卯时初刻，江面浮着蟹壳青的晨光。
喜宝一脸“我厌恶着这个世道”的表情，艰难地起了床。
她得去做一个仆从该做的事情：伺候她“主子”穿衣洗漱。
在家的时候都是春草等人伺候着她穿衣裳的，每天起床衣服就被烘的暖呼呼的，还能喝口热汤，洗脸水里还有花瓣香露，如今出门在外就没有这些便利可享受了。
她慢吞吞的穿衣裳，简单的束起了头发，苦大仇深的看着脸盆里的凉水，最终一咬牙，拘起一把冷水往脸上一泼，顿时打了个激灵，整个人都清醒了。
“咚咚。”门外传来敲门声。
“谁啊？”喜宝快速地扫了一眼房间，看着没有什么破绽才应道。
“铁公子，晨食已经好了，您看什么时候给李大人送去？”一个年轻的男人在外问道。
喜宝听着十分别扭，铁公子是什么公子？还有铜公子吗？
本来她起这个名字就是想要不显眼些，没想到真是超乎寻常的叫人印象深刻呢。想来也是，官船上的仆人平日里伺候迎接的都是官员，不像在村里，狗剩石头的随便叫，但是铁公子真是还蛮怪异的。
这人一定是不知道自己的姓氏，只听见别人管她叫铁柱就随意起了个“铁公子”的称呼了。
外面的男仆：管他姓什么呢，都是下人，叫声公子已经算抬举他了，本来大早上的起来就烦，谁还要费心去打听他姓谁名谁。
“......放在厨房热着，等我去看看李大人醒没醒再传唤。”喜宝一边说，一边往身上披大氅。
门外那仆人闻言应了一声，便打着哈欠回了通铺。
江北的开春与冬季没什么区别，鼻腔里灌了带风的冰碴子似的，湿冷的空气往皮肤里面钻，不管穿多少衣服都无济于事，喜宝房间里的火炉刚刚熄灭，喜宝担心李修房间的炭火也不够，得快些去添炭火才是。
李修的房间就在她隔壁，喜宝象征性的敲了敲门，就推开门进了去。
屋内的温度不低，喜宝放下心来，看来小修哥哥房间的炭火是比他们的要实在些。
“少爷。”她叫道，床幔中没有什么动静。
“少爷？”她又叫道，一连叫了几声都没有人应。
喜宝急了，也顾不得什么男女大防，大步向前一把拨开床幔，就见李修已然穿戴整齐，坐在床沿上朝她笑。
“吓到铁公子了。”他温吞的笑着，眼底的狡黠一闪而过。
他早早就醒了，故而船上的男仆叫喜宝他也听见了，当初他要喜宝换个名字她不听，现在也不知道有没有后悔。
见李修精神奕奕的，喜宝这才松快下来，随即打量了李修一番，看样子小修哥哥已经自己收拾完了，
或许是前几日的狼狈，今日李修特地精心打扮了一番，月白直裰的广袖滑落半截，露出内里青碧素缎袄子的窄袖口，细看还滚着两圈银灰貉子，长发束起，像少年郎一样扎了个高马尾，露出整张姣美的面容，这配色淡雅，叫李修在阴暗的房中显得格外清爽，倒是不负春光。
“啧啧啧，少爷坏心眼儿了啊。”喜宝见状也不生气，而是坐下笑眯眯的欣赏了一番，夸了几句“少爷真是天质自然。”“恨自己不会描摹，少爷合该入画，”等等。
夸这夸那，就是不夸李修的穿着打扮，至于为什么，那纯是因为少爷姿容甚美，与外物无关。
她又不是傻子，船上就他们几人，李修打扮成这样给谁看的她又不是不知道，人家都这样用心了，自然要多多捧场。
李修矜持地压了压嘴角，谦虚道：“过了。”
“差不多可以了。”他有点脸热，虽然就是打扮了给她看的，但是她这样直白热烈的捧场，他还是有点招架不住。
“咳咳，”喜宝清了清喉咙，像个人一样板板正正的道：“方才下人来说饭好了，那小的去给您叫饭去？”
话虽这样说，实际上屁股坐在床边上连动都没动，还拉着人家的手摸来摸去的不放，像个道貌岸然的色胚，把李修给气笑了。
“不急。”李修任她摸够了，才摇摇头拉着喜宝的手站起来，霜色鹤氅顺着动作滑落半幅，“先去看看雪竹。”
这些天一直躺在床上把他给闷坏了，正好出去走走看看，或许还能有什么收获。
“哦哦。”喜宝恍然，她把这事儿给忘了，雪竹也晕船，也不知道怎样了。
两人一前一后的越过屏风。
窗外，一道人影快速地贴着墙边掠过。
......
停了一夜的船，雪竹自觉已经不晕船了，便也早早地起来，想洗漱完毕去伺候他家少爷。
喜宝小姐总归是个女子，虽然不知道她女扮男装是想要作甚，但喜宝小姐还没进门，总不能天天麻烦她来照顾他们两个大男人，这些天给喜宝小姐添的麻烦已经够多了。
雪竹想起喜宝给他送饭送水来，就不由脸红。
自己吐得像烂泥一样趴在地上，喜宝小姐进来后一把把他给扛起来放在了床上，自己就像个女子一样，他又丢人又有一种说不出道不明的感觉。
铜盆里的水刺骨的冰冷，雪竹将帕子浸湿又拧干，胡乱的擦干净手脸。
因身体不适加上实在受不了江北的湿冷，雪竹小脸冻得青白，他又哆嗦着爬上床，裹着棉被蜷成团，他还是先暖和暖和再去吧，左右他家少爷这个点也没起。
不知道今天喜宝会不会来，雪竹心想。
他也不知道自己在期待些什么，明明是李家把他从吃人的窟窿里面拉了出来，还把他娘接到了江北养老，他应该感激戴德才是。
可他就是无端的，看到喜宝时，心脏要比平时跳动的更快，他不敢细想这是因为什么，只能把这丝奇异的感觉死死的压在心底，不敢漏出分毫。
呵，真是下贱，他呵了一口气，自嘲的想。
雪竹裹着棉被，他听见外面的声音活泛起来，应该是船上的人醒了。
他听见往这边来的脚步声，是她吗？
雪竹不由屏住呼吸，在心里默默数数，......十七、十八、十九、二十......她来了。
少年不等来人敲门，便赤脚跳下床，触到冰似的船板一瞬间冻得脚心发麻，但是他并不在意，他耐心的聆听着外面的声音，准备等人一出声他就上前把门给打开。
若是她不出声自己就把门打开了，那...那显得自己多么不矜持！
“阿竹。”门外雌雄莫辨的年轻声音叫道，雪竹知道是喜宝。
他陡然打开门，在见到李修与喜宝同时站在门前时，眼里的光不受控制的瞬间暗淡下去。
“少爷，喜...铁柱......你们怎么来了...”他艰难地迎着李修难以捉摸的目光，身上的血液就像冻结了一般，无法呼吸。
“来看看你，身体好些了么？”李修问道。
“不行船就好多了。”他低着头，避开李修探究的神色，“进来吧。”他偏过身子，好叫二人进屋。
李修在他没穿鞋子的脚上扫了一眼，便面无异色的进了屋。
“吱呀”一声响，舱门关闭了，喜宝把带来的食盒放置桌上，“知道你没用饭，特地给你送了些早食，还有点姜汤，就是有些凉了，你点上炉子热一热。”
少女一边说一边把东西一样样的往外拿，她嘴里絮絮叨叨的说一切有她呢，尽管安心养病，要好好注意保暖，晕船也就罢了，风寒还没好可不能出去吹风之类的话，少女说话时李修就在一旁坐着微笑的看着她，时不时的点点头，雪竹看的心里微酸。
“多谢，不必替我操心。”雪竹轻声道，面上显得十分冷冰冰不近人情。
实际上他抬起头却不敢看她的脸，只敢专注地盯着她的黑色狐皮大氅看，他突然想起那日自己吐得天旋地转时，喜宝就是穿着这件衣裳，把他扛到床上去的。
不能再想了，他猛地后退半步，没注意后面的柱子，后脑勺\"咚\"地一声撞了上去，顿时疼的眼泪渗出来。
\"当心！\"喜宝伸手要扶，却见少年明明泪花都已经出来了，却兀自坚强的抿着唇往后挪，冷淡道：“无事，不必挂心。”
喜宝的神情简直不可思议，她再迟钝也发觉出来雪竹似乎不想跟自己扯上关系了，可前几日明明还好好地，他还给自己讲过自己的娘亲。
她最不喜欢有事不说，然后给别人甩脸子看的，雪竹这样叫喜宝的态度立马冷下来，她想了想，没有立马问雪竹因为什么，而是想等自己冷静下来再问上一问，她的起床气还没消呢。
原本以为雪竹是李修的表弟，他们在同一条船上，雪竹又知道自己的秘密，便想着多亲近几分交个朋友，现在看来是自己想多了。
既然如此，她就不在屋里讨人嫌了。
“房里无碳了，我去要一些。”喜宝朝着李修道。
“嗯。小心些。”李修嘱咐道，“叫他们送过来就行，你莫要扛炭篓子，也不许帮他们干活。”
喜宝总是见谁吃力就想向前帮一把，也不管脏累，只要有人叫她她就去帮忙，刚上船的时候喜宝还帮人扛过腌菜桶，回来的时候身上湿漉漉的，肩头浸满了又酸又臭的腌菜水。
大冷天的，李修是又心疼又生气，喜宝的身量也就是十四五的少年，船工就是看他面嫩又实诚，故意欺负他。
只是那时候他晕船晕的厉害，等晚上不赶路稍稍好些时，李修想要找那船工训斥一番，喜宝却笑嘻嘻的说已不记得了。
“是，少爷。”喜宝闻言清脆应道。
李修目送着喜宝出了门，便转头与雪竹面对面。
房间里便只剩下表兄弟二人，两人沉默了片刻，雪竹冷清的声音先响起：“少爷...我...”
他刚鼓起勇气开口，却见李修正不经意的扫了他一眼，他瞬间忘记了自己要说什么。
是啊，他要说什么呢？就连雪竹自己都不知道。
他有种心事被李少爷明明白白看透了的局促感，又为自己的胆小龌龊的心思感到可耻。
李修摇摇头，示意他不必多说，雪竹方才的态度已经表明了他的选择，最主要的是喜宝根本不把他放心上。喜宝对他的那些好都是自发性的，换句话说，就算是别人也都一样。
但既然雪竹自己做了选择，原本思考要不要把雪竹送回司马家的李修也打消了这个念头，他温和道：“私底下叫表兄就好。”
很久之后，雪竹回想起那天冷汗与热汗交替的自己，太多记忆已经模糊不清了，他说不出来那时是轻松多一些，还是失落多一些，只记得自己依言笑着叫了声“表兄。”
这样就好了，没有比这更好的了，他心里酸涩的想。
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李修身体好了，但是并没有叫船夫开船，而是一直卡在江北的入口处。
五月前，李修入仕，皇上给他赐了从六品直史馆的职务。
虽说品级不高，但胜在清要显贵，因接近中枢、专掌修国史，又是实职，被时人视为“文士之极选。
李修对这个职位很满意，大朝国五品以上的官员要每日上朝，而他书主要负责史书编修、典籍整理等职务，平日里不需要上朝，只需要带着手底下的人记录国史，修修书即可。
可一月前，皇上给了他与表兄司马文和同样的虚职。
大朝国的官员因为官僚系统复杂，同时要有实职虚职二种，虚衔是官员的品级标识，决定俸禄、官服颜色、荫补等待遇，但不涉及实际职务。
状元初授虚衔后，须外放三年，方可回朝任职晋升，这是个机会，若是做的合乎皇上心意，便能一路晋升，若是不合适，则就被外放的远远地，终生不得踏进核心的权利圈子。
于是李修就被外放做了江淮通判，调查老家一带的官员民生。
江北产盐，“天下盐利，两淮居半；两淮盐利，扬州居半。”
一个盐商人能挣的钱，堪比王侯。
而盐商能源源不断的挣钱，必定是有人给他们处处行便利，故而江北的官员，家中陈设无一不富贵，妻妾无一不娇美。
李修就是为了这来的。
......
“盐田白，盐工黑，白盐堆成官家雪，黑手埋进荒坟堆。”
一群小孩正低着头在盐田边上不知道捡什么东西，声音小小的细细的，唱着这首童谣。
春天到了，离着盐田很远的河滩上的芦根可以挖出来了。
二牛是里面最小的一个，他一边唱，一边用黢黑的小脏手背擦了擦大鼻涕，他的袖子短了一大截，鼻涕直接从鼻子抹到了腮上。
他得快点挖哩，爹说挖了给他当下饭菜，爹最爱吃芦根了。
二牛卖力的挖着细小的芦根，半天才挖了小小一把，他有些累，唱童谣的声音就稍微大了些，算是给自己鼓劲。
他其实也不懂这是什么意思，只是大孩子们都唱这一首童谣，他也就跟着唱。
二牛用力地撅着芦根，江淮开春的泥土不算硬，小孩子用点力气就能挖开。
“你们在做什么？”
二牛好像听见有人在跟他们说话。
“谁说话啦？”二牛童声童气地问，他没抬头，时间就是芦根，他怕挖不出他爹吃的来。
“你们在做什么呀？”
“吔？”这下听清了，几个小萝卜头一同抬头，就看到一个高高的，穿着很贵的衣裳的小哥哥冲他们眯着眼睛笑。