梅姑姑是午时前去的甘露殿，去的时候还特意让厨娘做了几道云宝林家乡的小食。
在殿内待了足有一个时辰。
离去时，云宝林亲自搀着她送到朱漆殿门外，指尖还在微微发颤：“原是我糊涂，倒累得姑姑这般费心。”
梅姑姑温声道：“宝林和我们娘娘终究是表姐妹，只要您能想通，往后的日子还长着呢。”
云宝林倚着宫门，对身旁的桂秋柔声吩咐：“你原是表姐宫里出来的，且送梅姑姑一程，顺道也好与蕊珠她们说说话。”
梅姑姑唇角露出一抹笑意，也不推辞，携着桂秋离开了甘露殿。
云宝林心里早已暗生悔意，见梅姑姑领情，心头郁结稍解。转身折回侧殿时正巧碰到要出门的荣美人。
荣美人今日穿着件灰鼠皮暗纹夹袄，乌云般的发髻间只簪了一支羊脂玉簪，通身上下再无半点装饰。她甚少穿的这般素净，也只有在去慈宁宫时才会这样穿。
云宝林记着梅姑姑的提点，侧身福了福让路，没像往常一样热络。
荣美人脚步微顿，目光在她泛红的眼角停了停，关切道：“冬日风大，云妹妹怎的在风口站着。”
“今日一早听说妹妹的贴身侍婢被遣了出去，纯妃娘娘可曾拨了新的宫女过来？若缺人手使唤，我宫里的吉祥拨给你暂时用着......”
......
粹玉堂。
云夫人的动作极快，不出几日便查出了些眉目。
这日清晨，孟姝刚用过早膳，绿柳就捧着火漆封缄的信笺匆匆进来。
云夫人查到，绣云信中提及的那位姨母，当年确是随庆国公来了京城，并被安置在了昌乐坊内的一处两进宅院里，并且不久后就怀了孕。
蹊跷的是，约莫在十几年前，那宅子忽然连夜搬空，四邻竟无一人听见动静，住在院子里的主人连同三名仆妇也如人间蒸发了一样，不知所踪......
“舅娘的这位姨母与人私逃后，竟是做了庆国公的...外室？”
孟姝蹙着眉头看完信，眼中闪过一丝诧异。
云夫人在信中坦言分析，与她的猜测不谋而合——她们都是结合于嬷嬷的情状，以及那位姨母消失的时间点判断：庆国公府的大小姐，十有八九就是绣云姨母的亲生骨肉。
但是不是真如她们所推测的这样，十几年前到底还发生过何事，还有待细细查证。
孟姝将信笺投入火盆，看火舌一点点吞噬纸页，跳动的火光映在她沉静的眸子里，思绪也随之翻涌。
若推测属实，那庆昭仪知不知情？庆夫人又如何心甘情愿将一个外室所生的孩子记在名下，并且视如己出？
皇上若得知自己曾经倾心的佳人并非国公府嫡女，又会作何反应？
而这一桩隐秘旧事，又能在何时、以何种方式，化作手中利刃......
念及此，孟姝吩咐道：“唤夏儿进来，我有事要问她。”
绿柳应下，不多时将夏儿带进寝殿，随后站在门外守着。
夏儿行过礼，听得孟姝问：“当年庆国公府大小姐是染了急病过世，你在府里时可曾听过什么风声？”
“回娘娘的话，奴婢当时还小，只依稀记得是夜里发的急症，府医过去时，人已经不行了。”
孟姝眸光一凝，“当时，皇上可曾去过国公府？”
夏儿摇摇头，“奴婢不记得了，但应是没有的。而且大小姐去世后没多久，府里就遭了祸事。”
孟姝沉吟了一会，忽然倾身：“你与于嬷嬷平日里走动时，不妨‘偶然’提起昌乐坊......”
......
及至腊月中旬，皇上下旨解了庆昭仪的禁足，不过仍顶着“昭仪”的位分未能复位。
隔日，皇后传召六宫嫔妃，议年节祭祀与除夕夜宴之事。
孟姝来得不算晚，扶着绿柳的手刚下步辇，曲美人与曲宝林这对姐妹也恰好到了。
（注：除侍寝外，日常只有嫔位以上方有资格乘坐步辇）
曲美人的面色多有憔悴，穿着一身藕荷色素面宫装，十分素净。而她身侧的曲宝林却满头珠翠，穿着一件百蝶穿花云缎袄，在阳光下晃得人眼花。
“瑾嫔娘娘万福。”
曲宝林抢上前盈盈下拜，腕间一对金镶玉的手镯碰出清脆声响。曲美人像是慢了半拍，远远的站在一旁，微微侧身行了个福礼。
孟姝瞧见曲宝林腕上的镯子，目光在二人身上轻轻一扫。
就这一搭眼，她都要叹一句，若论这宫里扮柔弱的本事，曲美人当真是一等一的高手。
自打曲宝林搬进春禧殿，曲美人的一应份例都被她搜刮了去，连皇上赏的也寻借口占了。不仅胭脂水粉要先用，时新衣料要先挑，连美人位分才能用的银丝炭，也全被曲宝林挪去了自己住的西暖阁。
这事儿早成了六宫笑谈，恐怕连扫洒的小宫女都知道，曲美人是个面团性子，任凭位分低的堂姐欺到头上也不敢吱声。
孟姝扶着绿柳的手走在前面，随口问道：“曲美人的气色怎的这般差？”
曲美人闻言面色微红，刚要开口，就被曲宝林抢了话头：“回娘娘的话，堂妹夜里着了凉，太医说......”
“——我送曲妹妹的手镯，怎么戴到你腕上了？”
齐昭容冷沉的声音忽然从后方传来。