这一天，费罗登人为一场难以置信的胜利而大声欢呼、热泪盈眶；
这一天，赛达斯大陆将铭记——文明再一次从毁灭的边缘被挽回，希望重新降临；
这一天，人类、精灵、矮人，甚至是库纳利人，用自己的双眼见证了真正的神迹，甚至仰望到了那位凌驾于天穹之上的，宛若神明化身的存在。
然而，凡俗之躯难以轻易靠近祂的所在。
祂的身旁簇拥着众多身经百战的强大战士，如一道不可逾越的屏障。
得以走近祂光芒之下的，唯有那些曾与祂并肩浴血、共渡死亡的灰卫们。
值得庆幸的是，这些人中亦包括了未来的费罗登国王——阿利斯泰。
以伊蒙伯爵为首的一部分贵族们，视此为阿利斯泰天命所归、注定加冕为王的明证。
“国王？”
王城的安教领袖多萝西娅圣母听闻这般言论，不禁为他们的狭隘轻轻摇头。
“在造物主的眼中，贫民与国王，又有何不同？”
她转过身，目光落向自己最器重的弟子与下属——莉莉安娜。
“你已决意舍弃一切教职与荣衔，去追随那位……女士了吗？”
“是的，殿下，请您准许。”
多萝西娅圣母伸手轻抚莉莉安娜的头发，目光中流露出复杂的神色：“我明白你信仰是何等坚定，但是……”
“我知道，我远不如那些战士强大。但若不去尝试，我这辈子都不会甘心的！圣母，请允许我前去！”
“我并非要阻拦你，莉莉安娜。若我再年轻几十岁，或许我会比你还急切。”圣母微笑着说。
这并非虚言。
不过，就像年轻人自有其炽热的冲动，即将步入老年的多萝西娅圣母，却有着属于她这个身份与年纪的持重与考量。
正如此刻——尽管她同样深信利亚即为造物主的化身，却并未以本地安教领袖的身份贸然觐见，而是选择将这一消息呈报给远在奥莱伊的安教最高领袖：教皇贾斯汀尼亚四世。
“我只是想说……无论如何，务必照顾好自己。”
“感谢您，殿下。”
渴望成为利亚追随者的人远不止莉莉安娜一个。哪怕只能亲聆祂只言片语，也足以令无数人甘愿抛却一切、奔赴前来。
然而这份殊荣，目前唯有灰卫得以享有。
当敲门声轻轻响起——
“请进。”
随后，一身费罗登贵族裙装的艾琳略显拘谨地走了进来。
利亚见状不由得轻笑：“放松些，艾琳，还像以前那样就好。”
“怎么可能一样！”艾琳低声嘟囔，“你现在可是新的先知……不，甚至更甚——是造物主的化身啊！”
“那都是旁人妄加猜测罢了，”利亚淡然带过，随即转入正题，“这次请你来，是有一个不太好的消息要告诉你。你们的《光明颂》中所记载的那些曾污染黄金城的罪人，其实至今仍存活于世。”
“什么？！”
“就在费罗登的阿玛兰汀地下，正潜伏着一只由古代塔文特大法师转化而成的暗裔；而在科克沃城的北方，还有一只大法师暗裔被封印在那。”
“科克沃和……阿玛兰汀？”
“正是，有什么问题吗？”
“呃……我和阿利斯泰之前曾约定，若能在枯潮中幸存，便将阿玛兰汀作为重建灰卫守望的基地。”艾琳解释道。
“那你们得加倍小心了，”利亚语气凝重，“那只暗裔极有在那里潜伏下来，并图谋不轨。”
“好，我们会多加注意的……对了，利亚！”艾琳像是突然想起什么，语气中带着困惑追问道，“你不是已经让费罗登所有的暗裔都彻底消亡了吗？为什么这头暗裔还能存活下来？是因为距离太远不受影响？”
“这与距离无关，”利亚轻轻摇头，“纯粹是因为，那只古老的暗裔并不隶属于我所消灭的大恶魔体系。它们之间的联结极其微弱，近乎各自独立。”
艾琳似懂非懂地点了点头，却仍忍不住再度开口：“那你能不能告诉我们……你究竟是如何做到这一切的？就是一次性终结所有的暗裔这招！”
“这个嘛……”利亚略显为难，“解释起来有些麻烦。由于你并非法师，很难理解影界运行的底层逻辑与法则，这让我很难用你能明白的方式说清楚。”
“如果太复杂那就算啦，”艾琳耸耸肩，“我也不是非知道不可。”
事实真如利亚所说，唯有法师才能理解这一切吗？
显然，并非如此。
因为，即便是掌握了无数远古秘术的米索尔与芬哈勒，在观测到利亚所展现的不可思议的力量之后，也同样感到茫然与惊骇。
“你选择与那个东西结盟，根本就是一场灾难性的误判，米索尔！看看她做了什么——她、她居然吞噬了我们曾经的同伴！”
“同伴？我们与他们，早已分道扬镳。”
“是，是分道扬镳……但你不觉得可怕吗？操控美丽之龙乌瑟梅尔的应该是安卓伊！即便她与灰卫同归于尽，也至少能够化作新的灵体，重归影界！”
“那又怎么样！”米索尔借弗拉梅兹苍老的面容低沉地回应，“成为新的灵体，或是彻底归于虚无——对安卓伊而言，其实没有区别。真正的她终究已经死了。”
她凝视着芬哈勒依然保持年轻却写满焦虑的脸庞，继续说道：“从我第一次直面死亡那一刻起，我便明白了这一点。所以我拼尽一切保留记忆，哪怕是以寄生他人这种方式……”
“米索尔……”
“更何况，我们所背负的罪孽早已沉重得无法计量：是我们杀死了泰坦，是我们让荒疫诞生，是我们让精灵沦为奴仆，也是我们……铸就了影障，让整个精灵族走向无可挽回的衰亡。可以说，整个世界变成如今这副模样都是我们一手造成的。”
“米索尔，那并不全是我们的错。”
“到了此时再推诿责任，还有什么意义？错误早已铸成，而报应——”
她声音愈发低沉，仿佛预言般说道：
“终将降临。”
……
送走了艾琳没多久，利亚又迎来了两位老朋友。
是赛维塔和泰斯。
他们并未穿戴甲壳甲，手中握着的也并非武器，而是瓶用于庆祝的美酒。
“喝一杯？”
“进来再说。”
门刚一关上，利亚便率先开口：“有什么想问的就直说吧，不必拿庆祝当借口。”她随即指了指那瓶费罗登本地特产酒水，“更别指望用这种狗尿灌醉我！”
若在往日，这样的调侃必然会引来赛维塔几句俏皮的接话。
但此刻，他却连一丝玩笑都挤不出来。
他放下那瓶随手取来的酒，神情严肃地问道：“既然如此，那就请你先回答我——你是如何在一瞬间杀死大恶魔、并清除所有暗裔的？”
“这个啊……其实还是因为那只灵体带着荒疫的力量主动找上门，才让我得以窥见荒疫的本质。”利亚脸上带着笑容，解释道，“说起来，之前艾琳也来问过这个问题，但我没有告诉她。毕竟对一个不了解*人工智能*概念的人解释什么是*失控AI*，确实非常困难。”
“失控AI？”赛维塔面露错愕，“荒疫……是一种人工智能？”
“可以这样类比，它是一种近似于AI的存在，但本身不具备自主思考的逻辑。”利亚继续说道，“芬哈勒当年切断了泰坦与*泰坦之梦*之间的联系，导致泰坦失去了连接*影界*——这个庞大网络的能力。”
“就像一支高度信息化的现代军队，突然失去所有卫星、数据链和指挥网络，被迫降级成依靠地图、无线电甚至传令兵来通讯的旧时代军队。他们或许还能作战，但在一个能够实时共享战场感知、协调全域火力的对手面前，失败只是时间问题。”
“而被剥离出来的*泰坦之梦*，相当于一段失去主机控制的失控代码。它不断自我复制、发生变异，像病毒一样疯狂地寻找可以寄宿的新硬件……最终演变成了所谓的*荒疫*。”
“理论上，只有将它重新接入最初的载体——也就是泰坦本身——才有可能终止这场灾难。毕竟除了泰坦，几乎没有哪个*硬件*能够承受如此庞大意识流的冲击。”
“那些被荒疫感染的暗裔，本质上就是承载不了这个超载系统而崩溃、扭曲的生物终端。也正因所有暗裔都连接着同一个底层意识网络，它们才表现出那种类似*蜂群思维*的同步性与统一性。”
“当然，即便没有外部引导，暗裔也会本能地扩张领地、繁衍群落——但那更像是一种兽性的、无意识的蔓延，如同藤蔓到处滋生，缺乏真正的意图。”
“那些所谓的精灵神肯定发现了荒疫的运作规律，于是对其进行利用。将自己的意识注入这股盲目但庞大的力量之中，把无序的蔓延改造成有目的性的战争，从而诞生了枯潮。”
“好了，我解释完了。”利亚最后说。
“你是说……你控制了荒疫，反过来消灭了大恶魔和所有暗裔？”
“不能说是*反杀*，”利亚摇头，“我只是收回了那些失控分散的AI意识而已。”她微微一笑，眼中闪过一丝狡黠的光，“噢，我猜你下一个问题肯定是：为什么你能控制荒疫？”
她带着几分得意抢先答道：“这也很简单——因为，我拥有硅基意识啊。”
赛维塔沉默不语，脸色依旧凝重。
利亚的解释环环相扣，逻辑上也毫无破绽。
但……
他扭头看向泰斯，而泰斯朝他缓缓摇了摇头。