三人快步走进宽敞明亮的维修保养棚，棚内弥漫着机油和金属特有的气味，这个味道他们再熟悉不过也再亲切不过。
让魏富和德尔再次惊讶的是棚内站着的竟然不是维护的技术员，而是曾经和他们并肩作战的一零二、一零三车组的成员，甚至连他们连队的助理和几个文书也在。
气氛似乎有些凝重和严肃，见列科带着魏富和德尔进来，一零二车组的车长，曾经的小队队长，也是现在他们第一装甲营第一装甲连的连队长马克不再沉默，他的声音不大，说的话却像重锤一样敲在每个人心上。
“人都齐了，现在我传达营部命令，各小队指挥车组收到命令后应立刻行动。”
“第一，今晚务必做好所属小队战士的思想动员工作，确保士气稳定，保密纪律要着重重申。”
“第二，明日时间0800，各车组开始全面战备检查，油、水、能源、观瞄和通讯设备等等的所有系统，必须达到最高战备标准，后勤组要全力保障。”
“第三，明日时间0930，全连队所有战车、人员在基地一号集结场完成集结，等待登车指令。”
马克的目光扫过除了车长外其他人惊愕的面孔，一字一句地吐出最关键的命令“目标圣巴尼尔山脉北麓，安民军即将开拔。”
众人皆是露出了好奇的表情，魏富直接开口问道“怎么这么大阵仗？”他们对于前出至圣巴尼尔山脉北麓并不奇怪，毕竟此前就有消息传出来了。
马克腮帮子的肌肉一鼓一鼓的，他沉吟片刻后说道“这次不是局限在山脉附近，很可能出击到东境、北境乃至中部平原。”
“什么？！”
“意思是可能和帝国开战？”
“帝国……要和咱们打起来了吗？”
除了几位车长提前开会得到了通知所以保持着镇定外，其他人全都惊得目瞪口呆，前出到圣巴尼尔山脉驻扎清扫和有可能以山脉为核心突进到其他地方的概念和意义可是完全不同的！
“连队长，怎么回事？帝国那边……”后勤助理忍不住问道。
“帝国出事了。”马克打断他，脸色有些难看“具体情况等营部后续简报，现在执行命令，记住，保密，在明日出发前你们要做好全方面的准备。”
维修棚内一片死寂，只有远处装甲车的润滑油味道隐约飘来，刚才还只是疑惑的气氛瞬间被一种山雨欲来的沉重战前压力所取代。
……
翌日，霍尔普城依旧是一派繁忙景象，宽阔的街道上步履匆匆的行人，叮当作响的有轨电车，满载货物的货运型魔轮构成了一幅充满活力的画卷。
然而与往日不同的是，许多行人的手中都拿着一份折叠的报纸，他们一边走一边低头看着，脸上写满了震惊，忧虑和难以置信。
街角报亭前人头攒动。
“老板！再来一份《每旬霍尔普人》！”
“没了没了！卖光了！加印的还在路上呢！”
没买到的人都几个凑在买到的人身边一起看，头版那行加粗加黑的巨大标题格外引人瞩目。
《危急！帝国全境爆发‘活死人’袭击，多地已沦陷，帝国秩序近乎崩溃。》
报纸下方配着模糊却触目惊心的速写插图，面容扭曲肢体僵硬的‘人’形怪物扑向奔逃的平民，燃烧的城镇以及帝国军队构筑防线的场景……
一种无声的恐慌和巨大的疑问悄然弥漫在霍尔普城繁忙的街头。
帝国的剧变如同远方的风暴，其沉闷的雷声已经清晰地传到了这片曾经被视为蛮荒之地的角落，而霍尔普的战士们已经接到了开拔的命令即将奔赴那风暴的中心。
中央大街街头的圆形水晶屏幕下方，聚集的人群比平日多了不少，人们低声交谈着，目光不时瞥向屏幕，手中大多攥着那份令人心神不宁的《每旬霍尔普人》。
他们聚集在此也正是因为报纸上已经提前预报了现在将会有‘特别新闻报道’播放。
“叮当~叮当~”熟悉的引火虫轨道车铃声依旧准时响起，几节车厢组成的长虫子沿着宽阔的街道驶过，哪怕是车上的人都忍不住伸头看着屏幕，哪怕那里还什么都没有。
八点整。
水晶屏幕亮了起来，柔和的光芒稳定下来后显现出画面，屏幕中出现的是两位穿着霍尔普独具特色的简洁职业装的年轻人，其中的一位女主持人看起来有些紧张，在他们背后的是霍尔普领的徽标。
“各位霍尔普的居民，大家早上好。”女主持人的声音清晰，但能听出一丝不易察觉的紧绷“欢迎收看，呃，收听，不，是收看霍尔普特别新闻播报，我是主持人爱莲娜。”
“我是主持人谢尔盖。”
屏幕前的人群发出一阵轻微的嗡嗡议论声。
“嚯，真能看见人啊！”
“这姑娘看着有点紧张啊…”
“快说说帝国那边到底咋回事儿啊！”
爱莲娜似乎深吸了一口气努力让自己镇定下来“首先播报重要新闻，根据多方确认《每旬霍尔普人》所报道的帝国境内爆发大规模‘活死人’袭击事件，情况基本属实。”
她的声音变得沉重。
屏幕上适时地切换出此前出现在报纸上的几张图片，随后是男声响起
“图片显示是霍尔普相关人员带回的消息中所携带的目击场景，据悉目前帝国全境均报告了类似事件，各地区秩序受到严重冲击，多地陷入混乱，帝国军队正在全力清剿但形势仍旧非常严峻。”
人群中的议论声更大了，充满了忧虑和难以置信。
“天！真是死人爬出来了？”
“帝国那么多地方都乱了？那得多可怕！”
“离咱们这儿远吗？”
爱莲娜的声音继续“鉴于帝国当前危急形势，并考虑到与帝国接壤的圣巴尼尔山脉北麓地区的位置，霍尔普领领主欧瑞克·霍尔普已签署命令，霍尔普安民军将于近日开拔，前出至圣巴尼尔山脉北麓地区驻防。”
画面切换成圣巴尼尔山脉的简易地图，标注了安民军可能的部署区域。
“此举旨在确保霍尔普边境安全，并在人道主义原则及力所能及的情况下，视局势发展考虑对帝国受灾民众及抵抗力量提供必要的人道援助与有限度的支持，具体行动方案将由安民军根据实际情况制定。”
这条消息引发了更复杂的讨论：
“安民军要入关？去帝国那边？”
“这是要帮帝国打仗吗？那些活死人……”
“驻防是对的！不能让那些鬼东西靠近咱们霍尔普。”
民众普遍对于这种情况没有什么感触，但接下来的东西他们就是切身体会了。