1924年，春天，黎明之前。
日本千叶县与茨城县交界的利根川畔，中岛剑道道场。
那个魔不在。
阿幽、老金、中山还有九色，他们只擒获了“天国学堂”毕业的少女芳子。
如今，她叫中岛芳子。
身着男装，剃着男人头，不施粉黛，宛如鬼魅的芳子。
“你说秦北洋在太白山？”
阿幽的匕首已搁在芳子的脖颈上了，九色锋利的鹿角顶着她的后背心。
“不是中国的太白山。”
“世上还有第二座太白山？”
“朝鲜——在朝鲜半岛东部，有一条纵贯南北的太白山脉。”
老金摸了摸头皮：“朝鲜太白山？唉呀妈呀！怪不得，我们和九色都走遍了日本列岛，连主人放过的屁都没闻到，原来压根儿就不在日本啊。”
“芳子，你还知道什么？”
“我只知道这些，是那个魔带走了他……对不起，我真的不想害他。但我实在受够了，我不是没想过，偷偷爬上那艘轮船，跟着北洋哥一起回中国去。但无论我逃到天涯海角，那个魔都会把我抓回来。一劳永逸的办法，就是杀了那个魔！我也知道，这件事非常危险，但在这个世界上，只有他才能帮我做到……”
十八岁的异装癖少女，已然哭得雨打梨花，毕竟只是个假男人，但她还能算女人吗？
“芳子，我想说，你太自私了！你只想到你自己！你就像一个赌徒，总是侥幸自己能赌赢这一把！你倒是没什么损失，反正你也一无所有，你本来就是那只魔的囚徒。一旦赌输了，我的夫君却将陷入绝境，跟我生死两茫茫……”
“我很抱歉，阿幽小主。”
太白山真正的主人收起匕首，停顿片刻，低声问：“你遇到过阿海吗？”
芳子的目光变得慌张：“阿海……是！我见过他。”
“糟糕！”阿幽的双手在发抖，“哥哥落到了阿海的手里！”
倏忽间，中山飞身回来说：“外面有动静！”
阿幽俯身冲到剑道道场的墙边，点破窗户纸向外观察，黑漆漆的夜里，月光下耸动着许多人影，各自好像携带着兵刃——就是日本刀，怕是中岛浪速的剑道徒弟们。
羽田大树趴在她的身边，瑟瑟发抖地说：“不知光公主怎么样了？我那三个保镖能保护好她吗？万一被侯爵大人知道，他会亲手杀了我的！”
阿幽攥着匕首，冷冷地回答：“我会保护好光的！”
剑道道场已被包围，恐怕藏有某种自动报警装置，一旦有外敌入侵，附近的门徒宿舍就会响起警报。
但在天亮前，有小镇墓兽九色在，又有何惧？
当剑道弟子们挥舞着日本刀，犹如柳生谷的门客们冲向道场，九色挺着雪白鹿角而出，喷出琉璃火球。
这是一场屠杀。
暗夜中此起彼伏着惨叫声，中岛浪速的门徒们如凋谢的樱花，瞬间化作灰烬，洋洋洒洒地被风吹入利根川中……
剩下几个漏网之鱼，已被老金的矿工镐，中山的快枪，阿幽的匕首一一毙命，没有留下任何活口。
全灭，干脆利落。
当阿幽抹干净匕首上的鲜血，回到日式大屋的深处，却发现芳子不见了。
后门敞开着，他们追出去，河边的湿地上一连串脚印，直到没入冰冷的春水。
“芳子趁机潜水溜了！”老金扛起矿工镐，往手掌心吐了吐唾沫，“怕是去了下游，我们去搜她！”
阿幽将匕首插回腰间：“不要徒劳了！天快亮了，太阳一旦升起，九色就再无用武之地。”
羽田大树颤颤巍巍地补充一句：“也许还会有浪人们赶来，黑龙会的，警视厅的，甚至日本陆军。”
天上挂着一颗启明星，阿幽摸了摸九色的脑袋，走出中岛剑道道场。
芦苇丛中，三个保镖扈从着嵯峨光，她颤栗着注视满地的尸体与骨灰，低声问：“姐姐，有消息吗？”
“秦北洋在朝鲜的太白山。”
光皱了皱眉头：“我明白了！他们怕九色在日本找到哥哥，就把他囚禁在了朝鲜。”
“我们这就去朝鲜！去太白山！去救秦北洋！光公主，请你回到侯爵大人身边，不要再出来冒险了。”
她长出一口气，握着阿幽的双手说：“嗯，秦夫人，拜托你，一定要救出哥哥。”
“我是秦夫人，无需你的拜托。光公主，若我救出他，将会允许他给你写一封亲笔信，这样你就放心了！”
“谢谢！”
旭日从太平洋的方向升起，刺客们迅速离开利根川畔的剑道道场，并且放了一把大火，毁尸灭迹。
烈焰熊熊，阿幽背着日出的方向，双目幽幽然，往西而行……
七天后。
阿幽、老金、中山加上伪装成大狗的九色，包袱里藏着秦北洋的唐刀与十字弓，横穿日本到达下关，登上羽田家的轮船，渡过朝鲜海峡，抵达釜山港。
暮春时节，他们都是第一次踏上这块日本的殖民地。朝鲜人与日本人泾渭分明，即便身着洋装也能一样分辨而出。街头尚有许多穿着朝鲜民族服饰的男女，穿着白色韩服的女人们，习惯于头顶着陶罐行走。
老金呼唤了一名朝鲜刺客来做翻译和向导，此人名叫尹吉，二十来岁，少年时不堪忍受日本殖民统治，流亡中国东三省，参加了刺客联盟，去年行刺大卖国贼李完用失败，正在被朝鲜总督府悬赏通缉。但他善于伪装，拥有无数个假名字，说得一口地道的东北话，又兼通日语。
尹吉铺开朝鲜八道的地图，颇为自豪地讲解三千里江山，尽管比之中国不过两个省的面积。他指着地图右侧，紧挨着日本海，南北纵贯着朝鲜半岛的东海岸，便是号称朝鲜半岛屋脊的太白山。至于朝鲜的另一个屋脊，则是最北端的高原山地，紧挨着中国的长白山。
“太白山，全长五百多公里，平均海拔八百到一千米，天下闻名的山峰有金刚山、雪岳山、五台山，还有主峰也叫太白山。”
听完尹吉的东北话，老金敲着一支旱烟枪杆子说：“中国的太白山是秦岭主峰，仅有一座大山。而朝鲜的太白山则是一条山脉，寻找范围可是大了去了。””
“把烟灭了！”
阿幽不喜欢烟草的气味，老金赶紧扔掉烟杆子，跪下磕头：“属下该死！冒犯了小主！”
“诸位，我们一座座山头找过去！只要哥哥在，九色就能感应到！直到天荒地老，我也不会放弃！”
她摸了摸小镇墓兽的脑袋，琉璃色双眼放出骇人的精光。
于是，刺客们决定从釜山开始，自南向北，沿着朝鲜半岛东海岸，搜索整条太白山脉。朝鲜半岛的地势，恰恰与中国大陆相反，呈现西高东低，河流多半从东往西而去，平原、城市以及人口密集区，都集中在面向中国的西海岸，因而历史上受到中国影响极深。即便在日本殖民时代，中山在街头买了几张报纸，也是朝鲜谚文与汉字共同书写，重要的标题几乎都是汉字，颇有日文汉字与假名同书的味道。
第一站是蔚山，万历朝鲜战争在此打过一场恶仗，几乎要了加藤清正的命。第二站是浦项，绕过迎日湾，进入狭窄的东海岸。一边是阴冷的日本海，一边是巍峨的高山，天气阴晴不定，时常海面卷起大浪。
九色走在最前面，阿幽为了掩人耳目，也换上了朝鲜姑娘的衣裙。老金穿上朝鲜男人的灯笼裤和坎肩，叼着旱烟杆子，绝对以假乱真。中山则穿着日本的学生服，也是朝鲜学生的装扮。此地百姓异常贫困，许多人停留在古时候的生活状态，妇女甚至裸露胸部以便哺乳。
这一路走得很慢，九色时常似乎有了感应，带着大伙儿往西翻越山脊，在崇山峻岭上搜索一番，却又败兴而归。走走停停，沿着海岸线经过雪岳山和金刚山，都是朝鲜历史上的名山，拜访了不少名胜，直到山脉尽头的元山港，已到了朝鲜半岛的北半部，却未曾找到秦北洋的踪迹。
但九色不会放弃。