腊月廿三，小年。
大墨朝笼罩在节前的喜庆氛围中，街巷间已有人家挂起红灯笼，空气中飘着祭灶糖瓜的甜香，然而这份喜庆，在将军府的几个孩子踏入宫门的那一刻，便如晨雾般悄然消散了。
按照大墨朝惯例，年节前夕，皇室宗亲及重臣子弟需入宫向圣上请安。
林小希对此期待已久，林景萧还特意换上了新制的锦袍，腰佩父亲所赐的灵玉，一路上都在盘算着要如何与舅舅分享学院里的趣事。
自然，是经过精心修饰的版本。
“舅舅定会夸我进步神速！”
他信心满满地对林景川说，一边整理着衣袖，“上次离宫时，他还说要亲自考校我的实力呢。”
林景川沉稳地颔首，目光却已敏锐地捕捉到宫门守卫的不同寻常。
往日里相熟的侍卫长今日不见踪影，值守的侍卫全都换成了生面孔，且个个气息沉凝，眼神锐利如鹰，查验令牌的过程也比以往严格了许多。
踏入宫门，那股异样的氛围愈发明显。
琉璃碧瓦依旧在冬日的阳光下闪烁着耀眼的光芒，飞檐下的金铃在寒风中叮当作响，可这熟悉的景致中，却透着一股说不出的压抑。
宫道上来往的宫人依旧步履轻盈，行礼问安一丝不苟，可那低垂的眼眸中却难掩紧张。
几个捧着文书疾步而过的翰林院学士，连他们这几个显眼的孩子都未曾留意，只顾低声交谈着什么，眉宇间凝着化不开的忧虑。
“奇怪...”
林景萧轻轻拉了下林小希的衣袖，小声道：“宫里的气氛好生压抑。”
林小希微微颔首，她的感知比兄弟们更加敏锐，但更让她觉得疑惑的是，对此，林信和陈以笙竟不说些什么。
空气中弥漫的不再是往日的安宁祥和，而是一种无形的紧绷，仿佛一张拉满的弓，随时可能迸发出惊人的力量，就连那常年萦绕在宫殿间的龙涎香气，此刻闻起来也带着几分沉重。
他们沿着熟悉的宫道，来到皇帝日常处理政务的乾元殿外。
还未走近，便见殿门外肃立着两排披甲执锐的禁卫，个个面色冷峻，周身散发着生人勿近的气息。
“将军、长公主，几位殿下请留步。”
大太监李公公快步从殿内走出，脸上堆着恰到好处的笑容，可那笑容却未达眼底，“陛下正在与几位军机大臣商议要事，特意吩咐了，等你们来了，便让将军和长公主进去即可。”
林信和陈以笙听此对着李公公点了点头，随后又叮嘱了几个孩子几句便进去了。
此时，
“连我们也不行吗？”
林景萧忍不住上前一步，“李公公，您再去通传一声，就说我们给舅舅请安来了。”
李公公面露难色，压低声音道：“三殿下，不是老奴不肯通融，实在是...陛下已经吩咐了三遍，几位殿下不如改日再来？
林景川伸手拦住了还要争辩的二弟，温声道：“既然舅舅在忙，我们便不打扰了。还请李公公多劝着些，莫要让舅舅太过劳神。”
“大殿下放心，老奴省得。”
李公公连连躬身，目光却不由自主地往紧闭的殿门瞥了一眼。
就在他们准备离开时，乾元殿的殿门忽然开启一道缝隙。
一位身着紫袍的老臣快步走出，面色凝重，手中紧握着一卷文书，林小希眼尖地认出，那是兵部尚书周大人。
周大人显然没料到会在殿外遇见他们，愣了一下，才勉强挤出一丝笑容：“几位殿下这是...”
“我们来给舅舅请安。”林小希乖巧地回答。
周大人的目光在他们脸上扫过，最终落在林小希身上，眼神复杂地停顿了一瞬，才道：“陛下...近来国务繁忙，几位殿下且先回府歇着吧。”
说罢，便匆匆离去，那背影竟带着几分仓促。
这一幕让几个孩子心中的疑虑更深。
林景萧还想再问，却被林小希用眼神制止。
离开乾元殿，他们决定去寻澜清。
然而到了长乐宫，澜清却不在，不管几个孩子怎么呼唤都没有回应。
就在他们站在宫道上不知所措时，一队风尘仆仆的传令兵快步从远处的宫门疾驰而入。
那些士兵的铠甲上沾着尚未融化的雪沫，肩甲处有一道明显的裂痕，边缘还带着暗红色的痕迹。为首的那人手中高举着一枚赤羽令箭——那是八百里加急军报的标志。
林小希的瞳孔微微一缩，她能清晰地嗅到了那队士兵身上传来的、被寒风带来的极淡的血腥气，以及一股来自遥远边关的、凛冽的肃杀之意。
“是北境的传令兵。”林景川低声道，脸色也变得凝重起来。
“看他们的装束，应该是从镇北关来的。”
这一刻，几个孩子终于确定——不是他们的错觉，而是真的出事了，整个皇宫就像一座被无形之力封锁的堡垒，所有人都遵循着统一的指令，对他们这几个“孩子”缄默不言。
那种被隔绝在真相之外的无力感，让一向活泼的林景萧也沉默了下来。
他望着乾元殿的方向，第一次意识到，那个总是笑着摸他头的舅舅，肩上扛着的是何等沉重的担子。
“我们去校场看看。”林小希轻声道，目光却依然停留在那些传令兵消失的方向，“舅舅...一定很辛苦。”
路上，几人异常安静。
就连最迟钝的林景墨也明白，这个年，恐怕不会像他们想象中那般轻松愉快了。
宫阙深深，锁住的不仅是皇帝的踪迹，更是一个即将席卷整个王朝的风暴。
“这算什么？”
林景萧终于忍不住，一脚踢开脚边的石子。
“到底出了什么事情，不能同我们讲的？”