天启年间，彬州有个名叫赵升的年轻后生，他身材魁梧，性格豪爽，且胆子极大，向来不信那些神神鬼鬼的传说。然而最近，村子里却被一股诡异的氛围所笼罩，这一切都源于后山出现的“拦路鬼”。
据传言，那是个专门在夜间出没的恶鬼，但凡有村民经过后山的小路，它便会突然现身，拦住行人的去路，索要所谓的“买路财”。若有人乖乖奉上香火钱，它便会放其离开；可要是有人胆敢违抗，就会被这鬼物狠狠折磨，不是莫名其妙地摔倒受伤，就是大病一场。短短几日，已经有好几个村民遭遇了这样的不幸，一时间，人心惶惶，大家都对后山避而远之。
赵升听闻这些事后，眉头紧皱，心中满是怀疑。在他看来，这世间哪里有什么鬼怪，定是有人在装神弄鬼，故意吓唬村民。为了揭开这个谜团，还村子一个安宁，他决定亲自去会会这个“拦路鬼”。
夜幕降临，明月高悬。赵升收拾妥当，独自一人朝着后山走去。山间的小路在月色下显得有些阴森，四周静谧得可怕，只有他的脚步声在空荡荡的山谷里回响。但他毫无惧色，眼神坚定，步伐沉稳。
当他来到传闻中“拦路鬼”经常出没的路段时，故意放慢了脚步，装作一副胆小害怕的模样，眼睛却警惕地观察着四周。突然，一阵阴风吹过，树叶沙沙作响，赵升感觉背后一阵发凉，他知道，“鬼”要出现了。
果然，一个黑影从路旁的树林中缓缓飘出，挡住了他的去路。那黑影全身笼罩在黑袍之下，看不清面容，只隐隐露出一双散发着幽光的眼睛，仿佛能看穿人的灵魂。赵升心中冷笑，但表面上却装作惊恐万分，声音颤抖地问道：“你……你是何人？”
那“鬼”发出一阵阴森的笑声，声音仿佛从九幽地狱传来：“哼，我是这后山的守护神，要从此路过，留下买路财！”赵升强忍着心中的不屑，哆哆嗦嗦地从怀里掏出几枚铜板，朝那“鬼”扔去：“大……大人，我只有这些了，求您放过我吧。”
“鬼”似乎对这点钱并不满意，它伸出一只枯瘦如柴的手，指着赵升：“这点钱就想打发我？你可知得罪我的下场？”赵升假装害怕得瘫倒在地，口中求饶：“大人，我真的没钱了，求求您饶了我吧。”
就在这时，那“鬼”突然朝赵升扑了过来，速度极快。赵升早有防备，他一个侧身躲过攻击，顺势伸手抓住了“鬼”的手臂。这一抓，他心中大喜，果然如他所料，这手臂有血有肉，温热有力，哪里是什么鬼，分明是个人！
赵升大喝一声：“好你个装神弄鬼的家伙，看我今天不把你揪出来！”说着，他用力一拉，将那“鬼”的黑袍扯下，露出了一张熟悉的脸——原来是村子里的泼皮刘老三。
刘老三见自己被识破，眼中闪过一丝惊慌，但很快又恢复了无赖的模样：“哼，是我又怎么样？你能把我怎样？”赵升怒目圆睁：“刘老三，你为何要装鬼吓唬村民？你看看你把大家害成什么样了！”
刘老三满不在乎地说：“哼，谁让他们那么好骗，我不过是想弄点钱花花，这有什么大不了的。”赵升气得浑身发抖：“你为了一己私利，让整个村子不得安宁，你还有没有良心？”
刘老三不屑地撇撇嘴：“良心？值几个钱？我可没工夫跟你废话，你要是识相，就赶紧放了我，不然有你好看！”说着，他试图挣脱赵升的束缚。
赵升怎会轻易放过他，二人在山间扭打起来。刘老三虽然狡猾，但他哪里是身强力壮的赵升的对手。几个回合下来，刘老三被赵升压在身下，动弹不得。
赵升将刘老三绑了起来，带回了村子。村民们得知真相后，纷纷围了过来，对着刘老三又是指责又是唾骂。村长站出来，严肃地说：“刘老三，你犯下如此恶行，扰乱村子安宁，必须受到惩罚。”
刘老三这才意识到自己闯了大祸，他低下头，满脸悔恨：“我……我错了，我不该装鬼吓唬大家，我只是一时糊涂啊。”然而，他的忏悔已经太晚了，他的恶行已经给村民们带来了极大的伤害。
最终，刘老三被扭送到官府，受到了应有的制裁。村子里的阴霾终于散去，村民们对赵升感激不已。从那以后，后山又恢复了往日的宁静，再也没有什么“拦路鬼”的传说了。而赵升也因为他的勇敢和正直，成为了村子里的英雄，他的事迹被村民们口口相传，激励着一代又一代的人。