却说卫子夫怀孕在身，被陈皇后察觉，嗔怒嫉恨异常，立即前往面见汉武帝刘彻，与他争论。汉武帝却不肯再让，反责怪陈后无子，不能不另幸卫氏，求育麟儿。陈皇后无词可驳，愤愤退去。一面出金求医，屡服宜男的药品，一面多方设计，欲加害新进的歌姬。老天不肯做人美，任她如何谋划，始终无效。汉武帝且恨陈皇后心奇善妒，既不愿入寝中宫，复格外保护卫氏，因此卫子夫日处危地，几番遇险，终得复安。
陈皇后不得逞志，又经常与母亲窦太主密商，总想除去情敌。窦太主就是馆陶长公主，因后加号，从母称姓，所以尊为窦太主。太主非不爱女，但一时也想不出良谋，忽然听闻建章宫中，有一小吏，叫做卫青，乃是卫子夫同母弟弟，新近当差，太主推不倒卫子夫，于是要想从她母弟身上出气，嘱咐人去捕拿卫青。
卫青与卫子夫，同母不同父，母亲本是平阳侯家的婢女，嫁与卫氏，生有一男三女，长女名君孺，次女名少儿，三女就是子夫。后来丈夫死，仍至平阳侯家为佣，适有家僮郑季，暗中勾搭，竟与私通，居然得产下一男，取名为青。郑季已有妻室，不能再娶卫媪，卫媪养育卫青数年，已害得辛苦艰难，不可名状。谁叫你偷图快乐。
因为生活艰苦，卫青被送到亲生父亲郑季的家里。但郑季是有妻子的，妻子怎么忍受得了养丈夫和别人的孩子，但是又不好明面上拒绝，却让卫青放羊，郑家的儿子也没把卫青看成兄弟，而是将其当成了奴仆来驱使。卫青稍大一点后，不愿再受郑家的奴役。
有一天，卫青有机会跟别人进入甘泉宫，路过一个徒犯的居所，遇到一名“钳徒”（受过钳刑的奴隶），他对卫青说道：“你现在是穷困了，以后是贵人呢，可以官至万户侯。”
卫青听了，笑道：“我为人奴，想来有什么富贵？”
髠奴道：“我颇通相术，不会看错的！”
卫青又感慨道：“我但求免人笞骂，已为万幸，怎得立功封侯？愿君不必妄言！”
贫贱时都不敢妄想。说罢自去。时间久了，卫青也年益长成，不愿再受郑家奴畜，乃复过寻访生母，求为设法。生母卫媪，乃至平阳公主处乞情，平阳公主召卫青入见，却是一个彪形大汉，相貌堂堂，因此即聘用为骑奴。每当平阳公主出行的时候，卫青即骑马相随，虽未得一官半职，较诸在家时候，苦乐迥殊。当时卫氏的三个女儿，已经都进入京都了，长女嫁与太子舍人公孙贺，次女与平阳家吏霍仲孺私相交往，生下孩子子霍去病。三女儿卫子夫，已经由歌女选入宫中。卫青自思郑家兄弟，一无亲情友谊，不如改从母姓，与郑氏断绝亲情，因此冒姓为卫，自取一个表字，叫做仲卿。这仲卿二字的取义，乃因卫家已有长子，自己认作同宗，应该排行第二，所以系一仲字，卿字是志在希荣，不烦索解。惟据此一端，见得卫青入了平阳公主家，已经是在研究文字，粗通音义。聪明人不劳苦求，一经涉览，便能领会，所以后此掌兵，才足胜任。否则一个牧羊儿，胸无点墨，难道能凭空腾达，专阃无惭么？应有此理。
惟卫青当时做了一两年的骑奴，却认识了好几个朋友，如骑郎公孙敖等人，皆与往还，因此替他推荐引见，转入建章宫当差。不意与窦太主馆陶公主做了对头，好好的居住上林，竟被太主使唤人去把卫青缚绑了去，险些儿斫落头颅。建章是上林宫名。亏得公孙敖等，召集骑士，急忙前往抢救，才得将卫青夺回，一面托人代于传达汉武帝，汉武帝不禁愤起，索性召见卫青，面加擢用，使为建章监侍中，寻且封卫子夫为夫人，再迁卫青为大中大夫。就是卫青同母兄弟姊妹，也拟一并加恩，俾享富贵。
卫青兄长向未知名，时人因他入为贵戚，排行最长，共号为卫长君。此时亦得受职侍中。卫氏长女君孺，既嫁与公孙贺，贺父浑邪，曾经为陇西太守，封平曲侯，后来坐法夺封，贺却得侍武帝，曾为舍人，至是夫因妻贵，升官太仆。卫氏次女少儿，与霍仲孺私通后，又看中了一个陈掌，私相往来，掌系前曲逆侯陈平之曾孙，有兄名陈何，因为擅夺人妻，坐罪弃市，封邑被削，陈掌寄寓都中，不过充个寻常小吏，只因他面庞秀美，为少儿所眼羡，竟撇却仲孺，愿与陈掌为夫妇。陈掌之兄夺人妻，陈掌又诱人妻，可谓难兄难弟，不过福命不同。仲孺本无媒证，不能强留少儿，只好眼睁睁的由她改嫁。那知陈掌既得少妇，复沐异荣，平白地为天子姨夫，受官詹事。俏郎君也有特益。就是抢救卫青的公孙敖，也获邀特赏，超任大中大夫。
惟窦太主馆陶长公主欲杀卫青，弄巧成拙，反令他骤跻显要，连一班昆弟亲戚，并登显阶，真是悔恨不迭，无从诉苦！陈皇后更加闷闷不乐，日日想赶逐卫子夫，偏卫子夫越是得专宠，甚至龙颜咫尺，似隔天涯，急切里又无从挽回，惟长锁蛾眉，终日不展，慢慢儿设法摆布罢了。伏下文巫蛊之祸。惟汉武帝本思废去陈后，尚恐太皇太后窦氏会因所谓顾着血肉亲情的关系，出来阻挠，所以只好厚待卫氏姊弟，与陈后母女一边，未敢过问。但太皇太后已经不悦，每遇汉武帝刘彻入省，常有责言。汉武帝不便反抗，心下却很是抑郁，出来排遣，无非与一班侍臣，嘲风弄月，吟诗醉酒，消磨那愁里光阴。
当时侍臣，多来自远方，大都有一技一能，足邀主眷，方得内用。就中如词章滑稽两派，更博汉武帝刘彻的欢心，越蒙宠任。滑稽派要推东方朔，词章派要推司马相如，他若庄助枚、皋吾、邱寿王、主父偃、朱买臣、徐乐、严安终军等人，先后干进，总不能越此两派范围。迄今传说东方朔、司马相如遗事，几乎脍炙人口，称道勿衰。作者且略叙大概，聊说所闻。
东方朔，字曼倩，是平原厌次（今山东德州陵城区神头镇）人氏，少好读书，又善诙谐。闻得汉廷广求文士，也想乘时干禄，光耀门楣，乃西入长安，至公车令处上书自陈，但看他书中语意，已足令人解颐。略云：
臣朔少失父母，长养兄嫂，年十二学书，三冬文史足用，十五学击剑，十六学诗书，诵二十二万言，十九学孙吴兵法，战阵之具，钲鼓之教，亦诵二十二万言。凡臣朔固已诵四十四万言，又尝服子路之言。臣朔年二十二，长九尺三寸，目若悬珠，齿若编贝，勇若孟贲，孟贲卫人，古勇士。捷若庆忌，吴王僚子。廉若鲍叔，齐大夫。信若尾生，古信士。
若此可以为天子大臣矣。臣朔昧死再拜以闻。
这等书辞，若遇着老成皇帝，定然视作痴狂，弃掷了事。偏经那汉武帝的眼中，却当作奇人看待，竟令他待诏公车。公车属卫尉管领，置有令史，凡征求四方名士，得用公车往来，不需私费。就是士人上书，亦必至公车令处呈递，转达禁中。汉武帝叫他待诏公车，已是有心留用，东方朔只好遵诏留着。好多时不见诏下，惟在公车令处领取钱米，只够一宿三餐，此外没有甚么俸金，累得朔望眼将穿，囊资俱尽。偶然出游都中，见有一班侏儒，倭人名。从旁经过。便向他们恐吓道：“汝等死在目前，尚未知晓么？”
侏儒大惊问故。东方朔又说道：“我闻朝廷召入汝等，名为侍奉天子，实是设法歼除。试想汝等不能为官，不能为农，不能为兵，无益国家，徒耗衣食，何如一概处死，可省许多食用？但恐杀汝无名，所以诱令进来，暗地加刑。”
亏他善精捏造言论。这侏儒一闻言，统吓得面色惨沮，涕泪俱下。东方朔复佯细劝道：“汝等哭亦无益，我看汝等无罪受戮，很觉可怜，现在特为设法，愿汝等依着我言，便可免死。”
侏儒齐声问计，东方朔答道：“汝等但俟御驾出来，叩头请罪，如或天子有问，可推到我东方朔身上，包管无事。”
说罢自去。侏儒信以为真，逐日至宫门外候着，好容易得如所望，便一齐至车驾前，跪伏叩头，泣请死罪。汉武帝毫不接洽，惊问何因？
大众齐声道：“东方朔传言，臣等将尽受天诛，故来请死。”
汉武帝道：“朕并无此意，汝等且退，待朕讯明东方朔便了。”
众人始拜谢起去。汉武帝即命人前往召东方朔。东方朔正还忧虑无从见驾，特设此计，既得闻召，立即欣然赶来。汉武帝忙问道：“汝敢造言惑众，难道目无王法么？”
东方朔跪下风趣地说：“臣是不得已才这样做的。侏儒身高三尺，臣身高九尺，然而臣与侏儒所赚奉禄却一样多，总不能撑死他们而饿死小臣吧！圣上如果不愿意重用我，就干脆放我回家，我不愿再白白耗费京城的粮食。”
汉武帝听后捧腹大笑，于是命令他在金马门待诏，至此东方朔稍微得些亲近。金马门本在宫内，东方朔既得入宫，便容易觐见天颜。
汉武帝有一次玩射覆的游戏时把壁虎藏在盂中，却没有人猜中。东方朔向汉武帝自请说：“臣曾学《易》，请允许我猜猜是什么。”于是他将蓍草排成各种卦象，回答道：“我认为说它是龙却无角，说它是蛇又有足，肢肢而行脉脉而视，善于爬墙，这东西不是壁虎就是蜥蜴。”于是汉武帝赐给东方朔十匹帛。
后来武帝又让东方朔猜其它的东西，而东方朔每猜必中，皆有赏赐。
汉武帝刘彻的身边有一个技优叫郭舍人，因技见宠，雅善口才，此次看见东方朔得皇帝宠信，独怀了妒意，“郭舍人”,其人滑稽得很，就对汉武帝刘彻说：“东方朔太狂妄了，其实他并没有什么真本事，只不过侥幸取胜罢了。如果我叫他“复射’,他能中，我愿意罚打一百军棍……。”这个郭舍人也不知道怎么想的，想来可能是屁股上的肉痒痒了，想被打吧？
于是他就把树上“寄生”盖起来，叫东方朔猜，东方朔说：“是窭薮。”
郭舍人说：“我晓得东方朔猜不中。”
东方朔说：“生肉叫做脍，干肉叫做脯；长在树上叫寄生，生在盆下叫窭薮。”
于是汉武帝刘彻就打发其他的倡优(艺人)用棍棒打郭舍人。郭舍人痛得受不了，就大叫大喊。
东方朔笑着说：“咄!嘴上不长毛的人，连叫声也比别人高。”
郭舍人听了很气愤，就胡编一通说：“东方朔诋毁皇上的大臣们，应当斩首。”
汉武帝刘彻问东方朔：“何故诋毁大臣?”
东方朔说：“臣不敢这样做。只是跟他随便说了几句隐语。”
汉武帝刘彻问道：“隐些什么?”
东方朔答道：“嘴上无毛的是小狗，警警叫着的是大鸟给小鸟喂食，屁股翘得高高的是飞鹤俯下身子捡东西吃。”
郭舍人仍不服，就说：“我想再问东方朔几个隐语，他回答不出，也要吃棍棒。”于是就胡谄了几句押韵的话：“令壶翻，老柏涂，伊优亚，标哗牙。这是什么意思?”
东方朔答：“令者，命也。壶者所以盛也。翻者，齿不正也。老者，人所敬也。柏者，鬼之廷也。涂者，渐洳(师古释：渐洳，浸湿也)径也。伊优亚者，辞未定也。标哗牙者，两犬争也。”
郭舍人所问的，东方朔应声对答如流，变诈迭出，没有办法难倒他。
在场的人没有不惊讶的。汉武帝刘彻就提拔东方朔当“常侍郎”,东方朔从此受到汉武帝刘彻的特别宠爱，并且称呼为先生。
有一次，汉武帝刘彻在社日（祭祀灶神的日子）把祭肉赐给众大臣。大臣们还没有全部到，东方朔自己就说：“肉放久会坏，让我割了拿回去。”说完，拿了把刀子先割了一块祭肉，拿回家去了。汉武帝刘彻知道这个事情，命他自责，东方朔抱拳行礼，拜道：“我这个人呀，受了皇帝的恩赐，而不等皇帝圣旨割给我，何等不讲礼貌呀！拔剑自己割肉，何等有魄力呀！虽然是自己割的，但并没有多割，何等清廉呀！回家把肉给妻子吃，何等仁爱呀！”
汉武帝刘彻笑道：“我命你自己责备自己，你竟自己夸奖起自己来了。”随即又赐给他一份肉。东方朔因此以号“四何堂”。
朝会之上，东郡都献来一个矮人，入谒汉武帝，见东方朔在侧，很加诧异道：“此人惯偷王母桃，何亦在此。”
汉武帝听了感到奇怪，于是问原因，矮人答道：“西方有王母种桃，三千年方一结子，此人不良，已偷桃三次了。”
汉武帝刘彻再问东方朔，东方朔见状，却只是淡淡一笑，默然无言。其实东方朔并非仙人，不过略有一些戏法的技术，见誉当时！至于偷桃一说，也是与他谐谑，所以东方朔毫不置辩。后世因讹传讹，竟当作实事相看，疑他有不死术，说他偷食蟠桃，因得延年，又传说东方朔是木星转世。这真叫做无稽之谈了。辟除邪说，有关世道。惟东方朔虽好谈谑，却也未尝没有直言，即据他谏止辟苑，却是一篇正大光明的奏议，可惜汉武帝反不肯尽信呢。后来渐渐传闻，东方朔原来是岁木星君，曾经上瑶池见过西王母身边的侍女董双成，从王母娘娘的蟠桃园那里偷了仙桃。
汉武帝刘彻与诸人谈笑度日，尚觉得兴味有限，因想出了微服私访民间一法，易服出游。每与走马善射的少年，私下嘱咐，叫他守候门外，以漏下十刻为期，届期即潜率近侍，悄悄出会，纵马同往。所以殿门叫做期门，有时驰骋竟夕，直至天明，还是兴致勃勃，跑入南山，与从人射猎为乐，薄暮方还。一日又往南山驰射，践人禾稼，农民大哗，鄠杜令闻报，领役往捕，截住数骑，骑士示以乘舆中物，方得脱身。已而夜至柏谷，投宿旅店。店主人疑为盗贼，暗招壮士，意图拿住众人，送去官府治罪。亏得店主的妻子独具慧眼，看见汉武帝骨相非凡，料想此非常人，因而把店主灌醉，将他缚住，准备食物进见汉武帝。转眼间天色已明，汉武帝刘彻携众人走出了旅店，一直回宫。当下遣人前往召店主夫妇，店主人已经酒醒，闻知情况，知道了底细，惊慌的了不得。店主妇才与说明，于是放胆同来，伏阙谢罪。汉武帝刘彻于是特赏店主妇千金，并擢店主人为羽林郎。店主人喜出望外，与妻室同叩几个响头，然后退去。亏得有此贤妻，应该令他向妻磕头。
自经过两次恐慌，汉武帝刘彻乃托名平阳侯曹寿，多带一些侍从数名，以此防备不测。且分置更衣所十二处，以便日夕休息。大中大夫吾邱寿王，阿承意旨，请拓造上林苑，直接南山，预先估计价值，圈地偿民。汉武帝因国库盈饶，并不吝惜。独东方朔进奏道：
臣闻谦游静悫，天表之应，应之以福。骄溢靡丽，天表之应，应之以异。今陛下累筑郎台，郎与廊字通。恐其不高也，弋猎之处，恐其不广也，如天不为变，则三辅之地，尽可为苑，何必盩厔鄠杜乎？夫南山天下之阻也，南有江淮，北有河渭，其地从汧陇以东，商雒以西，厥壤肥饶，所谓天下陆海之地，百工之所取资，万民之所仰给也。今规以为苑，绝陂池水泽之利，而取民膏腴之地，上乏国家之用，下夺农桑之业，其不可一也。且盛荆棘之林，大虎狼之墟，坏人冢墓，毁人家庐，令幼弱怀土而思，耆老泣涕而悲，其不可二也。斥而营之，垣而囿之，骑驰东西，车骛南北，纵一日之乐，致危无堤之舆，其不可三也。夫殷作九市之宫而诸侯叛，灵王起章华之台而楚民散，秦兴阿房之殿而天下乱，陛下奈何蹈之？粪土愚臣，自知忤旨，但不敢以阿默者危陛下，谨昧死以闻。
汉武帝刘彻见如此说，却也称善，进拜东方朔为大中大夫，兼给事中。但游猎一事，始终不忘，仍依吾邱寿王奏请，拓造上林苑。有诗叹道：
谐语何如法语良，嘉谟入告独从详；
君虽不用臣无忝，莫道东方果太狂！
上林苑既经拓造，遂引出一篇上林赋来。欲知上林赋所作是何人？便是上文所说的司马相如，读者且住，容作者下回叙明。