夕阳西下，
天气凉爽了许多。
柳小龙一行仍在不停地向前赶路。
试图追回下午浪费掉的时间。
此时他们已经远离晋阳城五十多里。
再向前走就要进入河西之地，
距离此行要去的磁州盐池已经不远。
前方是一马平川的戈壁荒漠，鲜少有树木、村落。
看着愈加荒凉的环境，柳小龙不由得担心起晚上的住宿。
夏日白天气温高，人容易疲劳，晚上更需要好好休息。
然而，
荒漠戈壁到了夜晚，气温会变得很低。
加上缺少用作燃烧篝火的木柴。
夜晚是极其的难熬。
除了寒冷，
夜晚也是蛇虫等爬行类动物最活跃的时间。
对于夜晚宿营的人来说是非常的危险。
寒冷、危险，
让奔波一天身心俱疲的人无法得到有效的休息，会感到更加疲劳。
也许是觉察到环境的严峻，
车队中，无人说话。
都在尽全力加快速度往前赶路，
希望能早一点走出这个困境。
“相公，这条路上应该建有驿站呀，可是我们怎么一直没有遇到呢？”
李十娘轻声提醒，
“相公、姐姐，我们是不是走错路了？”
柳小龙看了看天上的北斗七星，又仔细确认了方向。
肯定地说道。
“大方向是没有问题，只是现在已经看不出我们是在官道上，还是在小路上。只能等天亮再调整了。”
李十娘和春桃看到柳小龙并不惊慌，随即也不再言语。
走在身后的叶天紧走两步，来到柳小龙身旁。
“大哥，今天下午在晋阳城我听到一个消息，一直没来得及跟你说。”
“哦，说来听听。”
长路漫漫，
柳小龙索性用聊天来打发时间。
“大哥我听说，慈州、邢州那边的战事结束了。”
“这是好事，你回来怎么不提早告诉大家呢？”
听到柳小龙话里含有责备的意思。
叶天浑不在意地说道。
“大哥，这哪里是什么好消息？是大顺朝又签了个屈辱的条约，所以胡人就暂时停手了。”
叶天顿了顿，发现自己的话没人回应，又继续说道。
“这次战争的起因大家都知道，上次签订条约答应给胡人的金银珠宝没有兑现，这次又重新签订了一次，上次付不起的金银用大顺朝的女子来顶。”
“怎么顶？”
有人好奇地问道。
“怎么顶？问得好。
不然怎么说是人家当皇上呢？人家的脑子就是好用，皇上把我们大顺朝的女子分为三六九等。
皇家的妃嫔、公主一个等级，
王公大臣家的女子又是一个等级，
还有各级官吏、富商豪绅家的女子又是一个等级。
每一个等级的女子抵扣一定限额的金银。
譬如说，皇家的女子就能顶一千两黄金，王公大臣家的女子可以顶五百两黄金，依次类推吧。
你们说我们大顺朝的皇帝和大臣们聪明不？”
“聪明他妈的头。”
霍静雅很不文雅地爆了句粗口。
“哼，这个狗皇帝，他咋不自己去顶？”
“……”
……
柳小龙听后冷冷一笑。
心中暗想，
大顺朝刚刚平定南方叛乱，获得大胜。
不说是兵强马壮，
那也是士气高昂。
在这种情况下，竟然能和胡人重新签下这样屈辱的条约。
大顺朝的皇帝呀！
也真是昏庸透顶了。
动物世界里，
狮王还懂得保护自己领地内的母狮不受其他动物们的伤害。
大顺朝的皇帝、大臣们怎么连头雄狮都不如呢。
“听说朝廷已经颁布法令，开始统计全国范围内年龄从十八到四十八岁的女子。”
“四十八岁？那可是当祖母的年纪喽。”
“对呀，”
“胡人这是打算把大顺朝皇帝他娘娶回家当妾呢。”
不知是谁接了一句，引起哄然大笑。
笑声在寂静的夜里传出很远，给寂静、空旷的戈壁大漠增添了些许生机。
“相公，我们青云县是不是也要统计？”
“青云县不在大顺朝的管辖范围。”
柳小龙淡淡地回应一声。
声音虽轻，却清晰传入到每个人的耳中现场，瞬间变得鸦雀无声。
柳小龙觉察到周围气氛的异常，
惊讶地看了一圈。
说道，
“大家继续聊，怎么不聊了？”
“掌柜的，你刚才说我们青云县不在大顺朝的管辖范围是什么意思？”
有个胆子大的镖师高声说道。
“你傻呀，镖头既然这样说了，你还不明白呀！”
“就是，猪脑子，真笨。”
“呵呵，大家别逗他了，我跟大家解释一下我刚才的意思。”
柳小龙说完，停了一瞬，再次开口。
“以后凡是大顺朝不合理的苛捐杂税、无理要求，我们青云县一概不予理会。一句话就是，井水不犯河水。”
柳小龙话语一落，顿时引起现场众人一片欢呼。
“掌柜的，你这样的决定太牛逼了，我赞同。”
“掌柜的我举双手赞同。”
“我举四个蹄子赞同。”
……
李十娘也凑热闹的说道。
“相公，奴家也支持你、赞同你。”
春桃：“……”
霍静雅：“……”
毕玉：“……”
“师傅你说的是真的吗？”
南宫燕走到柳小龙身边轻声问道。
“当然，阿楠你放心，有师傅在，无妨。”
柳小龙知道阿楠的情况，
她还背负着血海深仇，
复仇是她心中永不磨灭的念头。
“嗯。”
南宫燕轻轻回应了一声，
心中很是高兴。
她终于明白师傅对待朝廷的态度距离自己的目标越来越近，有了师傅的支持和帮助，为自己家人复仇指日可待。
“那完了，爹爹他又该发愁了，这些个女子名录该怎么统计，统计谁家的不统计谁家的？唉，伤天害理呀，这些个大臣怎么不提醒一下皇上呢？”
霍静雅骑在马背上在那里自怨自艾地说道。
“别担心，那里不是还有石虎他们在吗，有什么事情，让石虎派人掳掠一番即可解决。”
柳小龙轻声安慰道。
霍静雅黑暗中用手轻轻拍了拍自己的胸膛，长出一口气。
“还好有山匪，一些不能平的账目让他们来抢一下就好交代了。”
柳小龙一听，心中苦笑。
古往今来，
有些事情是永远都不会改变的。
“亘古不变”四个字好像说的就是这个意思吧。
突然黑暗中有人喊了一声，
“快看，前方有树林。”
朦胧的月光下，
前方影影绰绰地出现一片黑魆魆的阴影。
从轮廓上看像是树林又好像是矮山。
大家心里都明白，
无论是什么，
只要那里有木材，就能让众人安全过夜。
如果能有水源，会更好。
柳小龙仔细观察一番，确认没有什么不妥，于是提议众人加快行进速度。