在丫丫殿下，以及那群穿着厚重得能当掩体、行动起来却并不笨重的钢铁战士们驾临地铁世界之前，孩子们心目中的英雄只有一个名字——“潜行者”。
在过去，在那个还有阳光、蓝天和干净雨水的和平年代，“潜行者”这个词，通常指的是那些喜欢去危险区域冒险的拾荒者，或是热衷于钻下水道、爬废墟的城市探险家，是个带点叛逆和酷劲儿的亚文化标签。
但在第三次世界大战之后，在莫斯科这个巨大的地下坟墓里，“潜行者”被赋予了全新的、神圣的含义。它专指那些凤毛麟角、敢于直面地表世界的真正勇士。
他们穿上密不透风的防护衣，戴上用深色厚玻璃制成的、造型古怪的防毒面具，从头到脚武装到牙齿，再背着沉重的背包，里面装满了各种必需品，然后通过密封的闸门，去往那个被毁灭的地面。
他们去那里，是为了寻找能让地下的人们继续活下去的必需品。
说真的，从事这项工作的人其实不少，毕竟回报丰厚。
但能够活着回来的，却屈指可数。
因为在地面，在那个被人类遗弃的世界里，有各种各样匪夷所思的危险在等待着他们。致命的辐射无处不在，而辐射制造出的那些骇人听闻的生物，更是潜行者们永恒的噩梦。
因此，每一名功成名就的潜行者，都成了一个活着的传奇。大人们见到他们会肃然起敬，主动让路；孩子们则会激动得满脸通红，跟在他们身后，直到看不见为止。
当孩子们出生在一个没有天空、没有海洋的世界里，“飞行员”和“水手”这两个曾经充满浪漫色彩的词汇，已经变得黯然失色，逐渐被历史的尘埃所掩埋。
这时候，孩子们唯一的梦想，就是成为一名“潜行者”。
想象一下那个画面：在众人崇拜与敬畏的目光中，你整理好装备，对着送行的人群挥挥手，然后转身走向那扇通往地狱的大门。你上去，去靠近那个传说中的“地面”，去和听都没听说过的怪物搏斗，然后带着一身伤痕和荣耀重返地下。你给人们带来了燃料、弹药、各种急需物资，你带来了活下去的希望。
这简直酷毙了。
不过嘛，现在，至少在刚刚成立的“展览中心共同体”这片区域，孩子们的人生理想已经悄然发生了改变。
他们现在的崇拜对象，换成了那些穿着闪亮铠甲、高大威猛的战士。
那叫什么来着？
阿斯塔特！
对，就是这个名词。
听着就威风凛凛！
崇拜的原因相当简单，纯粹是因为这帮新来的阿斯塔特们，实在是厉害得有点不讲道理。
要知道，在他们来之前，巡逻队那些膀大腰圆的大块头们，也只敢在用油漆画出的安全界标划定的区域内转悠。而且，他们必须用大功率的探照灯照亮前方的每一寸黑暗，还得戴上笨重的夜视镜。
偶尔，他们也会玩试胆游戏。只不过再勇敢的人在回来时，都是悄无声息地、一步一步倒着走，两只眼睛眨都不眨地死死盯着隧道深处，绝不敢把后背留给那片未知的黑暗。
而这些阿斯塔特呢？
他们不仅敢独自一人，大摇大摆地走到界标外的黑暗区域去，还主动去跟那里的怪兽搏斗，并且把怪兽的尸体像拖死狗一样拖了回来，扔在站台中央供人围观。
经过两位药剂师的专业分析后，那些在人们口中被描述得极其可怕的隧道怪物，被证明只是一些在地下环境中顽强生存的普通虫类或兽类。
譬如鼹鼠、老鼠、蟑螂、马陆等等。
只不过，经年累月的辐射让它们的个头变得异常巨大，性格也变得极其凶悍暴躁。仅此而已。
当然，自从由泥土化成、和混凝土差不多硬的岩石墙，彻底堵死了通向植物园站的隧道，以及周边所有大大小小的缝隙之后；自从那些无法堵塞的通风管道，也用坚固的铁条加固得连老鼠都钻不进去之后……就连胆子最大的孩子，也敢拿着手电筒，结伴去隧道尽头的那堵墙上摸一摸，逛一逛了。
如今隧道依然养着猪，种着蘑菇，但蘑菇已经不再是餐桌上的主角，光荣地回归了它们作为“配菜”的本来地位。
人们吃的是魔法变出来的、花样繁多的食物，喝的是同样由魔法变出来的、纯净甘甜得不像话的饮水。
所有人都用一种近乎狂热的极大热情，投入到了对魔法的学习之中。
在这场学习热潮中，展览馆站的居民们因为一直没有放弃文化传承，识字率和理解能力都更高，在学习魔法时，进度明显比另外两个站的人要快得多。
于是展览馆站的人们现在常常把“看吧，读书就是有用”这句话挂在嘴边，脸上带着一种藏不住的优越感。
连带着原本那些不爱学习的熊孩子们，如今的学习兴致也比以前大了不知道多少。
这天晚上，苏霍伊在做完了“联合管理委员会”分配给他的工作后，疲惫地回到了自己的帐篷。他为自己倒了一杯由【造水术】变出的纯净水，然后闭上眼睛，磕磕绊绊地施放了一个刚刚学会的戏法。
集中精神，回忆记忆深处的味道。
随着一阵微不可察的魔力波动，杯中的清水泛起涟漪。他再睁开眼时，一股熟悉的、凛冽的酒香飘入鼻中。他又施展了一次法术，让水的温度迅速降低，杯壁上凝结出一层薄薄的白霜。
他成功地用【魔法伎俩】，将一杯普通的水，变成了带有伏特加味道的、冰镇的“安慰剂”。
这个简单的零环法术，大概是苏霍伊最喜欢、也是练习得最勤的一个。
而且，这个法术也让他们这些从战前时代活下来的老家伙们，莫名其妙地神气了起来。
为什么呢？
因为要把水变成其他饮料的味道，有一个前提条件：施法者本人必须亲口喝过、并清楚地记得那种饮料或酒水的味道。
而地铁里成长起来的年轻一代，显然并没有这个机会。
他们连可口可乐是什么味都不知道，更别提那些五花八门的烈酒了。
苏霍伊自己，也是在失败了好几次之后，才精准地“调制”出记忆中那魂牵梦绕的味道。
他最喜欢的是“白鲸”伏特加，那是一款战前非常有名的高品质麦芽伏特加。
他清楚地记得，那口感非常柔和、醇厚，入喉之后，会泛起蜂蜜、小麦和一丝若有若无的香草味道，层次丰富，回味悠长。
而苏霍伊还记得他上一次喝白鲸是什么时候。
那是好几年前。站里一位最出色的潜行者，从地面上带回来一整瓶完好无损的“白鲸”。
当时，过来收购的商贩开出的价钱低得侮辱人。
那位脾气火爆的潜行者一怒之下，干脆在自己生日那天把酒开了，和站里所有相熟的人分了。
苏霍伊也有幸分到了一小杯。
那味道他至今难忘。
他曾以为，那可能是他这辈子最后一次喝到“白鲸”了。但没想到，多年之后，他竟然能用另一种奇妙的方式，重新回味到这个味道。
魔法，可真是有意思啊。
苏霍伊小口地抿着那杯“魔法伏特加”，望着房间角落里那团静静跳动的、明亮的【不灭明焰】，陷入了沉思。
在第一天，他们这些习惯了黑暗、习惯了红色篝火和应急灯光芒的眼睛，完全无法直视这种纯白色的稳定光明。
但人类毕竟是趋光生物。他们适应光明所花的时间，可比他们当年适应黑暗快多了。
光明的日子，似乎……也比以前有盼头多了。
一股难以言喻的幸福感，混杂着一丝不易察觉的遗憾，悄悄涌上他的心头。
他遗憾，自然是因为他的养子，阿尔乔姆，不在身边。
那个傻小子，自从在黑怪的袭击中拯救了展览馆站后，就又去了那个人人向往的“地铁城市”——波利斯站。
当时苏霍伊是这么想的：波利斯是地铁里最文明、最安全的地方，能让人活得更像个人。养子去那里发展，挺好。
可他做梦也没想到，自己这个偏僻、落后、鸟不拉屎的展览馆站，居然也能撞上“丫丫殿下”这样天降的大运。
哎，要是阿尔乔姆那小子在身边就好了！
他肯定会喜欢那个叫丫丫的小皇帝，也肯定会被那些阿斯塔特战士的强大所折服。
他也能……也能尝到这真正的美食，沐浴在这永恒的光明之下。
苏霍伊叹了口气，将杯中最后一口“伏特加”一饮而尽。冰凉的液体滑过喉咙，带起一阵虚假的灼热感，和一丝真实且挥之不去的惆怅。