没等她发表更多感慨，梦境的场景便再次被一只无形的大手粗暴地转换。
战争的烈焰与震耳欲聋的嘶吼便如决堤的钢铁洪流，瞬间将她的意识彻底吞没。失重感与天旋地转的眩晕之后，她的双脚再次踏上了那片焦灼而绝望的土地。
伊斯塔万三。这颗星球的名字，如今在她心中既熟悉又陌生。
空气中弥漫着一股难以言喻的混合气味——燃烧的钷素带着化学的甜腻，血肉烤焦的蛋白质气味令人作呕，再加上金属与岩石被高温熔化后的辛辣，共同构成了一曲死亡的交响。
前方不远处，一位肩甲上带有正螺旋徽记的白甲战士，一位药剂师，正单膝跪在另一位垂死的战斗兄弟身旁，准备履行自己最神圣，也最残酷的职责：为无法挽回的重伤者带去“帝皇的安息”。
那位药剂师，显然还是个新人。
这种“新”，绝非指他的医疗技术不过关——他的每一个动作都精准、稳定，每一步都严格遵循着操作规程。
他的“新”，在于他的灵魂。
那颗年轻的、曾充满了对帝国、对基因原体、对战斗兄弟无限忠诚与热爱的灵魂，才刚刚浸泡进战争的酷烈与背叛的酸液之中，尚未磨砺出足够坚硬的冷酷硬茧。
他还没有学会，如何坦然地做好亲手终结自己兄弟生命的准备。
利亚甚至能穿透了那厚重的头盔，洞察到他内心的挣扎，那混杂着愧疚与颤抖的心声：
“对不起……兄弟……我、我保证……痛苦不会太长……”
利亚的视线，落在了他右臂的医疗装置上。
撇去官方称呼不谈，私下里，其实一些战士们管那玩意儿叫“刽子手”。
那如同工业冲击钻头般的尖锐顶端，此刻正闪烁着死亡的寒光。
利亚知道，接下来，这位年轻的药剂师就会驱动这个装置，毫不犹豫地刺入伤员暴露在外的颈椎缝隙，瞬间破坏其脑干，带来生理学上最彻底、最迅速的死亡。
如果以利亚来自的那个和平的、二十一世纪的地球世界道德标准来衡量，药剂师的这番话无疑是恐怖至极的安慰性谎言。
被一个钻头当面钻进大脑引发死亡，那是b级恐怖电影里才会出现的、骇人听闻的谋杀行为。
但在这个世界，在这片被忠诚与背叛反复撕裂的战场上，这番话，这个动作，确实代表着至高无上的仁慈。
光是在伊斯塔万三这颗星球上，在这短短的梦境轮回里，利亚已经见证了太多匪夷所思、超出想象力极限的死亡方式：
在饱和式轰炸下，整支整支的连队被瞬间汽化，连一片完整的基因种子都留不下；
被自己曾经敬若神明的基因原体——安格隆，像对待死敌般毫不留情地撕成漫天飞舞的血肉碎片；
或是在钷素喷火器下，在粘稠的火焰中痛苦地挣扎、翻滚，直至被慢慢烧成一具扭曲的人形焦炭……
利亚又回想了这些年做任务时看到的各种死亡……总结下来，由药剂师下手的死亡，至少是迅速的、体面的，痛苦不多也不长久，甚至可以说，是保留了作为一名阿斯塔特最后尊严的。
确实挺仁慈的。
利亚在心中默默地叹了口气。
不过，“帝皇的安息”这个名字，再代入她脑海里那个小麦色漂亮姑娘的脸，还是感觉说不出的怪异。
她再将视线投向梦境中的自己。
那个同样在战火中挣扎的“利亚”，虽然认清现实的速度快得惊人，却依然无法说服自己变得麻木与冷酷。她的灵魂深处，属于另一个世界的道德基石仍在顽固地抵抗着这个黑暗宇宙的侵蚀。
所以，只要是能救的伤势，只要她每日的奥术点尚未耗尽，利亚都会竭尽全力。
一道道柔和的、蕴含着生命能量的法术光辉从她指尖流淌而出，缝合着撕裂的肌肉，接续着断裂的骨骼，将一个个濒死的战士从死亡线上拉回。
只有每日奥术点耗尽之后，她才不得不停下，眼睁睁地看着那些刚刚还在向她投来感激目光的战士们，在她面前，在药剂师的“仁慈”下，或是更糟的情况下，彻底熄灭生命的火焰。
那种无力感，是比战场本身更深刻的折磨。
“你总得接受这一切，如果你想在这个该死的世界活下去的话。”利亚大脑里的新租客如此说道。
利亚觉得自己的大脑和躯体就像一栋饱经风霜的老房子。
先是一名恶霸租客，用花言巧语和她无法拒绝的提议，强行住了进来。不仅赖着不走，还成天对她进行pUA，试图磨灭她的自我意识，从而彻底占据这栋“房子”的所有权。
之后，另一位租客从天而降。
这位新租客的行事风格和头一位截然不同，不仅帮她把那个老赖租客揍得服服帖帖，蜷缩在意识的角落里不敢作声，还像一位经验丰富的战场老兵与生存专家，耐心地指导她如何理解这个残酷的新世界，如何运用自身的力量，以及如何在一场足以毁灭星球的灭世级星际战争中，保住自己的小命。
与这些名为阿斯塔特的后天基因改造战士建立合作关系，是活下去至关重要的一步。
在这个过程中，利亚敏锐地发现，这位新租户显然用某种她暂时还无法理解的方式，影响了那些刚刚承受了最沉重背叛、对周遭一切都充满了极度警惕与怀疑的忠诚派战士们，让他们接受了自己的存在。
否则，按照这些战士的行事逻辑，在这样朝不保夕、草木皆兵的战争时期，一个来历不明、能力诡异的陌生人突然出现并声称要合作，最稳妥、最符合逻辑的方式，就是直接一发爆弹送她上路，以彻底杜绝任何潜在的风险。
而不是像现在这样，不仅接纳了她，甚至给予了她近乎上宾的礼遇。
“你也别那么妄自菲薄，”新租户的声音再次响起，带着一丝鼓励，“至少你的法术确实非常厉害，也非常奇妙。对于这些务实的战士而言，只要他们认识到你力量的价值——一种能够极大降低伤亡、保存有生力量的战略级价值——合作就是必然的结果。我只是稍微……推了一把，让他们更快地认识到这一点。”
“那其实算不上是我的法术。”利亚下意识地纠正道。
她比谁都清楚，这份强大到足以逆转生死的魔法力量，其真正的源头并非自己，而是通过之前那个恶霸租客才得以施展的。她只是一个使用者，一个管道。
“我宁愿看到是你在使用这份力量，而不是那条早已抛弃自己世界的寄生虫。”新租户满不在乎地说，“而且，记住我的话：力量被谁掌握，就属于谁。现在是你在使用它，那么这份力量就是你的。所有权，取决于使用权。”
新租户是个彻头彻尾的实用主义者。
而观察一个世界的文明进程，以及具有代表性的生灵的言行举止，就可以大致判断出这个世界的基调。
目前看来，这个世界的冷酷与现实的底色，远比亚自己的世界要浓重千百倍。
最好的证明，就是这位实用主义至上的新租户，还有眼前这些通过残酷基因手术、植入额外器官与打上心理钢印才得以造就的超人战士们。
他们是人类最强大的守护者与最锋利的刀刃。
同时，也是人类亲手造就的、最恐怖的战争怪物。
“你不是第一个这么评价的人。”仿佛洞悉了她的想法，新租户的声音平静地响起，“怪物。确实如此。但人类需要怪物。因为在这片黑暗而充满恶意的宇宙森林里，只有怪物，才能打败那些更强大、更扭曲、更不可名状的怪物。再者，人造的怪物至少还能为它锁上链条，让其为人类的存续而战。两害相权取其轻，就是这么简单的道理。”
“那伊斯塔万三就是最大的翻车现场？”
新租户哑口无言。
利亚拍了一下自己的嘴巴，这直言的坏习惯咋老改不了。你瞧，又戳人肺管子了。
实在太不厚道了，尤其对方还是自己的救命恩人兼导师。
她连忙换了个话题：“你说的锁链是什么？是指那些战士们胳膊上缠着的金属链条吗？”
“呃，当然不是那种物理意义上的东西。”新租户的声音听起来松了口气，“是感情。是忠诚。”
随后，他开始详细解释阿斯塔特改造流程中最核心，也最隐秘的部分。
从植入对帝皇和基因原体的绝对忠诚印记，到利用心理暗示和记忆重塑来强化集体荣誉感和兄弟情谊，甚至毫不避讳地承认其中包含了大量“洗脑”和“格式化”的成分。他将人类最复杂、最崇高也最不稳定的情感——爱、忠诚、荣誉、手足之情——锻造成了一条条无形的、却又坚韧无比的锁链，用以束缚这些拥有超人般力量的“怪物”。
真的好反人类啊！
当时的利亚听完后，整个人都大受震撼。
而且，居然用最不可控的东西，去锁住最危险的造物……她真的不知道该说什么好了。
而现在的利亚已经知道了更多情况和信息，她只想说：
真有你的，尼欧斯！