永平郡主前脚刚走，蕊珠后脚便悄步进来，低声禀报：
今日前半晌早朝时，震北侯抱病月余头一回上朝。他先是叩谢皇上体恤之恩，随后便当庭跪请，自荐前往衮、豫一带剿清匪患、并护送新一批赈灾物资。
纯贵妃眸光一凝，“皇上准了？”
蕊珠低声应道：“是。旨意已经下了，明日便出京。只是听说要兵分两路：一路走漕运先去扬州、江宁，等接应了粮船再转陆路往灾区送粮。另一路则是轻骑快马，直接奔豫州附近的县域，先剿匪再安民。”
梅姑姑在一旁听得眉头紧锁，忍不住疑惑道：“剿灭些地方匪患，何须劳动震北侯这般身份的人物亲自前往？这...似乎有些不合常理。”
梦竹眸光一闪，“依奴婢看，皇后娘娘这是要将赈灾的功劳全数揽下，前脚捐了十几万两银子，紧接着侯爷又亲去剿匪护卫百姓安宁，这可不就是在抢占娘娘的功劳么？”
蕊珠跟着点头，语气中透出几分不忿：“奴婢也觉着实在可恨，咱们娘娘牵头筹办，前前后后忙了这么久，难道最后竟是为他人做了嫁衣？想想就觉着可恨！”
倒是绿柳听着几人的话反倒轻轻笑了笑，不待她解释，
纯贵妃已经温声道：“无妨，我和姝儿早先便防着可能出现这种局面，所以才会在牵头之初就先散口风出去。”
孟姝接着纯贵妃的话道：“郡主府也有意推波助澜，因此不论皇后娘娘与震北侯府捐了多少银两，婉儿始终占了牵头筹办的这个名头，这份倡议之功是旁人轻易夺不走的。
况且后手也不止这一桩，捐项里婉儿出资的两万担粮食，才是关键。这几日就会由商行的护卫队护送，抢先运到豫州。等粮食一到，百姓先念着的，自然是牵头的人。”
这话一出，梅姑姑、蕊珠和梦竹都松了口气。蕊珠更是忍不住拍着手笑道：“这就好！若是真让震北侯府占了全功，奴婢可要呕死了！”
梅姑姑嗔了她一眼，向孟姝福了福，“还好瑾妃娘娘思虑周全。”
“姝儿，震北侯以钦差的身份前往豫州，你怎么看？”纯贵妃目光转向孟姝，轻声问道。
孟姝沉吟半晌，总觉得此事未必如此简单。
正如梅姑姑所言，以震北侯这等身份，定然不单单是为了剿匪这般简单，这里头定然还有别的心思。
“眼下情势尚未明朗，倒也不必过于紧张。”
她缓缓开口，将梦竹等人遣退，只留梅姑姑在侧。“姑姑，前几日你回府时，夫人半句没有提过秦三小姐的事？”
梅姑姑先是愣了愣，随即摇头，“没有。想来那个时候，豫州贪墨案刚发不久，事关秦姑娘的消息还没传到京城，夫人也未必知晓此事。”
孟姝轻轻“嗯”了一声，话锋一转：“兵马都监管一州的厢军训练、治安巡逻，还有武器装备的清点，应当不会涉及粮草调度才对？”
纯贵妃思索道：“粮草调度该归司仓参军管，但地方上的事，未必全按规制来。江姓是豫州本地望族，江都监又管一方军事，若与知府、粮道勾结，想插手赈灾粮，倒也不是不可能。”
“郡主带来的消息只是传闻，真相如何咱们还不清楚。但有一点很关键，秦三小姐失踪，说明贪墨案背后极有可能还另有隐情，夫人派人去寻，想必也会顺着这条线索去查，为今之计，咱们也只能等候消息。”
纯贵妃听到这里，脸上露出几分担忧：“宝莲在闺中时一向胆小，真不知她是怎么过来的...也不知现下怎么样了？”
“一个深闺妇人，能悄无声息拿到密信和账本，还能让贴身丫鬟扮成流民送出城，秦三小姐背后定然有帮手。” 孟姝接过话头，又问纯贵妃，“她当年与你书信往来，有没有提过夫家的事？比如江都监的为人，或是秦家对这门亲事的态度？”
纯贵妃回忆了片刻，很快道：“提过两回，秦家当初对这门亲事很满意。说江家是豫州本地望族，江都监身为江家嫡子，虽是武人出身，也能护宝莲余生安稳，没成想，竟是这般结果。”
孟姝听着听着，心里忽然掠过一个念头。
震北侯自请去豫州，会不会跟失踪的秦三小姐有关？
可眼下收到的消息太少，这两件事明面上又毫无关联，她暂时压下了这个猜测，只对纯贵妃道：“震北侯奉旨去豫州，最坏的结果无非是皇后借着这份功劳解了幽禁。但咱们早就有了准备，即便真到了那一步，也不必忧心。”
从会宁殿出来，孟姝带着绿柳沿宫道往灵粹宫走。
刚过歇月亭，便见前方一队内侍捧着鎏金承盘走来，托盘上盖着明黄色的锦缎。
领队的正是景明。
他眼尖，远远就瞧见了孟姝主仆，待走近些便侧身俯身行礼，声音恭谨：
“奴婢给瑾妃娘娘请安。贵妃娘娘宅心仁厚、心系百姓，皇上特意挑了几样物件让奴婢送去会宁殿。”
孟姝微微颔首，目光淡淡扫过那些承盘，并未细看。
景明正要抬手示意队伍继续走，孟姝突然开口叫住他。景明脚步一顿，“娘娘还有吩咐？”
孟姝指尖轻轻拂过袖角，语气平和：“仁明殿此次捐输的数额着实不小......”
听话听声，景明何等乖觉，立刻听出了话里的意味，不过这事过会儿想必就在宫里传开了，此时说出来也不算什么：
“回娘娘，皇上同样赐下了几样，只是眼下...尚在幽禁，不比贵妃娘娘牵头有功，因此皇上吩咐，让奴婢先去会宁殿。”
孟姝淡淡一笑：“眼下皇上对仁明殿的态度有所松动，想来皇后娘娘用不了多久就能解禁。本宫如今还占着协理宫务的名头，不如让房司膳跟着你走一趟吧。”
景明并未深想，一口应下。
......
傍晚时分。
冬瓜耸了耸鼻尖，强忍着打喷嚏的冲动，从仁明殿出来后向走在前头的景明福了福：“景内官，奴婢先回灵粹宫了。”
景明笑着点了点头：“路上慢些走，天黑了，仔细脚下。”
冬瓜应了声 “晓得了”，便转身往灵粹宫的方向去。