“星河说，他也不清楚发生了什么事情，但是他的心中同样和我们一样直觉不妥。”
“我也没探出什么，我那些朋友在谈及这些话题的时候都选择了闭嘴...”
...
元夕的喧嚣如同退潮的海水，在帝都的街巷间渐渐平息。
红灯笼依旧高悬，门楣上的桃符还散发着淡淡的朱砂气息，但一种无形的压抑感，却如同冬日里挥之不散的雾霭，沉甸甸地压在林小希的心头，比节前更为清晰、更为紧迫。
宫中盛宴的繁华表象，校场之上的肃杀之气，父母眉宇间深藏的隐忧，以及程老那声沉重的叹息，林景川和林景萧探不出的消息，几人隐隐有的猜测...所有这些碎片在她脑海中交织盘旋，指向一个她必须弄清楚的真相。
她知道自己不能再被动地等待，不能再被当成一个需要庇护的孩子。
正月初三，清晨。
林小希以去城中书局购置阵法典籍为由，向母亲报备后，便独自一人出了将军府。
元灵车在依旧洋溢着年节气氛的街道上穿行，最终停在城南一条相对僻静的街巷。
巷口有一家名为“清源”的茶馆，门面寻常，客人三三两两，多是些寻常百姓在此品茗闲谈，丝毫不起眼。
林小希步履从容地走进茶馆。
她没有在大堂停留，而是径直穿过厅堂，绕过一道绘着山水画的屏风，沿着一条狭窄的回廊向内走去。
回廊尽头是一面看似普通的白墙，墙上挂着一幅略显陈旧的《雪竹图》。
她停下脚步，目光扫过四周，确认无人留意后，伸出手指，以一种独特的、蕴含着微弱灵力的节奏，在画框边缘的几个点上轻轻敲击。
“咔哒”一声微不可闻的轻响，墙面无声地向内滑开一道仅容一人通过的缝隙，露出其后向下的、幽深而略显阴冷的石阶。
一股混合着陈旧书卷、冷冽岩石以及某种特殊香料的气息扑面而来。
这里，便是暗阁在帝都无数隐秘据点之一。
暗阁据点无数，之前的据点也被齐染转换，这里是她与齐染这次相约见面的地方。
暗阁，一个超然于朝堂体系之外，却又与帝国命运息息相关的特殊组织。
它如同潜藏在阴影中的眼睛与利刃，负责监察天下、搜集情报，乃至执行一些见不得光的隐秘任务。
林小希深吸一口气，踏入了那道缝隙。
身后的墙面悄然合拢，将外界的光明与喧嚣彻底隔绝。
石阶蜿蜒向下，两侧墙壁上镶嵌着发出微弱荧光的苔藓，提供了仅能视物的照明，空气中弥漫的宁神香渐渐浓郁，却抚不平她加速的心跳。
阶梯尽头，是一扇古朴的木门。
她轻轻推开，门内是一间布置得极为雅致的书房，四壁皆是顶天立地的书架，塞满了各种卷宗、玉简和线装古籍。
房间中央铺着厚厚的雪驼绒地毯，一张宽大的紫檀木书案上，文房四宝井然有序，旁边还设有一套精致的茶具，暖玉灯盏散发着柔和的光晕，将室内映照得温暖而静谧。
一个身着绯红色宽松长袍的身影，正慵懒地斜倚在窗边的软榻上，墨玉般的长发仅用一根简单的木簪松松挽住，几缕发丝垂落在颊边。
他手中把玩着一枚晶莹剔透的、仿佛蕴含着星云雾霭的棋子，听到推门声，缓缓抬起眼眸。
那是一双极其漂亮的桃花眼，眼尾微挑，流转间仿佛能勾魂摄魄，但眼底深处蕴藏的，却是洞悉世事的清明与锐利。
正是齐染。
“小希儿。”
他开口，声音带着一丝刚睡醒般的沙哑与磁性，嘴角噙着那抹惯有的、若有若无的笑意。
“今日怎么得空，来我这陋室探望？莫非是新年得了什么好彩头，特意来与我分享？”
林小希在他对面的绣墩上坐下，没有理会他的调侃，清澈的目光直直地望入他那双深不见底的眼眸，开门见山，语气是前所未有的郑重：“齐叔叔，我不是来闲聊的，告诉我，边境到底发生了什么？圣光王朝，是不是要起兵了？”
齐染把玩棋子的修长手指微微一顿，脸上的笑容淡去了几分。
他仔细端详着林小希，眼前的少女面容依旧稚嫩，但那双眼睛里闪烁的光芒，却坚定得不容置疑，带着一种与她年龄不符的执着与敏锐。
他轻轻叹了口气，将那枚棋子“啪”地一声按在身旁的玉质棋盘上，坐直了身体。
刹那间，那股慵懒的气息消散无踪，取而代之的是一种属于暗阁之主的深沉与严肃。
“就知道，这些事情终究是瞒不过你这小机灵鬼。”他揉了揉眉心，似乎有些无奈，但更多的是一种对事实的确认。
他站起身，走到书案前，从一堆卷宗中抽出一份没有封皮的密报，却没有直接递给林小希，只是用手指点了点上面几个用朱砂勾勒出的地名。
“不错。”
他的声音低沉下来，带着一种冰冷的质感，“圣光王朝，这半年来，从未真正安分过，边境线上，从西段的赤焰谷，到中部的风息平原，再到东部的落星森林，小规模的摩擦、越境试探、甚至是针对我方巡逻队的袭扰，几乎从未间断，频率和强度，都在稳步上升。”
他抬眼看着林小希，目光锐利：“他们像一群狡猾的狼，在不断用小型先锋部队撕咬、试探我们的防线，评估我们的反应速度、兵力配置以及……战斗意志。”
“而根据我们潜伏在圣光内部最深处的‘暗桩’传回的情报，他们国内，至少有三个主力兵团的兵力正在向边境集结，各大军工作坊日夜不停，囤积的战争物资，足以支撑一场超过三个月的大规模战役，同时在严朝也发现了他们其蠢蠢欲动的心。”
齐染的指尖重重地点在“落星森林”四个字上，那里是两国边界最为模糊，也最为险要的地带。
“一场大战，规模远超以往，恐怕……已经不可避免，时间，很可能就在开春之后，冰雪消融，道路畅通之时。”