临颍城中，曹操正在城头上，观看远处，今日刘敬并没有攻城，他心中稍安。
一个士兵跑到跟前：“司空，有重要情报。”
“什么情报，快说？”曹操的声音有些沙哑，战事不利，他心力交瘁。如今，他唯一的希望就是再坚持两个月，指望到了冬季，刘敬会退兵，他就获得喘息之机。
“今日傍晚，敌军大营中，有支军队从营寨中出来，绕到临颍，向北而去，不知意欲何为？”其实，陈到和文聘是先后出发的，但斥候却当成一支军队了。
“兵力如何？”
“应该不足一万。”曹操听完后沉思了一会儿，问身边的人：“你们怎么看？”
“往北的话，应该是许都方向，莫非敌军想攻许都？”
曹操叹了口气：“看来不会有错了，应该是绕过临颍，去攻许都，但许都仍有上万兵力，无惧敌军，我等坚守临颍，只要临颍不破，许都亦无忧。”
他之前早就和诸臣商议过了，料到刘敬可能会分兵攻打许都，也有了应对之策。如今这局面，他也控制不了。
满宠突然说：“司空，敌军近万步兵往北，我军若以骑兵于后追击，可破敌军。”
“骑兵追击？”
驻于临颍城的骑兵，除了曹纯率领的被打得只剩下不到一千兵力的虎豹骑外，还有曹休率领的从新蔡撤回的两千多骑兵。曹操把这些骑兵整合一番，变成一支三千兵力的骑兵，但他此后没有让骑兵出战过。
此时有满宠的建议，他想了想，就答应了：“好吧！让文烈率骑兵尾随而击。”
两刻钟之后，曹休率领着三千精骑，从临颍出来，往北而去。此举多半瞒不过讨逆军的眼线，但曹休并不介意，他的骑兵速度极快，等到敌军发现时，已经晚了。
根据斥候的汇报，敌军沿官道而行，曹军骑兵也在官道上努力地追击。
一个时辰后，曹军路过一片郁郁葱葱的密林，曹休稍稍警惕，下令缓行军。
突然，两侧的山林中响起了密集的弓箭声，嗖嗖嗖的，射向道路上的曹军骑兵。士兵们猝不及防，纷纷中箭倒地，惨叫声、马嘶声交织在一起，场面一片混乱。
袭击曹休的正是周泰所率的军队。原来，刘敬让陈到和文聘率军出发后，便知道此举动静太大，瞒不过曹军的眼线，曹操可能会出兵支援许都。于是，他又派周泰再率一支两三千人的军队悄然出发，于途中设伏拦截，看看会不会拦住曹军。结果正如他所料，曹操真派大军出来了，被伏击了个正着。
“不好，遇袭了。”曹休暗叫一声，他不知道前面的情况，下意识地下令：“快，快撤，先撤出密林。”
曹休迅速下令后退，他的军队久经沙场，在一片慌乱后，渐渐稳住了阵脚，利用速度，摆了讨逆军的弓箭，向后撤退。
然而，曹军只撤了一里路左右，突然发现后方有火光，走近了才看清楚，山林燃烧了起来，已是火光冲天。战马受惊，四处乱窜，曹军骑兵陷入了前所未有的恐慌之中。
周泰率领讨逆军从山林中出来，手持兵器，冲向曹军。
曹军虽是骑兵，但地势狭小，战马受惊，已是不能战。曹休只好再度下令调头，想从前方强行冲杀而去，然而不管是士兵和战马，都不听他的指挥。他勉强指挥几百人，再往前冲，但讨逆军的弓箭太密，实在是挡不住了。
一场大战之后，曹军溃败而去，曹休也在乱军中被弓箭射死。
火势大有不可控制之势，获胜之后，周泰也赶紧率军离开了这片山林。整个战场被大火燃烧而尽。
……
话说陈到率白毦军快速前进，走了两个时辰，天黑了，他只好下令扎营下来，吃些干粮和水，野外露宿。
次日凌晨，大军再度出发，直到太阳西斜之时，陈到终于率军来到了许都东门附近。他在距离东门三四里路处，找了个隐秘的地方，藏了起来，让士兵做好休息。同时，他派出斥候，紧盯着许都东门方向，查探消息。
许都之内，表面看着仍是很平静，实则不然。荀彧是曹操最信任之人，为曹操坐镇许都。此刻他也是压力山大。为了不引起不必要的麻烦，他对刘协及朝臣隐瞒了当前战况。
其实，只有刘协被瞒得死死的，他躲在皇宫里，两耳不闻窗外事。朝臣就不那么容易被忽悠了，一些人早就通过各种渠道，打探到了最新战况。
临颍大战爆发后，许都之内，已是人心惶惶。城内已是戒严，荀彧还隔三差五地下净街令，阻止一些人在许都生事，以尽量保证许都的稳定。
一些达官贵人，纷纷选择离开许都，就连一些曹操的亲信，也暗中把家眷带出许都，送到别的地方去。毕竟，谁都不知道，许都会不会被攻破，或者什么时候会被攻破。
自从曹操掌朝廷以来，许都一直都是暗流涌动，反对曹操的人无处不在，也从来都不乏对曹操阳奉阴违之人，例如少府耿纪就是这样的人。
耿纪是司隶扶风茂陵人，年少扬名，为曹操所重，自从孔融辞掉少府之职，逃到南昌后，耿纪就接替孔融，当上了少府。然而，曹操用人，也是任人唯亲，像耿纪这样的人，虽任高官，却无实权。时间长了，他对曹操就越来越不满。
这时，有一个人接近了他，便是董袭。董袭潜伏在许都已有一年多了，他在许都布置着暗影的眼线。一个偶然的机会，他得知耿纪有反曹操之心，就极力拉拢，成功地策反了耿纪。后来，经耿纪介绍，董袭又认识了司直韦晃。韦晃和耿纪一样，对曹操很不满。
战后，董袭把当前的战况给两人分析了一番，称奉刘敬之命，准备在许都起事，以为内应，助刘敬夺下许都，希望两人能够相助。两人一番思考之后，就答应了下来。三人又是一番谋划，定下大计。