暮色四合，华灯初上。
王府内灯火辉煌，人声鼎沸。
昨夜举行家宴的百福堂阁楼，再次被布置得庄重而喜庆。
巨大的八角琉璃宫灯高悬，将楼内照耀得亮如白昼。
空气中弥漫着佳肴的香气、名贵檀香的馥郁以及一种不同于昨日的、带着仪式感的肃穆氛围。
数十名丫鬟小厮身着崭新的服饰，在阁楼内外穿梭忙碌，如同训练有素的工蚁。
他们或端着热气腾腾、香气四溢的珍馐美馔，或捧着晶莹剔透的时令鲜果，或提着温润的玉壶琼浆，脚步轻快而有序地将各种珍品流水般送入阁楼正厅。
每个人的脸上都带着一丝紧张和兴奋。
世子殿下收徒，这可是王府近年来少有的大事！
阁楼正厅中央，昨夜那张巨大的紫檀木圆桌依旧摆放着，但此刻上面并未摆满菜肴，只在主位前方留出了足够的空间。
桌上铺着明黄色的锦缎桌围，桌面上整齐地摆放着几碟精致的点心和水果。
厅堂最深处，正对着大门的方向，设置了一个临时的、极其庄重的拜师坛场。
一张宽大华贵的紫檀木太师椅居中摆放。
林臻端坐其上，身姿挺拔，神情肃穆。
他今日并未穿常服，而是换上了一身深青色、绣着暗色云纹的锦缎长衫，显得格外沉稳内敛。
左手拇指上戴着一枚温润的羊脂白玉扳指，更添几分儒雅与威严。
在他身后，并非寻常的山水屏风，而是一座小巧精致的紫檀木佛龛。
佛龛内供奉的并非佛祖菩萨，而是一尊面容清矍、手持书卷、象征着文运昌隆的文昌帝君神像！
神像前，三柱细长的檀香静静燃烧，青烟袅袅，缭绕升腾，散发出宁心静气的幽香，将整个坛场笼罩在一片庄严肃穆的氛围之中。
以林臻为中心，他的妻妾们分坐两侧，同样穿着正式而不失华美的服饰，神情庄重。
左侧首位坐着慕容嫣。
她今日褪去了象征帝王的玄黑凤袍，只穿着一身月白色绣金凤纹的宫装常服，发髻也梳得较为家常，只簪了一支赤金点翠步摇。
她神情放松，带着一丝回家的慵懒和作为师娘的温和笑意。
在她下首，依次是气质清冷的楚惜灵、娴雅文静的司马椿蕾、以及依旧穿着素净、存在感极低、却因场合特殊而挺直了背脊的宁妃顾缜。
右侧首位是王府主母上官婉儿。
她身着正红色金凤牡丹宫装，仪态端庄，神情温婉中带着一丝主母的威严。
在她下首，依次是精明干练的张俪、娇俏可人的月妩、温婉如水的浣碧、明艳照人的晴雯、以及一身墨绿劲装、英姿飒爽的青霞。
所有人的目光，都聚焦在厅堂入口处。
片刻后，阁楼大门被轻轻推开。
沐浴更衣后的萧寒舟，在两名小厮的引领下，缓步走了进来。
他换上了一身崭新的靛青色才子儒衫，衣料是上等的杭绸，剪裁合体，衬得他身姿愈发挺拔。
乌黑的头发被精心梳理，一丝不苟地束在头顶，用一根青玉簪固定，露出光洁饱满的额头和清俊的脸庞。
他脸上没有任何多余的表情，只有一种近乎虔诚的庄重和肃穆。他步履沉稳，一步一顿，如同丈量过一般，朝着坛场中央、端坐于文昌帝君神像前的林臻走去。
整个厅堂鸦雀无声，只有他脚下靴子踏在光洁金砖上发出的轻微声响。
终于，他走到距离林臻三步远的地方停下。
他深吸一口气，目光坚定地看向端坐于上的林臻，随即，双膝一弯，毫不犹豫地、极其郑重地跪了下去！
膝盖撞击金砖，发出沉闷而清晰的“咚”声！
他双手平举于胸前，掌心向上，叠放如仪，随即深深俯首，额头重重地磕在冰凉的地砖上！
“弟子萧寒舟，拜见师父！”
声音清朗，带着无比的恭敬和虔诚，在寂静的厅堂内回荡。
行完这庄重的跪拜大礼，萧寒舟并未立刻起身。
他保持着俯首叩拜的姿势，等待着师父的回应。
林臻端坐于太师椅上，目光沉静地看着跪在脚下的年轻弟子。
他并未立刻说话，只是微微颔首，表示接受了他的拜师之礼。
萧寒舟这才缓缓直起身，但依旧跪着。他侧过头，对侍立在一旁、同样穿着新衣、手捧红木托盘的书童微微示意。
书童立刻上前一步，将托盘高举过头顶。
托盘上，放着一盏刚刚沏好的、冒着袅袅热气的青瓷盖碗茶。
萧寒舟伸出双手，极其恭敬、小心翼翼地捧起那盏茶。
茶盏温热，如同他此刻激动的心情。
他转过身，目光下意识地首先投向了坐在左侧首位的慕容嫣。
他双手捧着茶盏，正要对着慕容嫣再次跪下，准备先行敬“师娘”茶时——
“起来。”
慕容嫣清越而温和的声音响起，带着一丝不容置疑的意味。
萧寒舟动作一顿，有些茫然地看向慕容嫣。
只见慕容嫣脸上带着温和的笑意，对着他轻轻摆了摆手：“寒舟，不必如此。朕今日回到这王府，便是你师父的妻子，是你的师娘。拜师之礼，当以师父为尊。哪有先给师娘敬茶的道理？去，先给你师父敬茶。”
她的语气平和自然，如同寻常人家的主母，没有丝毫帝王的架子，却自有一股令人信服的力量。
萧寒舟心中涌起一股暖流，连忙应道：“是！谢师娘！”
他站起身，捧着茶盏，再次转向林臻。
这一次，他没有任何犹豫，再次双膝跪地，将手中的青瓷茶盏高高举过头顶，声音带着无比的恭敬和激动：
“师父！弟子萧寒舟，敬师父茶！请师父用茶！”
林臻看着眼前这个眼神清澈、态度虔诚的年轻人，脸上露出了欣慰而温和的笑容。
他伸出手，稳稳地接过了那盏饱含弟子心意的茶。
入手温热，茶香清雅。
他揭开杯盖，象征性地啜饮了一小口，随即放下茶盏。
他的目光变得深邃而郑重，看着跪在面前的萧寒舟，声音低沉而清晰：
“寒舟，入我门下，为师很高兴。你天资聪颖，志向高远，是块璞玉。然则……”
他话锋一转，语气带着一丝告诫：
“大道之行，非坦途也。经世致用之学，非纸上谈兵可得。欲求真知，必付辛劳。沪县之行，条件艰苦，事务繁杂，绝非京城安逸可比。你需有吃苦耐劳之志，有百折不挠之心，有躬行实践之勇！你可明白？可准备好了？”
萧寒舟抬起头，目光迎上林臻的视线，眼中没有丝毫退缩，只有无比的坚定和决心。他再次俯首，声音铿锵有力：
“弟子谨记师父教诲！弟子不怕吃苦！弟子愿追随师父左右，躬身实践，百折不挠！定不负师父期望！”
“好！”林臻满意地点点头，“起来吧。”
萧寒舟这才站起身，感觉膝盖都有些发麻，但心中却充满了力量。
接下来，便是向诸位师娘敬茶。
萧寒舟不敢怠慢，从书童手中接过新奉上的茶盏，按照座位顺序，首先走到慕容嫣面前，再次跪下，恭敬奉茶：“弟子萧寒舟，敬师娘茶！”
慕容嫣含笑接过，也象征性地抿了一口，温言勉励了几句。
随后是上官婉儿、张俪、月妩、浣碧、晴雯、青霞、楚惜灵、司马椿蕾、宁妃顾缜……萧寒舟一一敬茶，态度恭谨，礼数周全。
每位夫人也都温和地接过茶盏，或勉励几句，或含笑点头。
在萧寒舟向楚惜灵敬茶时，侍立在楚惜灵身后阴影处、几乎与背景融为一体的夏竹，看着眼前这庄重而温馨的一幕，看着萧寒舟那恭敬的姿态，看着林臻眼中对弟子的期许，她心中那股难以言喻的失落和酸涩再次翻涌上来。
她下意识地攥紧了藏在袖中的双手，指尖微微发白。
在身体上，她已经是林臻的女人了。
那夜的缠绵，那蚀骨的滋味，至今仍在她梦中萦绕。
可是林臻从未给过她任何名分，甚至从未在公开场合承认过她的存在。
如今，他如此郑重其事地收下这个状元郎为徒，给予他光明正大的身份和地位，而自己呢？
依旧只是一个不起眼的女官，一个不知道什么时候才能去武清的罪臣。
“唉……”一声微不可闻的叹息，如同秋叶飘落，从夏竹唇边逸出。
那叹息里，充满了自怜、不甘和一丝幽怨。
楚惜灵似乎听到了这声叹息。
她刚接过萧寒舟的茶，还未放下，便微微侧过头，目光精准地落在了身后阴影里的夏竹身上。
那目光复杂，带着一丝了然，一丝无奈，一丝嗔怪，更有一丝不易察觉的鼓励。
她并未说话，只是用眼神传递着无声的信息。
夏竹接触到楚惜灵的目光，心头猛地一颤，如同被窥破了心事。
她慌忙低下头，脸颊瞬间涨得通红，再也不敢有任何异样，只是将头埋得更低，仿佛要将自己彻底藏进阴影里。
拜师礼成，气氛也随之轻松下来。
众人移步至巨大的圆桌旁落座。
丰盛的晚宴早已摆满桌面，香气扑鼻。
萧寒舟作为新入门的弟子，自然没有资格与师父师娘们同席。
他恭敬地侍立在林臻身后，如同最忠诚的护卫，随时准备听候差遣。
慕容嫣坐在林臻左侧首位，神情放松。
她拿起银箸，很自然地夹了一块林臻喜欢的清蒸鲈鱼腹肉，放到他面前的玉碟里，动作娴熟自然，如同寻常妻子。
她一边看着林臻优雅地吃下，一边问道：
“夫君，这次去沪县，是不是要让钦天监算算日子？毕竟是大事，总要图个好彩头。”
林臻放下银箸，拿起丝帕擦了擦嘴角，点点头：“行吧，等下派人去请，明天算算。”