话说秦始皇嬴政在沙丘病死，秦始皇嬴政顿时感到渺渺茫茫然，魂灵径直走出了沙丘行宫外门，只见士兵军马皆在护卫于行宫前面。
秦始皇嬴政此时此刻已经是魂灵之身，自己能看见这些行宫外面站着的士兵人物，但是那些肉眼凡胎的士兵人物又怎么去能看见到秦始皇之魂魄？
秦始皇嬴政感叹了一下，然后缥缈而去。秦始皇魂魄行走多时，眼前出现了一个神奇的景象：眼前是一条飘浮着绿色的光点和白色雾气的荒路，人马俱无，秦始皇嬴政的魂魄独自在这条路上散步。
秦始皇嬴政正觉得惊惶，难寻其道路，只见那一边有一个人，厉声高喊道：“大秦皇帝嬴政，往这里过来！往这里过来！”
秦始皇嬴政闻言，抬头观看，只见那人：
头顶乌纱帽，腰围犀角带。头顶乌纱飘软带，腰围犀角显金厢。手擎牙笏凝祥霭，身着罗袍隐瑞光。
脚踏一双粉底靴，登云促雾；怀揣一本生死簿，注定存亡。
鬓发蓬松飘耳上，胡须飞舞绕腮旁。昔日曾为晋朝官，如今掌案侍阎王。
眼前这个正是判官，姓李，名离。这李离是何人间人物，而在地府为判官？且听作者一一道来。
李离是晋文公的法官。他听察案情有误而枉杀人命，发觉后就把自己拘禁起来判以死罪。晋文公见此情形，劝解说道：“官职贵贱不一，刑罚也轻重有别。这是你手下官吏有过失，不是你的罪责。”李离说：“臣担当的官职是长官，不曾把高位让给下属；我领取的官俸很多，也不曾把好处分给他们。如今我听察案情有误而枉杀人命，却要把罪责推诿（wěi）于下级，这种道理我没有听过。”他拒绝接受文公的命令。文公说：“你认定自己有罪，那么我也有罪吗？”李离说：“法官断案有法规，错判刑就要亲自受刑，错杀人就要以死偿命。您因为臣能听察细微隐情事理，决断疑难案件，才让我做法官。现在我听察案情有误而枉杀人命，应该判处死罪。”于是不接受晋文公的赦令，伏剑自刎而死。
李离死后，泰山东岳大帝可怜他为人诚心，以法律严格要求自己的品行，于是令李离死后则留在地府，封为判官。
东岳大帝又称泰山神。泰山是群山之祖，五岳之宗，天帝之孙，神灵之府；是“峻极之地”；是人与天相通之神地所在；备受崇拜畏敬。东岳大帝作为泰山的化身称之为泰山神。东岳大帝服青袍，戴苍碧七称之冠，佩通阳太明之印；统辖岳府七十六司，主管人间贵贱尊卑之数、生死长短之权；统阴阳两界，主宰天下兴衰。历代帝王多在泰山举行封禅大典祭祀天地，祈祷风调雨顺、国泰民安，东岳泰山之神以此得以享祀华夏九州大地。作为泰山的化身，是上天与人间沟通的神圣使者，是历代帝王受命于天、治理天下的保护神。根据中国古老的阴阳五行学说，泰山位居东方，是太阳升起的地方，也是万物发祥之地，因此泰山神具有主生、主死的重要职能，并由此延伸出几项具体职能：新旧相代，固国安民；延年益寿，长命成仙；福禄官职，贵贱高下；生死之期，鬼魂之统。掌管着天下三百六十五路诸神，是阴曹地府十殿阎君和十八层地狱的主宰者。传说东岳大帝身世各地众说纷纭，有金虹氏说、太昊说、盘古说、天孙说、黄飞虎说等。其塑像多为封神演义里面黄飞虎的形象。
盘古终世之时，其子名赫天氏。时有三皇代出，赫天乃人居一山，于此时代代相传，故其山后即名岱宗泰山。赫天有子前勃氏，骨勃子玄莫氏生二子，长名金轮王，次子少海氏。少海氏妻弥轮仙女。弥轮仙女夜梦吞二日入腹，觉而有娠。生二子，长子金蝉氏，后称东华帝君；次子金虹氏，后称东岳帝君。金虹氏积德之初，因在长白山中佑民有功，伏费氏时即被封为太岁，掌天仙六籍，遂以岁为姓，以崇为名，先被尊称为太华真人。弥轮夫人乃水一天尊之女。据说神农时，泰山神被赐天符都官，名号府君，后至尧、舜、禹、汤、周、秦、汉、魏之世，也一直都在天都府君之位。
东岳大帝立三曹六部七十五司，各地设城隍、山神、土地，管理阳界人间秩序。
话回正题，秦始皇嬴政之魂行到那边，只见判官李离一声令下，出现了两个人物，一个身穿黑袍头戴黑帽，一个身穿白袍、头戴白帽，手里拿着铁链走过去直接把秦始皇嬴政的两只手反捆绑了起来，拉着他赶路。
那两个人物正是阴间地府的勾魂使者黑白无常是也。
白无常名为谢必安。时常满面笑容，身材高瘦，面色惨白，口吐长舌，其头上官帽写有“一见生财”四字，予感谢并对恭敬神明之人以好运，尊之曰“活无常”，“白爷”，“七爷”等。
黑无常名为范无咎（或称范无救、无赦）。面容凶悍，身宽体胖，个小面黑，官帽上写有“天下太平”四字，意为对违抗法令身负罪过者一概无赦，尊之曰“矮爷”，“黑爷”，“八爷”。
因其在城隍麾下地位仅次于文武判官，枷锁将军，牛头马面，故又得名“七爷八爷”。
据说，谢、范二人自幼结义，情同手足。有一天，两人相偕走至福建福州南台桥下，天将下雨，七爷要八爷稍待，回家拿伞，岂料七爷走后，雷雨倾盆，河水暴涨，八爷不愿失约，竟因身材矮小，被水淹死，不久七爷取伞赶来，八爷已失踪，七爷痛不欲生，吊死在桥柱（所以很多白无常的形象是伸着（着）长长的红舌）。阎王爷嘉勋其信义深重，命他们在城隍爷前捉拿不法之徒。有人说，谢必安，就是酬谢神明则必安；范无救，就是犯法的人无救，当然这都是汉族民间传说。
秦始皇嬴政眼睁睁看着黑白无常把自己绑起来，很是不满地说道：“你们是何人？为什么要绑住朕，朕乃是堂堂大秦皇帝，凭什么抓我？”
黑白无常说道：“皇帝也好，老百姓也好，死了都要经过地府审判。你不要啰嗦，只管老老实实跟着我走。”
秦始皇嬴政百般无奈，只好跟着黑白无常和判官一直往前面赶路。
秦始皇的魂魄跟着黑白无常来到了一座城，但见这城门之上悬挂着一面大牌匾，牌子上面写着“幽冥地府鬼门关”七个大金字。
黑白无常不容分说直接拖拉着秦始皇嬴政的魂魄进去了这城门里面。
秦始皇嬴政大喊：“寡人统一六国、统一文字度量衡，造长城抵抗匈奴，寡人功业如此广大，寡人应该上天堂，而不是在地府。”
说着秦始皇嬴政转过头去就想跑，奈何自己的身子早已经被黑白无常用铁链捆绑得牢牢的，挣脱不开。
黑白无常把秦始皇嬴政押到了第一殿秦广王殿中，眼前大殿之上坐着一个头戴方冠、豹眼狮鼻、右手持笏于胸前的人物，此正是第一殿的阎罗天子秦广王是也。
秦广王，专司人间夭寿生死，统管幽冥吉凶，善人寿终，接引超升；功过两半者，送交第十殿发放，仍投入世间，男转为女，女转为男。恶多善少者，押赴殿右高台，名曰孽镜台，令之一望，照见在世之心好坏，随即批解第二殿，罚狱受苦。
秦广王厉声喝道：“堂下秦始皇，把他押到孽镜台上看看他在人间的行为，依法治罪。”
黑白无常听秦广王之命，于是把秦始皇嬴政之魂押到了孽镜台面前，说道：“孽镜台前你自看分明，天堂地狱风云变化，孽镜台前善恶分明，既失人身无半顶，回头只见一孤坟。”
秦始皇嬴政来到孽镜台前，但见面前是一座高大的镜子，那镜子镶嵌在一个高台上面。此时，镜子显现出来秦始皇在人间做的种种事情，善恶功过皆一一显现：
秦王政三十五年，宫中侍从把嬴政与卢生的对话告诉了丞相，后来丞相减少了随从的车骑。始皇非常生气地说：“这是宫内的人泄漏了我的话。”审问后没有人认罪。这时，下令逮捕当时在他身边的人，全部杀掉。
秦王政三十五年，秦始皇听说侯生、卢生逃走的消息，就非常气愤地说：“我以前收取天下书籍，不合时用的全部烧毁。招集了很多文学方术之士，想要使国家太平，这些方士打算炼丹得到奇药。现在听说韩众离去后一直不来复命，徐市等人耗费巨万，最后还是没有得到仙药，只是每天传来一些为奸谋利的事情。我对卢生等人很尊敬，赏赐丰厚，如今诽谤我，来加重我的不仁。在咸阳的一些儒生，我派人察问，有的制造怪诞邪说来惑乱百姓。”于是派御史审问儒生，儒生辗转告发，就能免除自己的罪过。触犯法禁的四百六十多人，全部在咸阳活埋，使全国都知道这件事，借以警戒后人。更多地调发奴隶去戍守边境。始皇长子扶苏劝告说：“天下平定不久，远方百姓尚未安辑，儒生都学习和效法孔子，现在您用严厉的刑罚绳治他们，我担心天下动乱。希望您明察此事。”秦始皇嬴政很生气，派扶苏到北方的上郡监视蒙恬。
秦始皇三十六年因为陨石下降有字示警的事情，秦始皇嬴政下令杀死陨石附近的百姓。
种种事情皆在孽镜台上栩栩如生地播放着，秦始皇嬴政也在孽镜台中看见自己的小儿子胡亥逼太子扶苏自杀，害死蒙恬将军。
看到这些秦始皇嬴政心里感到很难过，叹道：“是父皇没有保护好你们啊！”
此时，秦始皇嬴政泪水从眼眶夺出，已经没有之前高高在上的气势了。他跪了下来，说道：“我自作自受，愿意接受阎王爷对我的惩罚。”
于是秦广王下令让鬼差把秦始皇嬴政带去地狱受刑，让秦始皇嬴政每天在地府搬石头，直到他搬的石头和长城的石头一样多才行，他才能免这个刑罚。而且秦始皇还要在石头上面刻字，直到他刻的字和他生前焚掉的书里的字一样多，而且只能在坑里休息。
此时，地府只有有一大菩萨，身放光明照耀所有地狱罪苦众生，令地狱的鬼魂都感觉到一丝清凉。此大菩萨乃是地藏王菩萨是也。
地藏菩萨受释迦牟尼佛嘱咐，在释迦既灭、弥勒未生之前，自誓必尽度六道众生，拯救诸苦，始愿成佛。由于佛典记载，地藏菩萨在过去世中，曾经几度救出自己在地狱受苦的母亲，并在久远劫以来就不断发愿要救度一切罪苦众生尤其是地狱众生，所以这位菩萨被认为具“大孝”和“大愿”的德业，也因此被普遍尊称为“大愿地藏王菩萨”。
秦广王、楚江王、宋帝王、五官王、阎罗王、卞城王、泰山王、平等王、都市王、轮回王。此十王分别居于地狱，也在地府接受地藏王菩萨之教化。
十殿阎王受地藏王菩萨与东岳大帝之令，等待秦始皇嬴政在地狱受刑完毕之后，可以让他在地府任职，辅佐丰都大帝管理地府事务。
秦始皇嬴政虽然结束了春秋战国诸侯纷争的局面，奠定了中国两千余年政治制度基本格局，被明代思想家李贽誉为“千古一帝”。同时，他推行严刑峻法、焚书坑儒、穷奢极欲、大兴土木、妄图成仙、滥征徭役等行为也引发后世争议。
而此时的秦始皇嬴政在幽冥地狱之中甘愿受刑，为自己过去的罪行承受刑罚。也正是：知错能改，善莫大焉。哪怕身受地狱罪苦，只要正心诚意接受自己造成的因果，接受惩罚，好好改造，自性处也是能有一片净土也。凡间之人，亦是如此。