满血丝的双眼死死盯着面前一块巨大的、由无数细小齿轮和水晶片组合而成的‘结果输出盘’，盘面上代表不同符文组合可能性的光点疯狂闪烁、湮灭、重组，速度快到肉眼难以捕捉，但始终无法稳定成一个完整的、有效的序列。
旁边地上散落的厚厚一层纸上堆满了演算失败的符文草图，就像一座绝望的小山，站内的几名研究员有的坐在椅子上已经睡着，有的则是抱着脑袋或者捂着脸，一副‘我要死了，快把我埋了吧’的锐挫望绝样子。
“还是不行……”巴贝奇的声音嘶哑，带着浓浓的疲惫和挫败自言自语。
“参数修正了三百七十一次，模块协同优化了八轮，计算量还是跟不上！那东西的核心能量矩阵太……太完美了！替代符文就像用鹅卵石去模仿星辰的运行轨迹！差分机的极限……”
他的声音快速而轻微，仿佛是说给别人听的，又好像是说给自己听的，巴贝奇烦躁地抓了抓头发，感觉仅存的几根也要离他而去。
就在这时实验大厅厚重的隔音门滑开，波特兰的身影出现在门口，他探头往里看了看，看到了这幅宛如学生们连做了十天卷子还都是高考模拟卷的场景，不禁摇了摇头。
“巴贝奇，嘿，巴贝奇，打断一下你的研究！你要的新鲜血液我给你带来了，说好的十个人，全都是有一定基础能快速上手的。”
说着他站在门边，招呼着巴贝奇出来。
巴贝奇拖着疲惫的身子，就好像是自己会行走的拖把一样拖着就出了门。
门外的波特兰身后跟着十个神情各异、但都带着好奇与敬畏的新面孔，这些都是新招募的研究员。
波特兰见巴贝奇出来了，拍了拍手，洪亮的声音在机器的轰鸣中依然清晰“这位就是差分机站的站长巴贝奇，也会是你们未来的上司。”
说着他看向巴贝奇“来吧，介绍一下你自己，喂，别这么丧着个脸，给你们站的新人一点好印象啊！”
巴贝奇抬起头，布满血丝的眼睛扫过新人们，勉强挤出一个比哭还难看的笑容“欢迎，欢迎来到差分机站。”
他的目光在一张张略显紧张、还都很稚嫩的脸上扫过。
说实在的他并不是非常满意，他需要的是直接就能上手操作的人，但巴贝奇也清楚得很，别说霍尔普，恐怕就是全大陆都找不到这样的人，毕竟除了这里哪还有差分机呢？