如此过了七八日，皇上始终未踏足后宫。
就连孟姝遣绿柳往福宁殿送羹汤，出面接待的也只是个小内侍，连景明的面都未曾见到。
这份沉寂未持续多久，前朝便先起了波澜。
皇上接连下发数道密旨，御龙直都指挥使卫英、步兵司都指挥使各自率领两支禁军，连夜整队离京，去向不明。
消息传入后宫，与前朝的凝重氛围交织，一时风声鹤唳。
后宫之内，杨美人那边的线索尚未探明，云夫人处却已经收到了临安侯的密信。
当那封只有寥寥数字的密函递到孟姝手中时，饶是她素来镇定，也不由心头一震：“震北侯于蜀州屯兵，事败。”
短短十字，字字千钧。
“竟真是在蜀州。”
孟姝指尖收紧，将那信纸按在案上。
纯贵妃见她神色凝重，连忙追问：“姝儿难道已经猜到了？”
孟姝将密函掷入炭盆，跳动的火苗瞬间吞噬了那方薄纸。“我也是这些日子才隐约想通其中关窍。杨美人前些时候有些反常，若我所料不差，她父亲应当也牵扯其中。”
“杨美人？她父亲不过是蜀州一个不起眼的司户参军，怎会跟震北侯扯上关系？”
见纯贵妃面露疑惑，孟姝琢磨了片刻，缓缓解释道：“婉儿可还记得，当初大选，杨美人的家世在秀女中是最低的，她既无显赫背景，也无出众才貌，为何偏偏能脱颖而出入选后宫。”
纯贵妃很快明晰，“你是说，这是皇上对蜀州的布局之一，意在用杨参军监听蜀州之事？”
孟姝点点头：“先皇子嗣稀薄，皇上登基时裕王、恒王谋逆伏诛，唯独最不得圣心的二皇子早早被打发到蜀州就藩。听说这位蜀王自患了腿疾后便终日酗酒、不理藩务，连先皇崩逝都未奉诏入京。”
“夫人曾提及，蜀王为人的确不堪。但再不堪，也是位藩王，皇上势必要监听蜀地，要做这件事，用杨美人父亲这种世代居住蜀州的本地官员再合适不过，官职不高，行事低调，反而不容易惹人注目。”
纯贵妃沉吟了好一会儿，“若按这般推断，震北侯屯兵于蜀州，杨参军应当倒向了震北侯，成了叛变皇上的棋子，此事与蜀王也密不可分。”
炭盆里最后一点纸灰打着旋儿升起，孟姝的声音愈发沉静：“至于震北侯选在此处屯兵，无非三个缘由：他曾在此练兵三载，便于藏匿私兵。有蜀王这般‘废物’作掩护。更可能的是，他根本就没有挟持蜀王，而是早与这位王爷，达成了某种默契。”
纯贵妃倒吸一口凉气：“若真如此...这盘棋，下得可就太大了。”
震北侯在外屯兵有谋反之意，皇后则在后宫内做两手准备，她一面借穆嫔等人行借腹生子之计，一面用巫蛊之术清除皇嗣的潜在威胁。
若往深处想，谁又能保证，皇后和震北侯最终的目标......不是谋害皇上呢？
殿外忽起寒风，卷着残雪拍打在窗棂上，仿佛在应和着这个令人毛骨悚然的猜测。
若皇上听得孟姝这番抽丝剥茧的剖析，不知他心间掠过的，是欣慰于她的敏锐，还是忌惮于她的洞察？
毕竟，能看透棋局的人，往往也是让人需要警惕的存在——孟姝的推断，已无限接近那被层层掩盖的真相。
这真相里，又有临安侯唐显的推波助澜。
若无他与云夫人在暗处运筹，大理寺诸人岂能如此迅捷地厘清豫州贪墨的银钱流向。唐显布下的暗桩与传递的消息，如同穿行于夜色中的幽灵，为明面上的查案指引着方向，其中就包含，御案之上，那封来自蜀州的奏折......
当然，若非炼制“魂蛊”需以数百名婴孩为引，震北侯蒋威便无需派私兵深入豫州群山掳掠幼童。若非此举激起民愤、留下踪迹，其“匪患”的伪装也不会被迅速戳破，更不会引得皇上下旨彻查，最终牵出这桩滔天大案。
......
腊月前后，京城连降大雪，年关的气氛渐浓，日子如流水般，就这样临近新年。
也就在这时节，何医正亲自诊脉，确认穆嫔的确怀了近两个月身孕。
消息传遍六宫，久未展颜的皇上难得露出一丝喜色，姜太后亦从慈宁宫发下丰厚赏赐。
政和三年，腊月二十日。
一道八百里加急奏报驰入宫中：蜀王于府中自缢身亡。
随着这位藩王的死亡，震北侯案彻底尘埃落定。
经三司会审，其罪状昭告天下：屯兵谋逆，于蜀州私蓄甲兵八千，勾结藩王，意图不轨。贪墨灾银，截留豫州赈灾款项二十四万两，致饿殍遍野。私截贡品，中饱私囊。行巫蛊术，勾结夷族术士，以婴孩炼制邪蛊，祸乱宫闱。
依据《大周刑统》，四罪并罚，皇上下旨：
蒋氏一族，凡男丁，无论长幼，尽数押赴刑场，明正典刑。女眷悉数没入罪奴坊，永世为奴。蒋夫人（震北侯继室）于抄家当日，在府中室内烧炭自尽。
除震北侯案主脉外，事关后宫，尚有两条支流随之落定。
其一，何医正引咎辞官。
自古医巫同源，蛊术常假借药理，手段诡谲难辨。皇上险遭不测，何医正自认学艺不精、察验不力，负有不可推卸之责。但皇上亦知此案隐秘，非寻常医术所能洞察，且念其多年侍奉勤谨，并未加以重责，但仍准其“荣休”，赏赐金银，允其返回故里颐养天年。
其二，杨美人因其父附逆之罪，被废为庶人，囚入掖庭。
景明至叠琼阁传旨时，杨美人跪接圣谕，面上血色尽褪，一双眸子空洞得如同枯井，整个人仿佛被抽走了魂魄，只余一具行尸走肉。
她怔怔地望着殿外一方灰蒙的天，思绪飘回那年蜀州的春日。
可是，再也回不去了。
......
隔日，一场鹅毛大雪覆盖了整座京城，朱墙金瓦尽染素白。
一抹鲜亮的红色在漫天素白中迤逦而行，孟姝身着一袭胭脂红斗篷，自灵粹宫踏雪而来。
她行至会宁殿前，恰逢纯贵妃披着玉色羽缎斗篷欲要出门。
两人在殿门前相遇，纯贵妃不由莞尔：“我正要去寻你，你倒先来了。”
孟姝抬手拂去落雪，嫣然一笑：“雪景甚好，便想着来与婉儿共赏。”
红妆素裹，相映成辉，二人相视一笑。
太极殿内，皇帝于御座之上颁下废后诏书。
诏曰：“皇后蒋氏，出身将门，忝居中宫。然纵外戚之恶，乱政于前朝。蓄阴毒之心，行巫蛊于后宫。德不配位，恶行昭彰，今废为庶人，永锢行宫。钦此。”
掌印内监当庭收缴凤印，内侍省销毁金册宝典。
持续数月的惊涛骇浪，终以蒋氏满门倾覆、凤座空悬而告终。
漫天飞雪无声飘落，将一切罪与罚、权与谋，尽数掩于这片苍茫之下。
诏书传至长春园行宫。
慈音殿。
蒋捷跪伏于冰冷的地砖上，长发披散，昔日缀满珠翠的云鬓此刻如枯草般垂落。
她身上仍穿着旧日的皇后常服，是以金线绣成的凤穿牡丹纹样，宽大的袍袖委顿在地，衬得她身形愈发单薄嶙峋。
没有宫人上前搀扶，唯有穿堂风卷着雪沫，掠过空寂的梁柱。
当“永锢行宫”四字如冰锥刺入耳中，她肩头猛地一颤，攥着衣角的指节寸寸发白，几乎要掐进掌心。喉间溢出一声似哭似笑的呜咽，在空旷的殿宇中打了个旋，又沉沉落下。
汲汲营营十数载，终究是，黄粱梦一场。
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（作者结束苦难假期，刚刚回北京的出租屋啦，明日双更）