闻言，拓跋月目光如炬，望向神情傲慢的县令。
“民妇不懂，县令所说的‘此一时彼一时’是何意。”
县令眉头紧锁，满脸写着不耐烦，但他极力压制情绪。
“夫人，你初来乍到，怎知这世事艰难？粮食收成、商贾囤货、天灾人祸，哪一样不是影响物价的因素？你若真想了解，便去那田间地头，看百姓如何辛勤劳作，再来说这物价之事吧！”
拓跋月嗤笑一声：“我大魏一朝，于平城设太仓，又于地方设州、军镇、郡仓廪。
“这些仓廪所储备的粮食，本是用来平抑物价，保民安生的。这些储备粮，不仅来自田租的征收，更可通过‘和籴’之法，从民间收购余粮，以备不时之需。
“然而，如今这仓廪之中，粮食是否充足？又是否起到了平抑物价之用？”
县令闻言，目光中闪过一丝诧色，心中暗自揣度。
到底没忍住，直言相询：“这位夫人究竟是何方神圣，竟对我大魏仓储之事如此了解？”
拓跋月笑道：“民妇不过是一普通夫人，家中略有些财资而已。”
县令沉吟：“夫人不必隐瞒，非富则贵。但本官先前所言，句句属实。粮食收成、商贾囤货、天灾人祸，无一不影响物价。”
拓跋月睇向鲁七，面有质询之意。
鲁七摇摇头，对此并无印象。
小肆的掌柜却冷笑一声，道：“说不出来吧，你们这些外乡人。”
“听你这意思，你似乎都知晓？”承影见不得掌柜这嘴脸，乜斜着眼看他。
掌柜见县令没有喝止他的意思，便大着胆子往下说：“当然知道！秀荣这地方，这两年确实没有天灾人祸，但小人、小人确曾听闻一些不寻常的事儿。据说，秀荣城中来了位神秘富商，出手极为阔绰，不知从何处得知了咱这地界儿的酒香，竟高价收酒，不问出处，越多越好。”
说着，掌柜眼神中闪过一丝难以名状的情绪，似怒非怒。
他咽了咽口水，接着往下说：“您也知道，百姓平日里辛苦劳作，也就指着那点收成过日子。这富商一开价，百姓都动起了心思，开始偷摸着酿酒，谷粮啊，米啊，全都进了酒窖。”
他顿了顿，叹了口气：“市面上的谷粮日渐稀少，可能是因为这个原因。”
闻言，县令拊掌道：“你说得很好，确有此事。私自酿酒，的确有违律法。然而，百姓们为蝇头小利所诱，纷纷铤而走险，私下酿酒。我这小小的县衙，又如何能一一捉拿？万一激起民愤，引发骚乱，那又该如何收场呢？”
拓跋月微微颔首，道：“县令有此顾虑，我能理解。但若对此视而不见，市面上的粮食只怕会日渐紧缺。万一有个天灾人祸，粮食短缺，你又如何处置？”
县令轻叹一声，透出几许无奈：“这其中的利害关系，我又怎会不心知肚明？只是目前局势尚未危急至此，倘若我贸然地向州郡呈报，请求开仓放粮，恐怕会无端得罪上峰。”
“你本性倒也不坏——若你所言属实，”拓跋月眼神冷冽，直视着县令的双眸，“但你实在愚昧无知，竟将百姓的疾苦视作无物。”
“本官……”
县令眉头拧成，心中惊疑不定。
这位夫人究竟是何方神圣，竟敢在他面前放肆，直言不讳地指摘他的过失？
他强行压下心头怒火，生怕这位夫人有不可小觑的来头。
于是，他百般隐忍，不敢轻易表露心中不满。
然而，拓跋月并未善罢甘休，继续向县令发难：“民妇尚有一事不明，斗胆请问县令大人。那位不惜掷下重金，只求佳酿的富商，眼下究竟身在何处？”
提及这位富商，县令眉头紧锁。
心中一拱一拱的，似有千般怒火难以浇灭。
“此人实在无耻。他虽扬言要收购美酒，但百姓们辛苦酿造一番，他却只肯收购不足一成。更令人气愤的是，他竟然在一夜之间悄无声息地离开了。”
“竟有此事？”拓跋月秀眉蹙起。
此事匪夷所思，闻所未闻，实是令人难以置信。
“千真万确，绝无半点虚言。”县令斩钉截铁。
少顷，拓跋月重重叹气：“米成酒易，酒复米难，黎民苍生，何其无辜。”
听得此言，县令心中一动，更不敢小觑眼前这夫人。
“事已至此，不知夫人可有良策？”他试探着问。
“良策？你身为一县长官，却来问我如何收拾烂摊子？”拓跋月难掩怒色，大声斥责，“早先，你为何不严令禁止百姓盲目酿酒？待到那等奸商作恶潜逃，你又为何不竭力追捕？”
她冷笑一声：“你脑子是被门夹过么？”
“你——”
县令虽极力克制，然在拓跋月一连串指责之下，胸中怒火终是压制不住。
猛然间，他怒喝道：“你究竟是何方神圣，竟敢在这本县的地界上撒野！来人啊——”
话音未落，门外便有一名小吏急匆匆地闯入。
他神色慌张，显然并非因县令的传唤而来。
“县令——”
那小吏见堂上人多，便将县令拉到一旁，附在其耳边低语。
县令闻言，脸色骤变，心中震惊难以言表。
他定了定神，才压低声音，与小吏低声交谈。
两人的声音虽轻如蚊蚋，却逃不过湛卢锋锐的眼。
她紧盯着他们翕动的嘴唇，将之一一释读，又低声转述于拓跋月。
这厢，县令与小吏说定，回头见拓跋月气定神闲，心头的怒火也消散于无形。
此刻，秀荣出了大事，他哪有余力分心他顾。
“罢了，本官一向宽怀大度，此番便不与尔等计较了。事情既已说明，夫人，烦请向这位掌柜结算账目吧。”
拓跋月微微颔首，承影随即上前，去向掌柜会账。
那掌柜也颇为机敏，见拓跋月神色间似有未尽之言，便告了礼，匆匆离去。
待掌柜离去，拓跋月转而盯住县令，嘴角扬起一丝莫测的笑意。
（1）北魏时期，于地方州、军镇及郡中皆设有仓廪，此等要务分别由州刺史、都大将及郡太守亲自掌管，并将需支出仓廪粮食的情况上奏皇帝。