高领主议会大厅。
清晨的走廊静得能听见盔甲的摩擦声。
一个身着意式三件套西装的年轻人正步履悠闲地走在大理石地面上，脚步声在穹顶之下回荡。
他的身后，是一队穿着黑色和银色动力甲的战斗修女，她们步伐整齐，甲片反射着圣堂灯火的金辉。
而最前方，则是那位活圣人——塞勒斯汀，黑发和金甲在圣光中闪烁，仿佛光本身都顺从她的存在。
走廊两侧，是帝国万年来的高领主雕像。每一尊都肃穆而威严，从早已化为尘埃的泰拉政治家，到教会的主教，他们的实质目光似乎仍在审视着后来者。
“啊——哈——”
走在最前的李峰打了个懒洋洋的哈欠，揉了揉眼角，“好久没起这么早了……我快忘了太阳长什么样。”
“你还有脸说？”塞勒斯汀冷哼一声，侧头看着他，“昨天晚上，你差点让我和卡特琳娜（审判官格雷法克斯）都起不来床。”
她的语气既像抱怨，又像带着一丝无奈的调侃。
李峰身后的修女们不由得交换了目光，盔甲轻轻作响。而塞勒斯汀的目光落在其中一个人身上——菲迪斯，那位曾是高阶修女，如今升任修女廷官的战斗修女。
“菲迪斯，” 塞勒斯汀挑眉，“我记得你昨晚好像是最后一个睡的，对吧？”
“活圣人大人！”菲迪斯脸颊泛红，声音几乎低到尘埃里，“这里是公众场合。”
塞勒斯汀立刻举起双手，一脸无辜：“好吧好吧，我的错。”
那一瞬间，修女们纷纷露出隐忍的笑意。
圣殿走廊里少见的笑声回荡在穹顶之下，让这庄严的地方多了几分人气。
他们来到那扇巨大的议会大门前。那门高达数米，由整块圣橡雕刻而成，上面浮雕着帝国的荣耀与牺牲——两翼张开的金鹰、握剑的圣徒、被杀死的恶魔，还有给小女孩做玩具的佩图拉博和一旁一脸崇拜脸的罗格多恩……每一刀痕都记录着信仰的重量.......以及明确了做这个大门的人是谁。
塞勒斯汀从腰间的口袋里取出一个小巧的盒子，递给李峰。“李峰，你差点又忘了这个。”
“嗷嗷，差点真忘了。” 他笑着挠了挠头。
盒盖开启，内部的徽章静静地躺在那里——那是一只金色的双头天鹰，天鹰身上盘绕着一条龙；鹰的一爪握着象征统治的权杖，另一爪攥着金苹果；而龙的利爪中，则握着一方玉玺，古老的帝国印记「受命于天，既寿永昌」在其上闪烁微光。
菲迪斯恭敬地取出徽章，双手举起，替李峰别在西装的领口上。
“我们在外面等您。” 她轻声道。
李峰却伸手握住了她的手，低下头，在她手背上轻轻一吻。“谢谢你，菲迪斯。”
她的脸红得几乎能滴出血来，连盔甲的圣徽都似乎蒙上了柔光。
一旁的塞勒斯汀抱臂看着，神情中带着一丝酸意：“真是奇怪，你从来没吻过我的手。”
李峰头也不回地笑道：“可你倒是喜欢把手伸到我嘴里。”
“你！” 塞勒斯汀一时语塞，圣光都似乎跳动了一下。
李峰这才转过身，认真地抓起她的手，在那戴着圣徽戒指的手背上，轻轻吻了一下——这一次，没有笑话，也没有调侃。
那动作意外地庄重，像是在献上某种古老的誓言。
随后，他回身看向身后一整列修女——来自不同修会、不同圣殿的精锐信徒们。她们静静伫立，盔甲上浮动的光符文与他的目光交织，映出一幕肃然的画面。
李峰走了过去，依次在每位修女的手背上落下象征感谢的吻。
但是李峰依然走到塞勒斯汀面前，拿起了她的手，轻轻吻了一下手背。然后回头看着身后一队来自各个修会的战斗修女们，她们作为自己的仪仗队和保镖，李峰走了上去，挨个亲吻手背，说了谢谢。
此时门口的禁军们，见情况差不多了，也是给大门的湿件机仆嘴里插了一张门禁卡。
大门缓缓开启，古老的机械齿轮发出低沉的轰鸣，仿佛某种沉睡的巨兽正在睁开眼睛。
映入眼帘的是一座堪比神殿的大厅——高耸的罗马柱撑起穹顶，穹顶上镶嵌着金箔与蓝色星辰石，光线从高窗倾泻而下，像神明的目光洒落在尘世。墙壁上嵌着浮雕与铭文，记录着从统一战争到大远征的帝国荣耀。
而在最上方，悬于整个大厅之巅的，是那尊巨大的纯金帝皇雕像。
他披着铠甲，双手交握在胸前，面容威严而宁静，双眼低垂，似乎在审视着众生——或是在俯瞰芸芸众庶的渺小。
无论你是谁、地位多高，当你抬头时，看到帝皇的眼神，都会本能地低下头。
此刻，大厅中还未正式开始会议。
来自泰拉的政府官僚、军团将军、行星总督、贵族议员正三三两两地交谈着。空气中弥漫着昂贵香水与老人臭混合的气味，令人恍惚地感到帝国的奢华与衰老并存。
近百名侍者在人群间穿梭，他们衣着整洁，托盘上盛放着金边水晶杯与各类精致小点——来自索拉、马库拉格、塔拉萨的酒；从偏远亚星群运来的香料；还有只能在皇宫温室中种植的花瓣茶。
李峰踏入大厅时，许多人的目光便被吸引了过去。
他身上的西装剪裁锋利，面料低调却昂贵；金色双头鹰徽章在领口闪烁，仿佛随时提醒着别人——这个年轻人并非寻常之辈。他步伐不急不缓，脚跟落在大理石上发出清脆的回响，如同节奏均匀的宣告。
他抬眼便看见了高台之上。那里，属于帝国的执政中枢。
第十三军团原体，摄政王（无立法权和行政权）罗伯特·基里曼——此刻正身着蓝色床单和罗马皮凉拖，与一群老态龙钟的官僚和肥胖贵族从容交谈。即便身处凡尘，他仍如战神般挺拔，他的一举一动都透着那种“理性秩序”的光辉.......看着的确很装。
而在基里曼更上方，正好位于那尊金色帝皇雕像下方的高位——那是李峰的位置。
帝国亲王、黄金王座下的“常务副帝皇”，那是一个介于神与人之间的座席。
然而李峰并未立刻上去，他看着那个巨长的台阶，感觉到了大腿和膝盖的酸痛。
他只是淡淡一笑，从空中缓缓飞来的一个智天使手中接过了一杯香槟。那智天使的金属翅膀轻轻颤动，圆润的婴儿面庞上露出天真却机械的微笑——李峰有点犯恐怖谷效应了。
“额.....这玩意我不是让火星不再继续造了吗？” 李峰随口说道，智天使机械地眨了眨眼，转身飞走。
他抿了一口香槟。甜中带酸，带着微微的金属余韵——帝国的味道。
环顾四周，李峰注意到厅内的人群正在默默评估他。
那些穿着繁复长袍的贵族们、身披官印的议员、佩剑的军头……他们的眼神或闪烁、或避让、或冷漠。
对于一个新进大厅的人，他们会扫几眼：
——看衣着，判断财富；
——看神态，判断出身；
——看谁先伸手，判断地位。
李峰的外表、气质与步伐，无一不在传达着“上层”的信号。于是有几人交换了眼神，悄然收起了原本打算露出的轻蔑笑意。
他太从容了，太自信了——那种“未尝一败”的神情在任何贵族脸上都是罕见的。
38岁的师长，未尝一败的表情
他们还不知道，这个年轻人，不仅是帝国亲王，更是当代唯一被称为“副帝皇”的存在。
有贵族低声问道：“那是谁？哪个家族的？”