他心中暗暗称道：“赵国还真是下了血本。”面上却不露声色，只轻飘飘地道：“若是灭了你赵国，你这山岭和矿脉自然也是我大秦的，何必等你送上来？”
此言一出，公孙起心脏猛地一跳。他早料到恶夫定然会有此一言，但还是没想到会把话说得如此直白。
可他不能退缩，强笑道：“此乃我王的一片诚心，宁愿先与秦国共享矿山之利，也不愿两国交兵，两国交战，战则两败俱伤，不如双赢之举。”
“哦？双赢？”恶夫像是听到笑话似的，扫了公孙起一眼，“你们剩下这口气，又能让我大秦赢到什么？”
“至少……太尉不必再兴师动众，浪费钱粮去打赵国。赵国会主动向秦国进贡，年年纳税，决不敢生乱。”公孙起面不改色，“我王已经明白，赵无力与秦为敌，甘愿以秦国马首是瞻。”
恶夫静静听完，忽然抬眼冷笑：“好一个马首是瞻。赋税...你又能交上多少赋税，哪有统一国之地来的痛快？”
公孙起心里狂跳，却只得压住颤抖，拱手道：“一切从秦国之令，我赵国愿举全部之力，尽量...满足赋税。”
“行。”恶夫无所谓地摊摊手，“既如此，等我将这些图册送呈大王，请大王定夺。至于你们能不能见到大王，那得看他心情。”
公孙起闻言，忙上前一步：“敢问太尉，不知...您何时前去上奏大王？”
恶夫故作沉吟，缓缓道：“你们先在馆舍等几天，有消息我会通知你，若大王懒得见你们，那就只能回头再说了。”
公孙起见恶夫不肯松口，心急如焚，却也不敢逼得太紧，只得又行一礼：“那就有劳太尉了。”
“嗯。”恶夫淡淡点头，朝身旁侍卫示意，“带他们去馆舍安顿。”
公孙起等人只得跟随侍卫离去。他们出了太尉府，心中七上八下。瞧这架势，秦国根本不怎么急——换言之，他们并不把赵国的“进献”当作迫在眉睫的需求。
倘若嬴政真想要雷霆出击，恐怕是随时动手；若他想先收矿山，再慢慢图之，也未可知。究竟哪一种结局，谁都无法猜测。
……
目送赵使离开，恶夫将那几幅地形图收入檀木匣中，暗自思量：这份礼说大不大，说小不小。
若要一战拿下赵国，固然痛快。可赵国毕竟还有李牧坐镇，打起来秦国也不可能不付出代价，这件事倒是要好生寻思寻思。
他将地图仔细卷好，唤来随从吩咐：“给我备车，进宫一趟，得向大王面呈此事。”
随从应声快步下去。恶夫理了理衣冠，缓缓出了太尉府。
大秦咸阳城依旧人声鼎沸，车马如流，远处章台宫的高大城墙在阳光下熠熠生辉。
“赵国……”他登上马车，心底不禁轻哂，“可怜的赵王偃，还真以为矿脉和上贡就能免了灭国下场？”
马车轱辘声渐行渐远，穿过繁华街市，朝着章台宫驶去。
入宫之后，恶夫跟着内侍的指引径直走向后宫，外臣不可入后宫的规矩对他来说，形同虚设。
“哟，大哥，跟王妃这么有雅兴呢？”
隔着老远，恶夫就开口冲亭内的嬴政和芈姬打趣起来。
嬴政与芈姬正坐在亭内，身旁小几上摆着果脯与茶壶。阳光透过檐角洒下，给这片后宫花园染上一层暖意。
听得恶夫的调笑之声，嬴政抬眼望去，见他大步流星而来，不由勾唇笑道：“你这小子，不去前殿找寡人，倒直接跑来后宫了，当是自家后院了？”
芈姬微微偏头，轻笑道：“太尉今儿怎么也有空？若没紧要事，臣妾便多与大王闲话几句。”
她与恶夫也算是共患难的交情，知他既是嬴政的好兄弟，也是朝中顶梁柱，便也不避嫌。
恶夫拱了拱手，笑嘻嘻地走到亭边：“今儿确实有大事，赵国那帮人，送来了份不大不小的‘礼’，我来向大王禀明——顺带着，也瞧瞧你们这等赏花对月的悠闲日子，着实令人羡慕。”
嬴政“哦”了一声，放下手中茶盏，眉目微凝：“赵使已经到了？”
“正是。”恶夫点头，从袖中取出一份小巧的檀木匣子，“里头是赵国呈上的山川地形图，重点圈出了若干矿脉所在。据说这都是他们精心挑选的‘肥地’，甘愿拱手让与我大秦。”
嬴政听了，不由轻轻蹙眉：“赵国向来倔强，此番竟肯献矿献地，不免显得太过违和，会不会是有别的阴谋算计？”
“确实。”恶夫嗤笑道，“以他们如今的处境，还能翻出什么浪花？再怎么‘倔强’，也抵不住我秦国的虎狼之师。”
嬴政缓缓靠在亭柱上，伸手接过恶夫奉上的木匣，打开扫了几眼，目光闪了闪：“这矿脉皆是荒山野岭，赵偃倒是...好算计啊！”
恶夫合上匣子，语气轻快：“无所谓了，现在和将来开采都是势在必行，又不会是为他人做嫁衣，这倒是无所谓。”
嬴政沉吟半晌，忽然对芈姬道：“卿且回殿歇着，寡人与太尉有些军国要事要谈。”
芈姬自知这等军事机密无须自己置喙，便起身微一欠身：“是，臣妾告退。”她走出亭子时，带着一股幽幽清香，转身回望了嬴政与恶夫一眼，随后在宫女随侍下离开了。
待芈姬的身影消失在花丛尽头，嬴政这才看向恶夫，眼神已不复先前那般闲散，带着几分肃穆与深沉：“依你之见，该如何处置赵国的‘投诚’？你我都清楚，邯郸城里还有李牧坐镇，真要动手，也须花些代价。”
恶夫单手支颌，似笑非笑：“若是一年前，我会劝你速战速决——彼时咱们刚灭齐、燕，士气正旺，可以借着锐气拿下邯郸，震慑天下。”
“不过现在嘛，大王既定下‘北拓草原、强军积粮’的规划，若又急着对赵国发动大规模征战，势必分散朝廷资源。何况枢密院还在磨合阶段，新式军备也在完善关键时刻。”
他稍顿一顿，露出一抹别有深意的笑：“所以，不如先收下他们的这份礼，让赵国在邯郸关起门来，慢慢等死。咱们还可以借机在那些献上的矿脉边地布置兵营，修筑道路，等到一切就绪，再来收网也不迟。”