虽说要去卡迪亚那个大工地视察，但大后方绝不能乱。出远门前，火星这个刚刚被净化过的技术保留地，自然得安排最靠谱的人看守。
这个重任理所当然地落在了天火和震荡波的肩甲上。
两位来自赛博坦的大个子，一位是老成和善、崇尚科学与和平的前霸天虎现汽车人；另一位则是换了张帅脸、但依然感情略少逻辑居多的霸天虎。
这一冷一热，一位是和蔼的长者，一位是一板一眼的逻辑狂魔，搭配起来其实挺好的。
“一定要特别注意亚空间的动向。”
“该指令已接收，但根据目前的数据模型，您的担忧缺乏实证支持。”
震荡波毫无波澜的嗓音响起。他抬起左手，投射出了一份密密麻麻、足以让任何凡人看一眼就当场脑过载的全息数据报表。
“虽然我无法解析您究竟对这颗星球做了什么操作，但结果是符合逻辑且令人惊叹的。”
震荡波那张英俊的金属脸上，极其人性化地皱起了眉头，似乎在表达某种基于数据的困惑：“火星及周边地区的现实结构目前呈现出一种超级凝实状态。在过去的三十二个标准泰拉时内，我与天火部署了一套结合了赛博坦高灵敏度传感器与您所授法术的混合观测阵列，对周边空间进行了四千次全频段深度扫描。”
“结果是……绝对的死寂。别说恶魔入侵了，我们甚至无法观测到哪怕一条微米级的亚空间自然裂隙。这里的物理空间稳固得就像我们那边一样。”
紧接着，这位科学家就开始用那一连串关于“波函数坍缩”、“现实锚点”和“盖勒力场阈值”的专业术语，试图向利亚解释这种现象在数学上的美感。
“停停停！打住！”利亚感觉自己的脑壳开始隐隐作痛，赶紧做了一个“暂停”的手势，“我不听过程，我只要结果。总之结论就是：没有任何一种奇奇怪怪的混沌生物能溜进火星，对吧？”
“逻辑上是这样。”震荡波点了点头，但光学镜闪烁了一下，语气中突然多了一丝狂热科学家特有的探究欲，“但我必须指出，这种绝对安全也是一种科研资源的浪费。我建议在轨道外侧开设一个受控的亚空间窗口。”
“你想干嘛？”利亚警惕地看着这个拥有了帅脸但依然疯狂的科学家。
“捕捉样本。”震荡波理直气壮地说，“关于您描述的亚空间生物，我的数据库缺乏实体样本。如果能抓获一只进行解剖，或许能从其他角度解析混沌的运作机理。这对于提升我们的逻辑防御……”
“驳回！绝对驳回！”
利亚吓得差点跳起来：“大波你给我冷静点！火星刚刚大扫除完，你别为了那点好奇心给我往这地方倒腾垃圾！万一那玩意儿你们控制不住怎么办？”
看着震荡波面露失望，利亚又补充道：“如果非要研究，也得等我们回来再说。但现在，不行。”
“真的不行吗？”震荡波不死心地追问，甚至微微前倾身体，试图用他的“议员版帅脸”来说服利亚。
可惜利亚不为所动。
“不行！哪怕是那只恶魔只有指甲盖那么大也不行！严禁在火星搞生化危机！”
在强行镇压了震荡波危险的求知欲，并得到天火“放心吧，我会看着他不让他乱来的”保证后，利亚终于放心地闪人了。
……
某逻辑怪：不是说利亚喜欢赛博坦帅哥吗？怎么这张脸不顶用？
……
然而，当利亚跟着尼欧斯搭乘上一艘金光闪闪的黄金风暴鸟炮艇后，她发现自己还是低估了这位人类之主的出行规格。
这艘黄金风暴鸟并没有直接冲向星海，而是航行了一小段路，最后没入月球背面那片死寂的阴影之中。
在那里，一艘巨舰正静静地蛰伏着。
猎户座号。
它的外表和帝国常见的那些装饰着繁复哥特式尖塔、飞扶壁和神圣浮雕的庞然大物截然不同。
没有任何多余的宗教装饰或巴洛克风格的累赘设计。其舰体线条流畅、简洁且充满了冷硬的实用主义美感，看起来更像是一艘标准科幻作品中的纯粹工业造物，而非一座飞行的武装教堂。
唯一的特殊之处在于它通体漆黑，表面覆盖着一种连星光都能彻底吞噬的吸光涂层，这让它静静地停泊在阴影中时，就像是宇宙背景本身上的一块补丁。
这是一艘隐形无畏舰，集成了黑暗科技时代的最高隐身技术。据说当它开启静默模式时，连异形的尖端传感器都会把它当成一块毫无价值的太空垃圾。
然而，当风暴鸟的气密舱门嘶嘶作响地开启，利亚差点被两排金色的人墙给闪瞎了眼。
那是两列浑身耀金盔甲擦得锃亮、身高普遍在三米起步的禁军。
他们手中的动力长戟上闪烁着寒光，头盔上的红缨如血般鲜红。
当尼欧斯走出舱门时，这些半神般的战士整齐划一地顿戟致敬，那一瞬间产生的金属共鸣声，足以让凡人的心脏漏跳半拍。
“嚯，这排场。”利亚挑了挑眉，视线扫过这几乎填满整个甲板的金色巨人，又看向身边的尼欧斯：“我们搭这个走？去个工地而已，是不是太张扬了点？不知道的还以为你要去发起一场新的大远征。”
“张扬，是有点。”
尼欧斯点了点头，在一众金甲巨人的簇拥下走向舰桥，那副架势仿佛不是去工地，而是去巡视祂的后花园。
“不过有时候，排场本身就是身份的证明。”
祂解释道：“我们要去接一批第四军团的战士们。那帮小子不仅固执，而且满脑子都是唯物主义和火力至上。如果只有我们两人穿着便服溜达过去，哪怕我当场展示我的力量，那群顽固的家伙也未必会立刻相信我是他们的帝皇。搞不好他们会以为我是某种擅长幻术的异形领主。为了安全起见，他们绝对会毫不犹豫地先赏我一发炮弹尝尝。”
“所以，”尼欧斯指了指这艘隐形无畏舰，又指了指身边的禁军，“我得开着这艘全银河最贵的*豪车*，带着全套的*保镖*，直接把排场怼到他们脸上。这样他们才会痛哭流涕地相信：啊，真的是帝皇来了。”
利亚：“……”
这逻辑简直无懈可击，充满了一种“虽然听起来很扯淡但确实是帝皇干得出来的事”的美感。
随着猎户座号抵达太阳系的曼德维尔点，现实帷幕被无声地撕裂。
这艘集成了人类最高科技结晶的战舰并没有像普通船只那样，在亚空间的波涛里艰难冲浪，而是借助某种只有帝皇才知道的力量，在一瞬间完成了时间和空间的跳跃。
仅仅是一眨眼的功夫，颠簸停止了。
当利亚凑到那块巨大的强化水晶舷窗前时，眉头立刻打了个结。
“这啥鬼地方？导航坏了？”
窗外是一颗被死亡与钢铁重重包裹的星球。
即使是在数万公里的高轨道上，肉眼也能清晰地看到环绕在星球轨道上的惨烈景象。
无数残骸漂浮在虚空之中。
破碎的轨道防御平台、断裂的龙骨、破碎的宏炮炮塔、被撕碎的泰坦运输船，以及数不清的太空垃圾构成了厚厚的残骸带。
偶尔，几道耀眼的光矛束或旋风鱼雷拖着致命的尾焰划过黑暗，在某艘仍在顽抗的机械教战舰上炸开无声的火花，短暂地照亮了这片钢铁坟场。
而下方的星球本身，已经完全看不出原本的地貌。
它的大气层被厚重得如同铅板一样的工业废气、有毒烟雾、剧烈燃烧的钷燃料黑烟以及轰炸扬起的尘埃彻底遮蔽，呈现出一种病态的、令人窒息的铅灰色旋涡。
时不时地，一道道比太阳还要耀眼的光芒会在那灰色的云层下亮起，那是地面的巨型虚空盾在超负荷运作时产生的能量闪光，或者是某种末日武器在地表炸开产生的亮光。
“导航没坏。这是一个铸造世界。”
尼欧斯站在利亚身旁，金色的眼眸中倒映着下方的战火。祂抬起手，在虚空中轻轻一点。
舰桥中央巨大的全息战术投影台瞬间亮起。依靠猎户座号的超高精度探测阵列，星球地表的景象被毫无保留地展现在她们面前。
那不是一场乱哄哄的斗殴，而是一台正在全速运转的死亡机器。
地面上，错综复杂的堑壕网络像是一道道溃烂的疤痕，疯狂地在大地上蔓延。数不清的重炮阵地隐藏在后方的掩体中，正进行着不知疲倦的超视距火力覆盖。每一次齐射，都会在几公里外的敌方防线上掀起一片覆盖着烈焰的死亡区域。
而在那片焦土上，并没有出现成千上万阿斯塔特一拥而上的壮观场面。
相反，那是小股、多点、高频次的渗透。
铁灰色的兰德掠袭者坦克和犀牛运兵车构成了数个装甲矛头，在烟雾弹和虚空盾的掩护下，试图在敌人的防线上撕开缺口。
步兵班组则分散在弹坑和残垣断壁之间，利用爆弹枪和热熔武器进行着极其专业的战术跃进。
然而，他们的对手是自动机兵军团。
每当第四军团的装甲部队推进几百米，早已标定好射击诸元的敌方重炮就会精准落下，将进攻矛头连人带车直接炸得稀巴烂。
紧接着，不知疲倦、不知恐惧的战斗机兵就会像潮水般涌入战壕，与残存的阿斯塔特展开惨烈的近距离战斗。
战线在反复拉锯，这是一场典型的消耗战。
那些隶属于第四军团的战士们在用生命换空间。他们每前进一步，可能都要用几名阿斯塔特的阵亡来填平敌人的火力点。这就像拿珍贵的瓷器去砸小偷，小偷被你砸倒了，瓷器没被偷但被你砸碎了。
感觉有点亏啊！
“这里是英卡拉蒂（Incaladion）。”尼欧斯揭露真相。
“在这个时间点，这里是第四军团的伤心地，也是我们要*进货*的地方。准备好了吗？下面的空气质量可能有点差。”
……
对于正在因卡拉蒂轨道上空指挥作战的第八远征舰队指挥官、军团长阿曼努斯·瓦尔特格来说，今天注定是职业生涯的终点。
处理这位顽固指挥官的任务，被尼欧斯随手甩给了一队禁军。
可以预见，当那几名代表着帝皇本人意志的禁军出现在第八远征舰队的旗舰“汉尼拔号”的舰桥上时，这位正在发号施令的军团长会面临怎样的心理冲击。
与此同时，黄金风暴鸟已经脱离了猎户座号的机库，像是一枚极其嚣张的金色子弹，避开下方稀疏的防空火力，径直朝那颗灰暗的星球坠去。
坐在奢华的真皮座椅上，利亚迅速在记忆库里检索出了关于这场战役的全部数据。
英卡拉蒂围城战。
如果非要用一个词来形容这场战役，那就是——蠢。
一种基于傲慢和死脑筋的愚蠢。
这是一场长达一年的、毫无战术灵活性可言的绞肉战。
此时的第四军团还没有找回他们的原体，他们甚至还没有“钢铁勇士”这个名字，而被其他军团戏称为“尸体研磨者”。
面对因卡拉蒂由无数自动机兵、泰坦和虚空盾构成的铜墙铁壁，这群死脑筋的阿斯塔特拒绝撤退，拒绝寻找侧翼，甚至拒绝请求支援。
他们只是机械地执行着“前进、射击、死亡”的循环，把自己引以为傲的装甲突击变成了敌人靶场上的移动靶。
最终结果：虽然拿下了这颗铸造星球，可近2.9万名阿斯塔特阵亡，第八远征舰队几乎全灭。
“简直是把阿斯塔特当成一次性消耗品在用，这指挥水平……”狗看了都摇头。
看完这段记忆后，利亚顿时明白了尼欧斯的想法。
“我算是明白你为什么要跑这一趟了。”
“你是不是想把这批在原本历史中注定要变成肉泥的倒霉蛋全捞上来，然后打包送给佩图拉博去当苦力……咳，我是说，当帮手，对吧？”
“那叫人力资源再分配！”
尼欧斯理直气壮地纠正道，随后祂转过身，看着全息投影上那不断攀升的伤亡数字，原本淡漠的金色眼眸中流露出一种……仿佛看着自家金库大门没关好的痛惜。
“利亚，你还没学会从宏观经济与基因工程学的角度去审视战争。”
祂看着窗外那片正在吞噬生命的战场，仿佛看到自家的败家子在拿钞票做烧烤燃料。
“你知道培养一个阿斯塔特要多少成本吗？从基因种子的提纯与培养，到十九道植入手术的极低存活率，再到长达数年的实战训练周期，还有那该死的武器和动力甲费用……这里燃烧的不是生命，是帝国的预算。”
“更别提这可是整整两万九千名身经百战的老兵！哪怕是把他们拆了卖零件都值半个铸造世界！而现在，这群败家子正把这些珍贵的资产毫无意义地填进火坑里！”
“这是渎职。是对人类未来与帝国财政的双重犯罪。我不仅要回收这些资产，我还要让那个指挥官去通一千年的马桶！”
这位人类之主此刻痛心疾首的样子，不知道的还以为他死了儿子。
利亚忍着笑问：“行了行了，别心疼你的资产了。说吧，你打算怎么做？要我帮忙么？”
听到这话，刚才还散发着暴君气场、痛斥资源浪费的尼欧斯瞬间收敛了怒火，转头看向利亚时，脸上已经带上了微笑，虽然依旧带着神性的光辉，却多了几分“你果然懂我”的意味。
“那当然再好不过！(?????)”